Одно из важнейших биатлонных соревнований сезона — чемпионат России — началось в Ханты-Мансийске с большой сенсации. В отличие от женских лыжных гонок, на этом турнире список фавориток в каждой гонке насчитывает с десяток фамилий.
Однако сенсационно спринт выиграла 22-летняя спортсменка из третьего десятка общего рейтинга. Она, собственно, и в биатлон пришла меньше года назад, а в прошлом сезоне даже успела стать чемпионкой России по лыжным гонкам.
С винтовкой Наташа познакомилась только в межсезонье.
Резонансный переход
В апреле 2022 года на фоне нервозности, царившей в мировом и российском спорте, многие болельщики обратили внимание на неожиданный переход. Наталия Мекрюкова вышла замуж за Алексея Шевченко, специалиста из группы тренера России по биатлону Михаила Шашилова. При этом девушка сменила не только фамилию, но и вид спорта. Выбор в пользу биатлона оказался неожиданным.
1 апреля 2022 года спортсменка победила в составе команды Тюменской области в эстафетной гонке на чемпионате России по лыжным гонкам, который проходил в Сыктывкаре. В индивидуальном спринте она также заехала в очень статусный по именам финал.
В конце февраля прошлого года на молодёжном чемпионате мира в Норвегии Наташа завоевала бронзу в спринте коньковым стилем. Сезоном ранее она привлекалась и к этапам Кубка мира в составе национальной команды.
В общем, даже в контексте высокой конкуренции в нашей лыжной сборной Мекрюкова подавала серьезные надежды и имела хорошие основания рассчитывать на дальнейший рост. С учетом того, что девушка тренировалась в группе одного из самых известных тренеров страны Егора Сорина, переход в биатлон в столь молодом возрасте казался мало объяснимым. По крайней мере болельщикам.
Да и ряд специалистов со скепсисом восприняли это решение Наталии. Например, Дмитрия Васильева особенно тревожила персона Михаила Шашилова, в группу к которому перешла новоиспеченная биатлонистка Шевченко. По мнению двукратного олимпийского чемпиона, в эстафете стрелять у тренера Свердловской области Наталия не научится.
Хорошее начало
Полагаясь на мировой опыт подобных переходов, никто не ждал от экс-лыжницы высоких результатов в первом же сезоне. На стартовом этапе Кубка России в Ханты-Мансийске Наталия Шевченко закономерно смогла попасть только в топ-30 в спринте, но уже к гонке в Увате исправилась и заехала на аналогичной дистанции на 11-е место.
Дальше — больше. Начало этого года стало для 22-летней спортсменки фантастическим. В Раубичах на Кубке Содружества она первый раз заехала в призы — серебро в спринте. В гонке преследования, правда, девушка промазала аж 8 раз и опустилась на 12-ю позицию. Проблемы со стрельбой — неотъемлемая часть процесса перестройки, который проходит Шевченко по ходу сезона. Но ее потенциал очевиден.
В феврале выступления спортсменки стали стабильнее: 5-е место в спринте, 8-е в преследовании и 4-е в масс-старте. И это все в рамках финала Кубка России в Чайковском.
«Завтра увидим, остались ли силы»
В понедельник в первой женской гонке чемпионата России экс-лыжница показала безупречную работу на огневом рубеже, закрыв все 10 мишеней.
— Если честно, я последние два дня постоянно думала именно об этой гонке, очень хотела выиграть. Эта мысль всегда со мной была. И когда я подошла на второй рубеж, подумала: либо сейчас, либо никогда. Стрельнула ноль и уже была уверена в своей победе, — сказала Наталия в эфире «Матч ТВ».
Учитывая лыжное прошлое, ноль на стрельбище практически гарантирует ей победу. Анастасии Егоровой, занявшей второе место и тоже показавшей чистую стрельбу, Шевченко привезла 35 секунд преимущества. Бронзу выиграла Настя Гореева с двумя промахами и минутным отставанием.
Так что в гонке преследования Наташа с ее скоростью имеет право даже на пару промахов.
— Завтра увидим, остались ли силы на пасьют. Для меня главное — стрельба. У меня бывают хорошие деньки, а на следующий день — 5-6 штрафов, — поделилась переживаниями чемпионка России.
Естественно, не остался в стороне от этой сенсации и президента СБР Виктор Майгуров.
— Хорошая коллаборация между лыжниками и биатлонистами. Елена Валерьевна (Вяльбе) звонила мне из Тюмени и поздравляла с медалью Носковой. Сейчас позвоню ей и поздравлю с золотом Шевченко, — сделал реверанс биатлонный руководитель.
Спустя всего год после ухода из лыжных гонок Наталия Шевченко (Мекрюкова) доказала, что невозможное возможно. Кажется, в России может появиться сильная биатлонистка в новом олимпийском цикле.
Гонки преследования на чемпионате России в Ханты-Мансийске пройдут во вторник. Мужчины выйдут на старт в 9:00 мск, женщины — в 12:00. Прямые трансляции пасьютов смотрите на каналах «Матч ТВ», «Матч! Арена», а также сайтах matchtv.ru и sportbox.ru.