После этого Вилхо Ранд немного помедлил, присвистнул, остановил портшез в воздухе.
-Опустите занавески! – сказал он в никуда, но Раэ уже привык, что колдуны так командуют сильфами. Занавеси внутри опустились, стало темно. Раэ уже привык, что колдуны видят в темноте. Что ж, а ему придется дослушивать историю колдуна в кромешном мраке… И тут сквозь рукав зажегся коричнево-красный матовый огонек - хвостик Сардера засветился сразу, как альв попал в темноту. А затем он увидел два зеленых глаза колдуна, зажегшихся, словно кошачьи. Такого Раэ у Мурчин не наблюдал…
-Сударь Ранд, - послышался голос Неры извне, - что прикажете?
-Лети ко дворцу и остановись там, где тебе велела твоя нынешняя госпожа, мы немного задержимся.
-Слушаюсь, сударь! – отозвалась Нера. В воздухе за окном портшеза послышался легкий свист, как от прута метлы. Ведьма, похоже, умчалась.
Раэ с опаской выпустил альва, который залез ему на голову. Из темноты послышался выдох усмешки Вилхо Ранда. Должно быть, он увидел в темноте, как альв готовится слушать – чего он там наслушает, этот бессловесный зверек!
-Итак, - продолжил Вилхо Ранд, - обе принцессы друг друга стоили. Обе архиведьмы… Надо было бы одну… льву не следует иметь более одного детеныша. Но Совет и канцлер боялись промашки. Император уже тогда был преклонных лет. С одной долго ничего не выходило, тогда подобрали вторую. И тут обе хорошо справились. Обе одновременно принесли сыновей…
Раэ кивнул. Понял, что это значит. Обе ведьмы вторглись в тайны мироздания, куда вторгаться нельзя. Раэ тотчас припомнились поучительные рассказы о княгинях, которые отказывали от ложа своим князьям, если те перед этим советовались с астрологами или иными гадателями о том, в какой час и под какой звездой зачать младенца мужского пола. Даже если после этого благочестивых княгинь низлагали из высокого сана, развенчивали и отправляли в монастыри. Припомнились и рассказы о том, как все же зачинались подобные наследники и что из этого выходило. В лучшем случае младенец погибал в колыбели, а преступившему закон князю открывалось, что он едва не вырастил чудовище в человеческом обличье, которое должно было принести много бед его подданным. В худшем – это было началом мрачной легенды о рождении великого злодея и его великих злодеяниях.
-Их стало двое, а наследник нужен один, понимаешь? В молодости Мурони наплодил целое войско детей, ох уж эта молодость-гадость. Так ему же и пришлось их всех искоренять для собственной же безопасности! Они, конечно, большей частью сами друг друга перебили, но во время войн этих первых принцев всем досталось. Никто из тех, кто ее пережил, не хотел повторения. И тут опять принцев больше, чем один!
-Так одного наследника иметь мало, - сказал Раэ.
-Узнаю семикняжца, - презрительно усмехнулся Вилхо Ранд, - как у вас говорят? «Один сын – не сын, два сына – полсына, а вот три сына – это целый сын», да?
-Так и говорят, - подтвердил Раэ.
-Ну да, вы ж мало живете, легко мрете - хотите количеством взять, про запас, - усмехнулся Вилхо.
- Но один может быть и непригоден ни на что, так другой выручит.
-Ах да, вы же не смотрите на звезды, когда надо зачинать, лишь бы не в постные дни, когда рождаются самые сильные колдуны, - хмыкнул Вилхо, - готовы зачинать даже в те часы, когда и вовсе рождаются бесталанные и неспособные. А обе жены подгадали. А мы то особо не надеялись ни на одну… а тут возьми и обе выстрели… один из них лишний.
-Так если потеряете единственного наследника, что делать будете? Тут только радоваться, что есть второй.
-Снова узнаю семикняжца. Если мы потеряем одного наследника, то нового заделаем. У нас в отличие от вас время есть... Особой борьбы за первенство после рождении не было. Образовались, конечно, две партии, каждая за своего принца, но по началу они лбами не сталкивались: всем хватило того ужаса, который был во время войн первых принцев. Вот в этом и есть преимущество долгожителя, простец. Вас история ничему не учит. Сколько живу – убеждаюсь, что вы готовы повторить ошибки предыдущего поколения. А мы-то нет. Все помним… И было принято решение умертвить одного из принцев. Вот как раз принца Лаара, раз уж родился на несколько минут позже. Но принцесса Алэ попросту бежала с сыном и угадай куда, чтоб быть недосягаемой от Совета Ваграмона.
-Неужели?..
-Да-да, в Семикняжие. Там и прошли первые годы жизни принца Лаара, где-то в глухом углу среди болот Гландемы.
-Хорошо пряталась, - сказал Раэ.
-Помогали, - кратко бросил Вилхо. – правда, всю жизнь они не смогли бы прятаться… Думаю, принцесса Алэ рассчитывала на ту счастливую звезду, под которой родился ее сын. И, может, надеялась не зря. У Совета длинные руки. Ее нашли лет через семь, так что принцесса Алэ просто оттянула время. Но это ей и ее сыну очень и очень помогло. Дело в том, что к принцу Рансу за это время дважды приходил кат! Госпожа Мурчин тебе рассказывала, кто это такой?
-Да, я слышал о нем, - сказал Раэ.
«А так же слышал его самого и даже чуть не увидел!»-прибавил он про себя.
-Обычно мы все скрываем, если получится, что к нам являлся кат. И уж в тем более это скрывают те, кто стоит у кормила власти. Но принц Рансу был ребенком и быстро проболтался при большом скоплении свидетелей о том, что к нему уже приходила…смерть… Стены его детской были дважды продраны ржавыми серпами с зазубринами. Его окружение не смогло подобное скрыть,
хотя и пыталось. Не смотри на меня так, будто на мне есть отметки о приходе ката. Девяносто шесть лет живу на свете – ни разу его не видел. И надеюсь, что не скоро он ко мне придет в первый раз… а во второй и того позже… И уж надеюсь, что не доживу до третьего. Но мне девяносто шесть лет! Чем старше колдун, тем больше вероятности, что повторно кат к нему явится через столетия. А чем младше – тем больше вероятности, что через считанные дни. Обычно те, к кому кат являлся в раннем детстве не доживали до ста лет. А кому в Ваграмоне нужен наследник, который не способен прожить ста лет? Бабочка-однодневка! Теперь принц Рансу просто прожигает тот краткий век, который ему отмерен, а принц Лаар вернулся в Ивартан как наследник.
Раэ сцепил зубы, чтобы у него не вырвался злой смешок. Вот она в чем, насмешка судьбы! К принцу Рансу, значит, приходил кат. И к принцу Лаару, если уж так подумать, приходил кат. Принц Рансу проболтался – и лишился права наследования. Принц Лаар смолчал… Да уж, теперь ему приходится молчать еще и по поводу того, что к нему кат приходил не дважды, в трижды…
-А это правда, что были колдуны, к которым кат приходил трижды, и они при этом оставались живы? – как можно более непринужденней попытался спросить Раэ.
-Я не особо верю в эту утешительную сказку, - сказал Вилхо, - ее часто распространяют про канцлера, но тот ее и сам отрицает. У него стены дома были трижды помечены следами ржавых серпов. Но к нему ли приходили все три раза? В своем доме Теро проживал и проживает не один. Хочется, конечно, верить. Всем хочется обмануть смерть… впрочем, мы отклонились от главной темы разговора. Для принца Лаара Семикняжие – это тоже своего рода сказка о его раннем безоблачном детстве… среди болот. Что ж, у каждого свои причуды. Он считает, что тогда ему жилось лучше, чем здесь. Одно время он начал тосковать и чахнуть, затем появилось увлечение Семикняжием. Пусть хоть чем-то увлекается, хоть вашими забавными обычаями. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось. Я уже убедился в том, что ты ему не будешь портить настроение, поливая грязью его сказку. Он как-то пригласил к себе придворных из Семикняжия, чтобы их порасспрашивать об обычаях, они ему и выдали…про ведьмобойц, про костры, про глупых простецов… Принцу Лаару ой как это не понравилось. Так вот, эти колдуны были отлучены от двора…
-Но… как его высочеству позволяют… читать и думать о Семикняжии? – осторожно спросил Раэ, - мы же все-таки враги… а он… ему разрешено открыто симпатизировать врагам?
Вилхо Ранд не успел ответить. Внезапно окно портшеза распахнулось, занавеска отлетела и сидевших внутри обдало холодным воздухом. В проеме, на фоне неба и далеких дворцовых крыш висел принц Лаар с недовольным выражением лица:
-Мне еще долго ждать?!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 45 глава.