К вечеру разыгралась ужасная гроза. Всё вокруг потемнело буквально за несколько минут из-за стремительно надвигающейся громадной тучи. Она была непонятного сизого цвета с черными рваными краями и напоминала дым от пожарища. Ветер рванул деревья с такой силой, что они стали крениться все ниже и ниже, испуганно потрескивая старыми стволами.
- Нужно закрыть окна! – скомандовала Жанна Федоровна, появившись в дверях комнаты отдыха. – И убрать кресла с сада! Девушки, хватит сидеть, работайте! Почему вам все нужно говорить? Никакой самостоятельности!
Она ушла, окинув нас напоследок раздраженным взглядом.
- Странно, дождя сегодня не обещали… А тут целая буря надвигается, - протянула Наташа, нехотя поднимаясь со стула. – Ладно… надо идти…
Я вышла в сад и стала переносить легкие кресла в холл, ставя их в угол одно на другое. Ветер свирепел все больше, и вдруг сорвав со столика скатерть, понес ее прямо к озеру.
- Только этого не хватало! – я побежала за ней, понимая, что лучше плюнуть на этот кусок ткани и возвращаться в дом. Но все равно неслась вперед, не теряя надежды поймать чертову скатерть.
Она зацепилась за ветку возле самого озера и затрепетала огромным привидением на фоне потемневшей воды. Я сорвала ее и собралась было бежать обратно, но тут мое внимание привлек чей-то силуэт. Человек находился в зарослях, но из-за двигающихся от ветра ветвей было невозможно разглядеть его лицо. Но рост и разворот плеч давали понять, что это мужчина.
- Эй! Кто там?! Петр Васильевич, это вы?! – крикнула я, зная в душе, что это не он. – Почему вы молчите?!
Силуэт не шелохнулся и естественно мне никто не ответил. В этот момент стало страшно. Кто знает, что за человек прячется в кустах старой усадьбы, удаленной от цивилизации? Вполне возможно, что она притягивала к себе разных странных личностей, верящих в мистическое прошлое этого места.
И тут хлынули холодные струи дождя, громко шлепая по сочной листве. Озеро закипело, покрылось пузырями, будто вода в чайнике, а кусты прилегли к земле. В них действительно стоял мужчина, одетый во что-то темное, но кроме того, что у него были волосы до плеч и красивая осанка, я ничего не могла разглядеть. Завеса ливня становилась все плотнее и от холода у меня уже зуб на зуб не попадал. Нужно убираться отсюда!
Надо мной загрохотал оглушающий раскат грома, и я помчалась к усадьбе, заметив напоследок, как над озером появился голубоватый зигзаг молнии.
- Где ты была?! – в дверях меня встретила Олеся. – Вся мокрая! Заболеешь ведь!
- Ваше имущество спасала, - я показала скатерть медсестре. – Ее ветром унесло.
- Придумала тоже! Иди, переодевайся, - девушка забрала у меня скатерть. – И спускайся на кухню, будем чай пить.
Горячий чай мне сейчас был просто необходим.
- Я видела мужчину в кустах у озера.
- Какого мужчину? – Олеся нахмурилась. – Петра Васильевича?
- Нет, я уверена, что это был не он, - я не могла описать, кого конкретно видела. – Высокий, в темной одежде… С длинными волосами.
- Может тебе показалось? Это могло быть дерево или одна из этих ужасных статуй, которыми наполнен парк, - девушка улыбнулась. – Чего только не привидится в такую погоду.
- Может ты и права, - я не стала доказывать обратное, чтобы она не посчитала меня странной. Кто знает, а вдруг действительно показалось?
Я поднялась к себе, сняла мокрую одежду и надела спортивный костюм, чувствуя настоящее удовольствие от сухой, мягкой ткани на своей коже. После чего сменила повязку на руке, обратив внимание, что рана выглядит воспаленной. Да уж, какой насыщенный мой первый день на рабочем месте…
Капли дождя барабанили по окну и крыше, и этот монотонный звук был похож на тихую музыку. Музыку, которую играла сама природа… В такую погоду лучше всего лежать под теплым пледом с интересной книгой.
Я подошла ближе и, отодвинув шторку, посмотрела на улицу. Непогода буйствовала, а сквозь ливневые струи все казалось размытым, будто в испорченном объективе. Но темный силуэт я все равно увидела… Он стоял под старой липой, и казалось, смотрел именно на мое окно.
Мне стало страшно. Что это за человек?
Задернув шторку, я с минуту простояла, глядя в стену, а потом снова медленно отодвинула ее. Под липой никого не было, а на ветке раскачивался кем-то забытый плащ. Черт… У меня уже галлюцинации…
Проходя мимо дверей комнат стариков, я заглянула в одну из них. Тетя Рая сидела у окна и что-то тихо бормотала. Видимо монолог…
- Ну что же ты морщишься, милый чудак,
Не нравится гордый мой профиль?
Неужто не любишь меня за пустяк,
- За имя мое – Мефистофель?
Господи, какие же они тут все странные…
Я уже подошла к лестнице, когда лампочки затрещали, несколько раз мигнули и потухли. Мне даже пришлось остановиться, чтобы не упасть с верхней ступеньки от неожиданности. В холле стало сумрачно и неуютно, а вой ветра и раскаты грома навевали какое-то безотчетное чувство тревоги. Так, хватит. Это уже становится ненормальным.
Спустившись вниз, я даже облегчено выдохнула, увидев на кухне девушек, Марию Семеновну и Петра Васильевича. Начальства среди них не было, но это, наверное, и к лучшему.
- Проходи, Инга, - повариха поставила на стол еще одну кружку. – Чай с мятой и чабрецом.
- Что со светом? – я присела рядом с Петром Васильевичем. – Пробки?
- Нет, скорее всего, дерево на провода упало, - ответил он. – После грозы узнаем.
- Я так боюсь темноты… - прошептала Наташа, поглядывая на залитое дождем окно. – Кажется, что в ней кто-то прячется…
- Утопленницы с озера? – хмыкнула Олеся, но девушка лишь недовольно покосилась на нее.
- Когда выпьете чай, возьмите свечи в ящике, - сказала Мария Семеновна, показывая на тумбочку у двери. – И раздайте старикам по две штуки. Чтобы беды не случилось.
- Я отнесу, пока чай остывает, - я взяла из тумбочки четырнадцать свечей. – Скоро стемнеет.
Выйдя в холл, я на секунду остановилась. Полумрак, царивший кругом, давил на меня, а потом послышались странные звуки: шорох и царапанье, словно под полом скреблись крысы. Очень большие крысы. Мое внимание привлекло темнеющее пространство под лестницей, и я поежилась. В ней чудилось какое-то движение, а может это всего лишь мое разыгравшееся воображение?
Преодолев страх, я смело шагнула вперед и поднялась на второй этаж.