Эта удивительная история началась в 1939 году, когда Джон Гутзон Борглум, работавший над знаменитым мемориалом на горе Рашмор, нанял в качестве помощника некоего Корчака Зюлковски. Борглум и Зюлковски сотрудничали недолго. Честолюбивый Корчак не сработался с сыном своего нанимателя и был уволен отцом. Всякое бывает. Наверное в жизни Зюлковски эта история так навсегда и осталась бы досадным эпизодом, если бы 7 ноября 1939 года он не получил довольно необычное письмо.
Автором письма являлся один из вождей племени оглала Генри Стоящий Медведь. Ранее вождь донимал своими письмами Борглума, настаивая, что на горе Рашмор помимо заезжих белых президентов должен быть увековечен один из героев коренных жителей страны. У Стоящего Медведя даже имелся наиболее подходящий кандидат на эту роль - Неистовый Конь...
На языке лакота его звали Тхашункэ Витко, что означает Его Конь - Бешеный. Он родился в семье шамана племени оглала и со временем взял имя своего отца. Сложно сказать, как сложилась бы судьба индейского юноши, если бы не два дебила. Один - некий безымянный мормон, потерявший в прериях хромую корову, которую индейцы убили и съели. Другой - безбашенный лейтенант Джон Лоуренс Граттан, приехавший к индейцам лакота, чтобы арестовать убийц коровы. Ведь мормон рассказал, что кровожадные дикари чуть ли не на его глазах запытали несчастную скотинку до смерти.
И хотя вождь Атакующий Медведь предлагал взамен любую лошадь из своего табуна, лейтенанту такая покладистость краснокожих только добавляла спеси. В итоге он приказал солдатам открыть огонь на поражение. Атакующий Медведь получил смертельную рану, а Граттана и его отряд индейцы просто перебили. Неистовый Конь стал свидетелем этого побоища, после чего у него начались видения, пророчащие ему судьбу непобедимого воина.
Тхашункэ Витко участвовал во многих сражениях народов сиу (в число которых входили оглала и лакота) против белых захватчиков. Его талант выдающегося полководца проявился во время так называемой Войны Красного Облака. Именно Неистовый конь со своими воинами заманил в засаду карательный отряд капитана Уильяма Феттермана. Индейцы уничтожили его полностью.
В Белом доме новость о гибели Феттермана произвела шок. Впервые американцы в борьбе с коренным населением лишились воинского подразделения численностью в 81 человек. Резню Феттермана в истории США ещё называют Битвой сотни убитых. Но если в этом сражении роль Неистового Коня была хоть и значительной, но не главной, то следующий переполох в Белом доме являлся целиком и полностью его личной заслугой.
Во время Войны за Чёрные Холмы или, как её ещё называют, Великой войны сиу, Тхашункэ Витко был уже одним из ключевых предводителей индейцев, уступая в авторитете разве что легендарному Сидящему Быку. Поражение отряда в без малого 700 человек под командованием генерал-майора Джорджа Кастера в битве при Литл-Бигхорне стало одним из самых позорных пятен на мундире американской армии пожалуй за весь XIX век.
Соединённые Штаты бурлили - "краснорожие обезьяны" побили непобедимое американскую армию. Пока Сидящий Бык спасал женщин и детей от пуль карателей, Неистовый Конь повёл в атаку лакоту и шайеннов и переломил ход сражения, став его главным героем. Все остальные потери американцев в той войне не достигли даже половины численности погибших при Литл-Бигхорне.
Увы, ни одна война, какой бы агрессивной она ни была, не в состоянии тягаться с экономикой. Индейцы страдали от голода и холода. Вожди стали одним за другим покоряться завоевателям. Сидящий Бык увёл своё племя в Канаду, но затем сдался американцам и на старость лет развлекал публику в шоу Буффало Билла. Неистовый Конь продолжил борьбу, но вскоре и перед нем встал вопрос - отдаться на милость победителей или умереть от голода и холода. Он прибыл в резервацию своего бывшего соратника по борьбе Красное Облако, который во время Великой войны сиу не оставлял попыток дипломатическим путём остановить бойню, ради чего ездил в Вашингтон, где встречался с президентом США Улиссом Грантом.
Однако американцы не верили, что отважный вождь окончательно смирился с поражением. Было принято решение арестовать Неистового Коня. Его обманом заманили в Форт Робинсон. Напрасно сопровождавший вождя лейтенант Ли умолял начальство не нарушать данных ему обещаний. С жизнью в резервации Неистовый Конь ещё как-то смирился бы, а вот с жизнью в тюрьме - нет. Оказав сопротивление при аресте, он принял смерть от солдатского штыка...
Разумеется, Борглум проигнорировал доводы Стоящего Медведя, а вот Зюлковски этой идеей заинтересовался. Однако началась Вторая Мировая война, скульптор добровольцем ушёл на фронт, где получил ранение во время высадки в Нормандии, так что работа над монументом началась только в 1947 году. Подходящую скалу Зюлковски нашёл среди тех же Чёрных Холмов в Южной Дакоте всего в 27 километрах от горы Рашмор. Монумент он высекал лично на собранные пожертвования. Правительство дважды предлагало ему денег на этот проект, но скульптор отказывался.
Корчак Зюлковски скончался 20 октября 1982 года. 21 мая 2014 года умерла его вторая жена Рут, которая пришла на стройку волонтёркой и там пленила сердце скульптора. Сейчас работу над памятником продолжают их дети и внуки. В настоящий момент высечено только лицо вождя, высотой почти 27 метров, что в полтора раза превышает высоту горы Рашмор. После завершения высота монумента составит 172 м (в два раза выше памятника "Родина-мать зовёт!" в Волгограде), что позволит ему занять второе место в мире среди рукотворных скульптур.
Читайте в этом цикле: