Компания объявила об успешном ходе испытаний силовой установки своего буксира Vigoride, запущенного ранее в этом году.
Завершен первый этап испытаний микроволнового электротермического двигателя (MET) корабля Vigoride-5, запущенного в январе 2023 года в рамках миссии SpaceX Transporter-6. В ходе испытаний двигатель запускался на полную мощность короткими очередями. В Momentus рассказали, что двигатели работали так, как ожидалось. По словам технического директора компании, «вся телеметрия выглядит так же, как и на земле во время всех наземных испытаний, так что все хорошо». В преддверии первого крупного маневра Vigoride-5 планируется увеличить время работы двигателей в режиме «полная мощность».
Буксир должен занять круговую орбиту для развертывания кубсата сингапурской компании Qosmosys. Этот маневр состоится в течение следующих нескольких недель, сообщили в Momentus, хотя и предупредили, что график может быть изменен.
Vigoride-5 — это демонстрационная миссия. После завершения миссии буксир останется на орбите еще на срок не менее шести месяцев чтобы провести испытания полезной нагрузки и продемонстрировать технологии космической солнечной энергетики. Возможно, испытания будут продлены на срок до двух лет, после чего Vigoride-5 использует свой двигатель для схода с орбиты.
В настоящий момент Momentus готовится к запуску следующего аппарата Vigoride-6 в рамках миссии SpaceX Transporter-7. Новый буксир развернет два кубсата для американского космического агентства, что потребует от аппарата «довольно большого» изменения наклона орбиты, поэтому на двигатели придется очень большая нагрузка. «Это будет довольно значительная часть полной мощности аппарата Vigoride, чтобы доставить их туда, куда им нужно», отмечают в компании.
Momentus работает над новым поколением системы MET, которая повысит эффективность двигателя и потенциально продлит срок его службы, поскольку компания разрабатывает многоразовые версии Vigoride, которые можно будет заправлять и повторно использовать на орбите.