Американская компания Momentus Space основана в 2017 году российским бизнесменом Михаилом Кокоричем. Инженерами компании разработаны два космических буксира на водно-плазменном двигателе: Vigoride - для перемещения грузов на низкой околоземной орбите, Vigoride Extended - для транспортировки между орбитами.
В 2019 году Momentus Space стала одной из трех компаний, победивших в конкурсе NASA iTech (инициативы по поиску инновационных решений проблем, возникающих на Земле и в космосе). Конкурсная комиссия присудила компании победу за разработку водно-плазменного двигателя.
Год назад компания объявила о том, что плазменная двигательная установка межорбитального буксира Vigoride прошла успешное испытание. "Испытания на орбите впервые продемонстрировали, что технология микроволновой электротермической плазмы обладает потенциалом для достижения высокого удельного импульса с использованием водяного топлива,”– заявил тогда генеральный директор Momentus Михаил Кокорич. Кроме того, он отметил, что водно-плазменный двигатель уже технологически достаточно развит, чтобы стать основой для транспортных миссий в космосе.
В феврале 2019 года компания заключила с немецким оператором пусковых услуг Exolaunch (ECM Space) контракт, который предусматривает оказание услуг по перемещению спутников на низких орбитах в 2020 году, а в 2021– перемещение спутника с низкой орбиты на геостационарную. В декабре 2020 года ракета Momentus Vigoride должна будет разместить на заданной орбите 12 спутников оператора Swarm Technologies. Как утверждают в компании, водно-плазменный двигатель, который является особенностью аппарата Vigoride, сделает транспортировку безопаснее и дешевле, чем у конкурентов.
С 2020 года стартап продолжает активно наращивать свою клиентскую базу и набирать контракты на оказание услуг орбитальной буксировки. Так, в феврале был заключен контракт на проведение демонстрационной миссии со SteamJet Space Systems на буксировку полутораюнитового кубсата SteamJet. В июне 2020 года Momentus заключила контракт с SatRevolution на размещение на заданной орбите трехюнитового КА LabSat. Кроме того, болгарская EnduroSat намерена в феврале 2021 с помощью Vigoride доставить кубсаты QMR-KWT и SPARTAN на запланированные орбиты. В сентябре 2020 заключен контракт с LunaSonde на вывод трехюнитового кубсата Gossamer на синхронно-солнечную орбиту. С компанией Swarm Technologies заключен контракт на вывод 150 малых аппаратов. Запуск буксира и спутников планируется с использованием ракеты-носителя Falcon 9. Momentus законтрактовала у SpaceX в период с 2020 по 2021 годы пять полетов. Кроме того, с помощью буксира Vigoride предполагается доставить на запланированные орбиты 10 спутников формата PocketQube компании Alba Orbital, шестнадцатиюнитовый кубсат EarthTV, кубсат компании OrbAstro и пр.
Михаил Кокорич сравнивает услуги своей компании с сервисами доставки FedEx или DHL, и считает, что в ближайшие годы новый сегмент космического рынка будет весьма востребован. В настоящий момент компания нацелена на модернизацию своего орбитального буксира, а именно, планирует оснастить его роботизированной рукой к 2022 году, для чего заключила контракт с компанией Made In Space Europe. Это позволит компании осуществлять не только услуги космической транспортировки, но и освоить рынок сервисного обслуживания аппаратов в космосе. С учетом увеличения количества спутниковых группировок, эксперты прогнозируют рост спроса на услуги по продлению срока активного существования, ремонта и транспортировки ИСЗ. Озвучивается даже сумма совокупного дохода, который смогут получить «сервисные» компании к 2027 году – более $4 мрд.
