В день весеннего равноденствия в Вавилонии начинался новый год, и в течении двенадцати дней по этому поводу длился праздник. Праздник назывался акиту и изначально он был сельскохозяйственным событием: в конце марта - в апреле начинался период жатвы.
В нововавилонский период, в 1 тыс. до н.э. в праздник акиту прославлялся бог Мардук, покровитель Вавилона, и его сын Набу, покровитель соседней Борсиппы, а также сам город Вавилон.
Праздник состоял из ритуалов, жервтоприношений, процессий, в которых принимали участие царь и боги (их статуи, которые в древней Месопотамии и считались самими богами), читался Эпос о сотворении мира и выслушивались предсказания оракулов на следующий год.
В пятый день фестиваля происходил любопытный ритуал, который получил название унижение царя. Верховный жрец отнимал у царя символы власти и бил его по щекам. У царя начинали литься слезы, которые должны были показать Мардуку его благочестивость. Царь произносил отрицательную исповедь, то есть уверял, что не совершал злодеяний против Мардука, Вавилона и его жителей.
На фото табличка придворных астрономов из библиотеки Ашшурбанапала с сообщением о том, что в 6-ой день месяца нисану день и ночь были равной длины. Нисану соответствует концу марта – началу апреля.
