Маг попробовала шагнуть, но не получилось. Ноги затянуло уже по колени. Маг дёрнулась, попробовала вытащить себя, оперлась руками и руки увязли по локоть. Провалились и увязли.
«Нет! Нет! Не так!»
Но именно так. Она проваливалась и прах смыкался над её телом. Вот уже касается лица, губ, вот мешает дышать. Прах обнимает жадно, пожирает живое и несущее прекровь в своей сути. Грудь уже пылает. Вздохнуть! Воздуха!
Прах засыпает глаза.
Вседух смыкается над ней.
Больше ничто не разгоняет тьму этого ничто. Болтается, как паутинка, течёт по воздуху оборванная жемчужная нить.
Маг погружается всё глубже. Нет сознания, нет дыхания, нет тепла крови и прекрови.
Темнота Всеначала обнимает её, пока ещё женское, пока ещё светлое. Обнимает крепко, сминая в попытках присвоить себе её суть и энергию.
Но свет не гаснет.
«Иди к нам, стань нами, здесь счастье и тишина, здесь покой и знания всех миров, здесь шанс на ещё раз рождение! Иди к нам, мы рады тебе! Ты полна света и силы, откройся нам! Стань нами, стань частью всех!»
Свет серебра сворачивается крепче, плотным зёрнышком, не желая растворяться во множестве и единстве.
«Покой, сила, всезнание...»
Зерно погружается всё глубже.
Достигает ядра Вседуха нерастворённым.
Падает на ядро.
Ядро светлое, зеленоватое, как аптекарские бутылки, сквозь него проходит свет мягкий, рассеянный, зерно ложится на оболочку ядра и проваливается в него медленно, как камень проваливается в лёд солнечным днём.
Ядро поглощает зерно. Обволакивает его, обнимает и укутывает.
Меняет цвет, становится золотым, как жидкий мёд. Будто вскипает миллионами пузырьков и пузырей.
И застывает.
Зерна в нём больше нет.
* * *
Двери не продержались долго. С хрустом и звоном рухнули. Урса зажмурилась, прижала к себе мальчишку крепче.
Доппль начал переворот и ещё не окончил его, когда в подвал ввалились, будто плеснули, в красных и синих с белым цветах мундиры.
Доппль с рычанием встал над телом мага. Громадный, чёрный, широко расставил тонкие лапы и наклонил голову с длинной алой пастью.
Солдаты окружили их полукругом.
Урса уложила мальчика возле линий врат, встала рядом с допплем.
- Что вам нужно в моём доме?! Я вас не звала! Пошли прочь! И кто заплатит мне за сломанную дверь?
Услышав её, из тени тоннеля вышел Лиго. Плащ поверх широкой рубахи откинут, под плащом жилет. Нарядный, будто маг собрался на мазурку.
- Ты приютила доппля. В твоём доме проклятый. Боюсь, это тебе придётся платить за всё, что тут приключилось.
- Им нужна помощь!
Лиго наклонил голову, продолжая гладить кинжал. Пальцы ласкали рукоять и маленькую гарду, касались срединной линии широкого лезвия.
- Похвально. Но город важнее. Мне нужна маг. Отойдите! И тогда вам не придётся биться. Ты, доппль, если убьёшь кого-то из людей, будешь объявлен чудовищем и уничтожен, как и твой... щенок.
Морфа зарычал. Лиго не обращал внимания:
- Ты, Урса, потеряешь возможность держать тут лавку. Кроме того, штраф за проклятого и доппля разорит тебя. Тебе придётся уйти отсюда, а проклятого я убью.
Урса спрятала клыки, оглядывалась на присмиревшее дерево-Дана.
- Он уже не проклят, Лиго!
Маг кивнул.
- Возможно. Хиды у стен. Мне нужна маг. Позволите забрать её, я вас не трону. По крайней мере, пока битва не завершится.
- Она в заклятии, она просила не трогать её! Мы пытались...
- Пытались, значит?
Лиго идёт к ней, но доппль стоит на его пути. Лиго злится.
- Связать их!
Оба рычат, Урса опять показывает клыки. Морда её вытягивается, меняется нос, лезет шерсть.
Лиго делает движение и выпадает из зрения. Когда Урса находит его, он держит щенка доппля за волосы. Тонкая грязная шейка выгнута почти невозможно, лезвие касается кожи, чуть — и разрежет.
И Урса, и Морфа знают: разрежет.
Первой сдаётся Урса. Протягивает руки.
- Вяжи, маг! Только не трогай их, дай ей доколдовать.
Пока ей вяжут руки, доппль рычит. Лиго кивает на него:
- Твой дружок не верит мне. Эй, оборотень! Я не хочу терять людей здесь! Мне нужно вернуть мага. Оставь её, с ней ничего не случится. Она жила у меня. В моём доме. Я просто хочу её вернуть, защитить сейчас, когда город в опасности. Маги не врут, я — маг, доппль.
И Морфа поверил. Отошёл. Стал человеком. Его тут же связали.
Лиго подошёл к магу. Встал над ней.
Кровь. Опять кровь. На лице, на губах и груди, лоб в крови и кровь пачкает белые волосы.
- Пытались они...
Грамма всё ещё светилась. Почему-то зелёным. Слабое свечение и пахло оно ядовитой гнилью.
Лиго сел на корточки. Придётся ждать. Как глубоко она нырнула?
* * *
Мальчик завозился, захныкал. Доппль и Урса вскинулись, переглянулись. Урса расплылась в улыбке:
- Сработало! Сработало, Морфа!
Морфа молчал. Солдат уложил его ничком, вдавил коленом, и теперь ему было не видно сына. Он только слышал его.
Лиго стоял над магом.
Стоял, опустив руки. Молчал. Она не возвращалась.
Продолжение тут