От этой деловой встречи зависело многое. Я пригласил будущего партнера с его женой к себе домой на ужин. И я перед тем, как уйти на работу спросил вежливо свою жену:
«Ты уверена? Точно ничего не нужно привозить?»
— Уверена, дорогой, — успокоила она меня, как мне показалось, слегка недовольным тоном.
— У нас все есть. И ужин почти готов, поспеши! Тебе ж еще заезжать за ними...
— Да, ладно. Скоро выхожу. Эта встреча очень для меня важна, надеюсь, ты понимаешь? Ты ведь постараешься, чтобы мне не было стыдно...
— Я знаю, дорогой, — спокойно согласилась она, и мне совсем не понравилась эта ее покладистость.
— Хорошо. Мы скоро приедем.
— Буду ждать, — рассмеялась жена, и мне опять стало слегка не по себе.
Когда я был в офисе, то на минуту закрыл глаза и расслабился в кресле, соображая, все ли сделал из намеченного на сегодня. Голос моей секретарши заставил меня вздрогнуть.
— Уже пять часов, Сергей ,Петрович.
— Спасибо, Ира.
— Ты сегодня со мной особенно холоден, — она капризно оттопырила верхнюю губку.
— Прости, я очень занят.
Секретарша села на угол моего стола. Да, у нас с ней, как ни банально это звучит, служебный роман.
— Сереж, ну что случилось? Ты даже не поцеловал меня сегодня! — она погладила меня по волосам. — А я все время вспоминаю две недели, когда твоя жена уезжала к родителям... Как было хорошо!
— Да, я тоже вспоминаю, — улыбнулся я через силу. — Но сейчас сюда кто-нибудь войдет... Тебе лучше встать... — Ты слишком неосторожна, — нахмурился я.
А она пристально глядела на меня и произнесла:
— Хорошо бы, чтобы ее не было. Твоей жены... Сегодня она самоустранится...
— Ну прекрати! Что за мелодрама! — Я потянулся к ней.
— А знаешь... она ведь сегодня сведет счеты с жизнью!
— Что?! — я отшвырнул Иру от себя. — Думай, что несешь!
— А что? Тебе жалко ее будет? — засмеялась она. — Не прикидывайся. Ты не меньше моего хотел бы этого...
— Она мать моей дочери... И потом сегодня такой важный вечер! Только не сегодня...
— Но это уж не от меня зависит, — усмехнулась Ира так зловеще, что мне стало страшно. —Ее сегодня не станет.
— Я запрещаю тебе... — заорал я. — Вон!
Она соскользнула со стола, и сказала деловито:
— Не беспокойтесь, Сергей Петрович, все будет хорошо.
С этими ободряющими словами секретарша покинула кабинет, а я тщательно вытер с губ ее алую помаду... Когда я прощался, уходя, она улыбнулась мне так зловеще, что я испугался. Ведьма! Просто ведьма.
В воздухе кружились октябрьские листья — желтые, красные, блекло-коричневые, — когда я ждал у особняка Мельниковых. Они собирались к нам на ужин, их машина была в ремонте, и мы договорились, что я заеду за ними в шесть.
Вышли они без пяти минут. Устроились на заднем сиденье, отодвинувшись друг от друга. Никита был широкоплечим лысым мужчиной 40 лет. А его пухленькая жена Лиля выглядела совсем юной, хотя была почти нашей ровесницей.
— У вас ведь есть дочь, Серж? — спросила она игриво.
— Да, ей 13 лет. Она красавица, — я тихо рассмеялся, как бы извиняясь за то, что похвалил дочь.
Но мне нечего было извиняться. Наша Алиска в самом деле была красавицей. Я очень ее любил. Наверное, больше всех на свете.
— Наверняка красота досталась ей от матери, — улыбнулся Никита.
Я, кивнув, согласился. Моя жена была красива, это правда. Но у нее были свои «странности», которые я сначала терпел, потом пытался исправить, а теперь просто презирал. Именно поэтому завел роман с секретаршей и не испытывал — честно говорю — никаких угрызений совести.
Мы с Полиной женаты 15 лет. Не могу сказать, что я женился без любви, но, пожалуй, чувство улетучилось слишком быстро. И мы стали просто соседями по большому дому. Ну, еще у нас есть общая дочь. Хотя это обстоятельство не мешает нам постоянно ссориться. Даже при Алиске.
Но надо, хотя бы сегодня удержаться. Только не при Мельниковых! Сегодня необходим мораторий. Никита слишком важен для моего бизнеса, он должен стать моим партнером. И поэтому их нужно очаровать.
Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча, слушали Стинга. И мне казалось, что чета Мельниковых как-то странно переглядываются.
«Может, тоже в ссоре?» — подумал я с удовлетворением.
— Прекрасный дом, — похвалила гостья, когда машина остановилась перед нашим шале в альпийском стиле под высокими соснами, которыми я так гордился.
Я открыл дверцу и помог ей выйти из машины.
— Спасибо, мы любим наш маленький домик, — сказал я и повел их к крыльцу.
Полина надела вечернее черное платье и аккуратно причесала свои темно-каштановые волосы.
«Вот и хорошо!» — мелькнуло у меня в голове. — А могла встретить гостей в халате мне назло».
Жена старалась быть любезной: говорила она неторопливо, четко выговаривая каждое слово. Вежливо улыбалась, все было нормально. Подставив мне лицо для поцелуя, она слегка скривила губы.
— Какая прелестная комната! — в восторге всплеснула руками Лиля.
— О да! Очень стильно, — согласился Никита.
Он тут же удобно устроился в обтянутом розовым шелком кресле и нравоучительно заметил:
— Семейная жизнь может многое рассказать о характере и деловых способностях человека. Если дома не все ладится, то это обязательно отразится и на работе.
— Да, согласен, — поспешно кивнул я, а Полина сморщила нос, едва удерживалась от смеха.
— Я бы хотела познакомиться с вашей дочерью, Серж, — елейно произнесла Лиля, разглядывая огромную фотографию Алисы на стене.
— Чуть позже. Она, наверное, у подруги, — я посмотрел на жену, которая принесла поднос с коктейлями. —Где наша Алиса, дорогая?
— Она и ее эта кудряшка Мила пошли в кино. Должна вернуться к семи.
— Значит, мы встретимся, — обрадовались гости. — Отлично! Вот только мы без подарка для нее... Ну ничего, это мы компенсируем!
Жена извинившись удалилась на кухню.
А Никита сказал громко, чтобы Полина услышала:
— У вас очаровательная жена, такая редкая порода женщин... исчезающий тип настоящих домашних хранительниц...
Я кивнул, допил мартини и, извинившись, отправился на кухню. Полина стояла у плиты и помешивала соус.
— Все в порядке? — осторожно поинтересовался я.
— Все отлично. За исключением того, что ты вновь встречаешься с этой своей длинноногой секретаршей. Как там ее? Ира?
— Милая, пожалуйста, не сейчас...
— А в остальном все в порядке, — жена смотрела на меня с угрозой.
— Я тебя умоляю, Полина! Только не сегодня.
— Значит, вчера, на прошлой неделе, в прошлом месяце можно было, а сегодня нельзя?! — едва сдерживая гнев, спросила жена.
— Если бы ты попыталась понять...
— Я все прекрасно понимаю, Сереж. Сегодня я должна постараться сыграть роль заботливой и любящей жены, чтобы ты получил деньги этого, как его... Никиты. А когда же ты своего добьешься, ты снова будешь изменять мне с этой... стервой! А потом избавишься от меня вовсе и заберешь Алиску, да? Так ты все придумал?
— Послушай, Полин...
— Ну, может, ты и избавишься от меня, но тебе не удастся забрать дочь! Запомни!
— Умоляю, тише! — я едва сдерживался, чтобы не дать ей оплеуху. — Обсудим это завтра. Только не сейчас. Пожалуйста, не сейчас.
Полина повернулась и посмотрела на меня с легкой улыбкой. Ее глаза были такими же яркими, как той ночью несколько месяцев назад, когда ее увезли люди в белых халатах. Я поежился.
— Тебе чем-нибудь помочь? — спросил я как можно ласковее.
— Вынеси, пожалуйста, мусор.
— Может, после ужина?
— Сейчас. От него неприятный запах.
Я пожал плечами и вышел через заднюю дверь в гараж, где находился мусорный бак.
— Что-нибудь еще? — поинтересовался я, вернувшись на кухню.
— Ничего, дорогой, — ядовито улыбнулась Полина. — Только помни, что я тебе сказала.
— Я тебя предупреждаю... — начал я и тут же замолчал.
Я вспомнил, что ни в коем случае не должен ей угрожать. Она взбесится! Будет скандал, а тут гости... Нет, мне следует быть с Полиной очень нежным.
Я вернулся в гостиную и налил всем по второму мартини. Я уже поднес стакан к губам, когда зазвонил телефон. Это была мать кудряшки Милы. Она интересовалась, нет ли у нас ее дочки. Я весело ответил, что девочки должны скоро вернуться из кино.
Я старался поддерживать оживленный разговор, гости весело смеялись, Полина время от времени вставляла странные реплики, кажется, мы обсуждали новый телесериал — точно не помню. Я вдруг посмотрел в окно и удивился тому, как быстро стемнело. И где же это Алиска?
— Ты о чем-то задумался, дорогой? — голос жены вернул меня в гостиную.
— Извини. Я думал о девочках. Интересно, где все же Алиса?
— Я же тебе сказала, Сереж, она скоро придет...
После затейливых рыбных закусок и гуся в соусе из брусники и яблок жена подала кофе. Я снова поглядел в окно. На улице уже совсем стемнело.
— Ужин был восхитительным, — Никита очевидно был доволен.
— Да, просто волшебным! А я, знаете ли, совсем не умею готовить, — кокетливо пролепетала гостья. — Но рецепт сегодняшнего жаркого я бы взяла... Никогда ничего подобного не пробовала!
— Я непременно дам вам его! — засмеялась жена. — Но там один секретный ингредиент, который я вам не назову, уж простите! Это кулинарная тайна моей бабушки.
— А мне, кажется, ты сильно перебрала со специями, — сказал я в пику хвалебным голосам. — Но в целом неплохо, — спохватился я, вспомнив, что нельзя сейчас злить жену.
Она снова засмеялась и облизала влажные красные губы. Я поежился: мне не нравился ее безумный блеск в глазах.
Мне хотелось, чтобы Мельниковы поскорее ушли, чтобы я мог перестать притворяться и сказать жене, что я о ней думаю... Чтобы пришла дочь, наконец.
Мне не нравилось ее поведение. Ее глаза блестели ненормально, и она слишком много смеялась. И что это за секретный ингредиент? Что за бред про бабушкину тайну? Пока я провожал к такси Мельниковых, в комнате случилось нечто неприятное... Когда я вошел и позвал жену по имени, я услышал чей-то хрип.
Какой-то непереносимый стон. Жена попыталась покончить с собой Хорошо, что все обошлось, вовремя я вернулся, и к счастью она была жива.
— Ты сошла с ума!.. — вопил я, бегая вокруг нее с водой и сердечными каплями. — Ты окончательно спятила... Я не стану этого терпеть... Точно теперь уйду навсегда... И заберу дочь!
— Она останется со мной! — прохрипела жена, едва ворочая языком.
— Алло, алло! — я, глотая слова и задыхаясь, быстро тараторил в трубку, набрав 112: — Пришлите скорую! И полицию... Она пыталась покончить с собой. Мне кажется, тут нужны санитары.
Я прижал телефон ко лбу. Мне стало нехорошо, но я вдруг представил, каково будет дочери, когда она войдет и увидит полуживую мать и отца в обмороке.
— Тяжелый случай! — печально вздохнул доктор со скорой, когда они грузили ее. — Крепитесь!
— Но почему? — пожилой полицейский смотрел на меня с сочувствием. — Что случилось?
— Это трудно объяснить, — сдерживая рыдания, ответил я. — Мы не ладили в последнее время..., и она ревновала. И у нее с психикой всегда были не лады... Я дам вам телефон ее психотерапевта...
— Но разве вы не могли заметить приближение этого кризиса? — допытывался полицейский.
— Я сегодня был занят другим... Я принимал партнера по бизнесу... Это был такой важный для нас вечер!
В комнату вбежала дочь и с испугом уставилась на меня:
— Что случилось? Где мама?
Я не знал, что ответить ей. И только обнял ее. А ночью, когда мне наконец удалось уложить Алиску, я сидел в комнате и думал об Ирине. О том, что она сказала мне в офисе, о ее неприятной улыбке мне на прощание. Неужели красивая женщина — это всегда ведьма?
Дорогие друзья ставьте лайки, пишите комментарии и подписывайтесь на мой канал.
