Это начало 90-х, и Барби находится на пике популярности. Но ее бойфренд немного вялый, настоящий мужлан, известный тем, что носит атласные смокинги. Проще говоря, Кен не крут — и у Mattel его нет. Но прежде чем дать Кену пинка, игрушечный гигант решает опросить стайку детей на предмет того, что круто, надеясь спасти вымирающего главного героя Барби. Ответы детей, вероятно, проинформированные средствами массовой информации (некоторые позже будут цитировать фоновых танцоров Мадонны) и тенденциями клубной культуры, вдохновили Кена на новый образ и то, что станет печально известным кошмаром для Mattel.
Это версия 1993 года «Как поживаете, ребята?» — только намного веселее.
Куклу назвали Earring Magic Ken, что является лучшим именем для куклы, которая случайно оказалась геем. И он — странный стереотип всех 90-х в точеном куске пластика. Earring Magic Ken сочетает в себе сетчатую бледно-лиловую рубашку и соответствующий кожаный жилет. Его волосы идеально уложены и искусно подсвечены густыми светлыми прядями. В соответствии с его именем, его ухо проколото с левой стороны, что в то время считалось «гей-ухом» для прокалывания и скрытым способом указать на странность. И это еще не все, его ожерелье было почти определенно смоделировано по образцу сексуальных аксессуаров из кожи и клубных детей.
После выпуска куклы в 1993 году активист и писатель Дэн Сэвидж, который в то время работал в газете The Stranger, ориентированной на квир, написал статью о определенно «гейском» взгляде куклы. В этой истории Сэвидж особенно сосредоточился на ожерелье куклы, круглой хромированной подвеске, свисающей с серебряной цепочки.
Сэвидж также написал, что, похоже, команда дизайнеров Mattel «провела выходные в Лос-Анджелесе или Нью-Йорке, мчась от рейва к рейву, делая заметки и полароидные снимки».
Маккендалл также сказал The Stranger: «Это ожерелье. В нем есть чары, которыми он может поделиться с Барби. Да ладно, это кукла, созданная для маленьких девочек, что-то подобное было бы совершенно неуместно». Кто знает, рассказали ли об этом «модном» аксессуаре дети, опрошенные Mattel, или какой-то невежественный исследователь рынка выкрикнул идею кулона на собрании совета директоров. Имело значение только то, что на Кене было суперсексуальное ожерелье, сиреневая рубашка в сеточку и проколото левое ухо. «Новый Кен», как его называли, официально назывался «Гей Кен». В то время как невежественные мамы подбирали для своих детей Earring Magic Ken. Но статья Сэвиджа — это то, что многие неофициальные историки Earring Magic Ken считают последней каплей для Mattel, поскольку бренд игрушек прекратил выпуск этой конкретной куклы Кена вскоре после публикации. Mattel даже зашла так далеко, что отозвала куклу с полок.
Почти три десятилетия спустя Mattel развила свой бренд, чтобы привлечь все более прогрессивных потребителей и более дружелюбный мир геев. Гигант игрушек теперь продает кукол Creatable World, которые позволяют исследовать пол, и кукол Кена, которые, скажем прямо, более гейские, чем когда-либо был Earring Magic Ken. Но даже при большем признании брендов и потребителей с 1993 года еще предстоит добиться прогресса. Исследование 700 покупателей, проведенное в ноябре 2019 года, показало, что только 5 процентов действительно рассматривают возможность покупки куклы Creatable World.
