Летом 1961 года, при восхождения на Монблан, по центральному столбу френея с итальянской стороны, случилась трагедия. Семь опытных альпинистов совершали восхождение по ещё не пройденному на тот момент маршруту, и когда до вершины оставалось совсем чуть-чуть, начался сильнейший шторм. Домой смогли вернуться только трое.
8 июля в хижину La Fourche поднялась группа французских альпинистов из четырех человек, в её состав входили Антуан Виелле, Пьер Колман, Роберт Гильем и Пьер Мазо. Из-за погодных условии, альпинисты пробудут ещё один день в хижине перед выходом на маршрут и встретят в ней итальянских коллег.
Вечером девятого числа к ним присоединяется итальянская команда из трёх альпинистов Вальтер Бонатти, Андреа Ажиони и Роберто Гольени. Альпинисты начинают совещаться для определения линий восхождения и порядка очередности выхода групп.
В итоге было решено, что оба состава пойдут по одному маршруту. По ещё не пройденной линий на центральном столбе Френей. Итальянская команда должна была начать восхождение первой, а вслед за ней французы.
Выбранный ими маршрут, на тот момент даже сейчас остается серьёзным испытанием. Для его прохождения требуется высокий уровень подготовки и опыта.
Десятого числа итальянцы уже разбили бивуак на стене для первой ночевки, пройдя 300 метров по маршруту. Следующим днём Вальтер Бонатти работает первым и закрепляет базовую станцию в конце первой части столба, а затем передаёт инициативу французской команде.
Роберт Гильем и Антуан Виелле начинают работу на ранее не хоженной второй части столба, прокладывая первую веревку. Следующую верёвку начинает прокладывать Пьер, но погода резко ухудшается, мешая продолжить. На тот момент альпинисты не представляли, что попали в сильнейший шторм. И все же команды устраиваются на ночевку, для того чтобы переждать непогоду.
Но худшее было ещё только впереди. Началась гроза, разряды били по скалам. Пьеру повезло меньше всех, несколько раз в него угодила молния. Из-за того, что он носил слуховой аппарат, его практически оглушило.
Пробыв в ожидании конца бури ещё двое суток, в состоянии отчаяния, на краю жизни и смерти они всё таки решаются на попытку прохождения оставшихся девяноста метров самого сложного ключевого участка. Но вскоре осознают, что сил для восхождения у них не осталось. Начинается спуск к лавиноопасному кулуару Rochers Gruber. Изможденные, уставшие, голодные и мокрые они все таки добираются до нижней части маршрута и становятся на бивуак. Эта была пятая и самая худшая ночь, на стене и в их жизни.
С утра 15 числа в полуобморочном состоянии они начинают движения к скалам Gruber. Дойдя до скал, альпинисты обнаруживают, что спуск очень крутой и принимают решение спускать каждого по отдельности.
В девять утра случается непоправимое, от истощения умирает Антуан. Дальше они идут в шестером, следуя за Бонетти. Прикладывая невероятные усилия, они все таки проходят скалы Gruber и вскоре замечают перевал, за которым находится хижина Гамба. Мысль о спасательной команде отправленной им на помощь не покидает их головы. Позже выяснится, что спасатели перепутали в метели дорогу и разминулись с ними.
Вскоре из виду пропадает Гильем, его изо всех сил пытаются окликнуть, но буря не даёт ни шанса на это. Позже спасатели его найдут бездыханного в одной из ледниковых трещин.
Впятером группа все же выходит к перевалу. Бонетти провешивает пятидесяти метровую веревку. Спустя какое-то время он понимает, что лучшим решением будет оставить команду и отправится за помощью одному. После того как он высказывает свои мысли остальным, Колман находясь на грани безумия бросается к веревке, начиная взбираться по ней без страховки. Кое как его догоняет Гольени и обеспечивает ему страховку при щелкнув карабин к обвязке. Потом станет известно, что Колман решил будто Бонетти решил их бросить.
В воскресенье 16 числа Мазо и Ажиони провели свою шестую ночь в этом безумии, прищелкнутыми к страховочному крюку. В час ночи Ажиони начинает бредить, а 2:15 умирает от истощения.
Вскоре, не далеко от хижины Гамба, Колман начинает впадать в истерику смешанную с безумием угрожая всем членам оставшейся команды. Ради безопасности остальных его отвязывают от связки.
В три часа ночи Бонетти и Гильем добираются до хижины, где на тот момент спали 30 спасателей. Они тут же реагируют и отправляются за остальными. В четыре часа утра в бреду из жизни уходит Колман, а в шесть часов спасатели привели Мазо, в тяжелейшем состоянии на грани комы.
