Людвиг II взошёл на престол после смерти своего отца — Максимилиана II. Это случилось 10 марта 1864 года, тогда правительство сразу же объявило, что 18-летний кронпринц стал новым королём Баварии. Людвиг правил 22 года, но не сказать, чтоб успешно. По своему характеру и увлечениям он не подходил для нового статуса. В народе его прозвали "сказочный король", и было за что.
Людвиг отдавал предпочтение архитектуре и музыке, а не политическим интригам. Он лично познакомился с Вагнером и остался под впечатлением от его творчества. Получив власть, а значит и прямой доступ к казне, король выделил для композитора денежное довольствие. Однако вскоре ему пришлось отказать в этой привилегии из-за давления правительства.
Во внешней политике Людвиг не добился особых успехов. В конфликте между Австрией и Пруссией он выбрал не ту сторону, в итоге оказался в числе проигравших. К слову, король и не принимал участия в военном конфликте, он возложил все решения на министров, а сам уехал в Швейцарию, чтобы встретиться с любимым композитором. Баварии пришлось выплатить Пруссии значительную сумму в качестве репарации, а также уступить часть земель.
Еще одной проблемой для 22-летнего короля стал вопрос о женитьбе. Общество настаивало, что правитель должен обзавестись наследником. Людвиг поддался на давление окружающих и обручился с Софией Баварской.
Свадьба была запланирована на август 1867 года, но король начал сомневаться в своём решении и перенёс празднование на октябрь. А затем и вовсе разорвал помолвку. Этот поступок поверг в шок всю высшую знать. Как потом стало известно из дневников Людвига, король предпочитал отнюдь не женщин. После этого Людвиг совсем отстранился от управления страной и занялся строительством замков. Самой масштабной из его задумок стал замок Нойшванштайн, что дословно переводиться как "новый лебединый камень».
Вся архитектура была навеяна произведениями Вагнера. Король полностью погрузился в процесс постройки и просил согласовывать с ним все вопросы. Такой бы энтузиазм, да в другой сфере, цены бы ему не было. Но, есть что есть. Людвиг вложил в свой сказочный замок деньги из казны, личные сбережения, и даже начал занимать у соседних государств.
Строительство замка началось в сентябре 1869 года, но из-за его масштабности продвигалось достаточно медленно. Король переселился в своё детище, когда оно было в незавершённой стадии, но прожил там недолго.
В июне 1886 года консилиум врачей, без осмотра короля, принял решение о его сумасшествии. К Людвигу отправили комиссию, которая должна была забрать его на принудительное лечение. Первая попытка оказалась провальной, слуги оказались преданы правителю и не пустили никого во дворец. Людвиг написал письмо для газеты, чтобы народ узнал о его бедственном положение. Практически вся корреспонденция оказалась перехвачена правительством. Лишь одно письмо попало в издательство, но весь напечатанный тираж быстро был изъят по указу сверху.
Во второй раз комиссия поступила более продуманно и все-таки подкупила одного из лакеев. Людвиг был схвачен и ему зачитали заключение врачей. Во-первых, его обвинили в строительстве никому не нужных замков. Во-вторых, к безразличию собственной страны. В-третьих, в нетрадиционной ориентации. Короля взяли под стражу, а на следующий день нашли мёртвым. По официальной версии Людвиг прогуливался по парку и решил утопиться в озере. Рядом с ним был доктор, который попытался его остановить, но они оба утонули. Естественно, такая версия подвергалась сомнению. Людвиг был странным, но никак не сумасшедшим, а кто-то попросту убрал неподходящего правителя.
Что касается того злополучного замка, то он перешёл в руки регента Людвига и по совместительству его дяди —Луитпольду. Он сделал Нойшванштайн доступным для посетителей, правда, за определённую плату. За 13 лет были отданы все кредиты, которые набрал Людвиг для осуществления своей мечты. Замок стал популярным туристическим местом, и стал приносить внушительный вклад в казну.
