В 1979 году в Высшей лиге, как и планировалось ранее, выступило 18 команд.
Начался сезон, как это часто бывало и ранее, матчами Кубка СССР. В нем в этот раз испробовали новшество, которое потом на некоторое время приживется в нашем футболе. Команды были разбиты на восемь зон, во всех было по шесть команд. На юге страны с 28 февраля по 12 марта прошли однокруговые зональные турниры. Победители всех зон выходили в 1/4 финала. Зональные турниры также были сыграны еще до открытия чемпионата, а конкретнее – 20 марта. В полуфиналы, которые состоялись уже в июне, вышли тбилисские и московские динамовцы, а также армейцы столицы и львовские Карпаты, которые в чемпионате соревновались в этом году в Первой лиге.
Первые матчи чемпионата состоялись 24 марта. Чемпион страны дома принимал железнодорожников и победил, забив один гол.
По три победы в первых трех турах одержали Шахтер, Пахтакор и московское Динамо. Тбилисцы в третьем туре съездили в Киев и сыграли там со своими одноклубниками 1:1.
Уже после четвертого тура лидеров стало четыре. Тбилисцы победили в Ленинграде Зенит, Пахтакор сыграл вничью со Спартаком в Москве, Шахтер поделил очки с Локомотивом на нейтральном поле в Сочи, а московское Динамо не забило и не пропустило голов в Ворошиловграде.
В пятом туре московское Динамо уступило киевлянам на их поле. Тбилисцы у себя дома разгромили Пахтакор, горняки на выезде крупно победили Крылья Советов.
В завершающем апрельском туре лидеры снова одержали победы и чуть оторвались от преследователей.
Седьмой тур снова принес по два очка лидерам. Шахтер победил дома московское Динамо, киевляне уступили в Москве Спартаку, тбилисцы победили на своем поле Кайрат. Разрыв снова увеличился.
Арарат и ростовский СКА уже после седьмого круга имели в своем активе (скорее уже пассиве) по пять ничьих. До исчерпания лимита уже было «рукой подать», матчей было сыграно около четверти от общего количества в чемпионате, стоило бы задуматься обеим командам уже.
В восьмом туре Шахтер и тбилисское Динамо опять победили своих соперников, что становилось, в какой-то мере, обыденным делом.
Московские Динамо и Спартак в своем матче голов друг другу забить не смогли.
В середине мая в чемпионате наступила небольшая пауза. Вызвана она была проведением отборочного матча к Чемпионату Европы 1980 года, который прошел в Италии. Сборная Советского Союза проводила уже третий матч в отборочной группе. Осенью 1978 года наша команда сначала обыграла в Ереване сборную Греции 2:0, а затем уступила с таким же счетом сборной Венгрии на ее поле.
19 мая в Тбилиси матч завершился ничейным исходом, 2:2. Данный результат ставил очень большой знак вопроса по поводу выхода сборной страны в финальный турнир.
В девятом туре лидеры свои матчи завершили ничейным исходом. Тбилисцы поделили очки со Спартаком на его поле, а Шахтер – в Ташкенте. Московское Динамо победило армейцев Ростова и стало на третью позицию в турнирной таблице.
В десятом туре лидеры играли между собой в Тбилиси, ничья 0:0. Их главный преследователь обыграл Пахтакор у себя дома.
В первом июньском туре Шахтер и тбилисцы опять выиграли, пока сомнений в их доминировании на старте возникнуть не могло.
Ростовчане за 11 матчей исчерпали лимит ничьих, и теперь для них эти ничьи равноценны поражениям. В шаге от этого был в данный момент ереванский Арарат.
5 июня тбилисцы в Москве уступили ЦСКА, а Шахтер на следующий день победил дома киевлян и оказался впервые в чемпионате лидером единолично.
9 и 10 июня прошли полуфиналы в Кубке СССР. Тбилисцы в дополнительное время победили в Москве ЦСКА, взяв своеобразный реванш за поражение в чемпионате четырьмя днями ранее, а московское Динамо, также в дополнительное время, одержало победу над Карпатами. Финал состоялся 11 августа.
Уже 12 июня начался 13-й тур. Тбилисцы в нем победили на своем поле Торпедо, а Шахтер уступил в Минске. Динамовцы Москвы победили дома Черноморец и расположились в таблице в трех очках от дуэта лидеров чемпионата.
В 14-м туре Шахтер сыграл вничью на выезде с ЦСКА, а тбилисцы победив, дома другой армейский коллектив, впервые в новом чемпионате возглавили таблицу единолично.
По итогам 15-го тура Шахтер догнал динамовцев. Горняки победили на выезде Торпедо, а южане отрепетировали с московскими одноклубниками августовский финал Кубка, сыграв 1:1 в Москве. Теперь преследователями лидеров стали, набравшие хороший ход, киевляне и Спартак.
4 июля сборная СССР сыграла в Хельсинки вничью 1:1 со сборной Финляндии. Результат матча, конечно, отрицательный, но стоит заметить, что ситуация в группе была крайне запутанной, кто теперь фаворит, до сих пор не было ясным. Финны еще в 1978 году в первых матчах в группе обыграли дома и греков, и венгров. Но затем греки дома разгромили их со счетом 8:1. Осенью в шестой отборочной группе оставалось провести всем командам три матча. Греки и венгры провели уже по 5 матчей и набрали соответственно 5 и 4 очков, а финны и наши футболисты сыграли по 4 раза, но имели также 5 очков и 4 после ничьи.
В двух турах, которые завершали первый круг, тбилисцы дважды сыграли вничью, а Шахтер, киевляне и Спартак набрали по 3 очка.
Арарат первым лишился очка из-за перебора ничьих. Это случилось в матче 16-го тура с тбилисцами. В следующем туре это же случилось и с ростовчанами, которые сыграли 2:2 в армейском дерби в Москве.
16-17 июля финалисты кубка провели досрочно свои матчи 19-го тура. Если южане в перенесенной игре с Зенитом набрали 2 очка, то столичное Динамо уступило в Куйбышеве.
По-настоящему второй круг стартовал только 7 августа. Московский Спартак победил в дерби Динамо и стал еще ближе к лидерам.
11 августа в авиакатастрофе над Днепродзержинском погибли 15 игроков, врач и администратор команды Пахтакор. Команда летела в Минск на матч с местным Динамо. После этого трагического случая на протяжении трёх лет Пахтакор был защищен от вылета из высшей лиги.
В финале Кубка по пенальти победу одержали тбилисцы. Но ввиду того, что и чемпионат прошлого года выиграли они же, то их соперник получил право сыграть уже осенью в Кубке кубков.
Киевляне, одержав в трех стартовых матчах второго круга три победы, вплотную приблизились к Шахтеру и тбилисцам.
В матче 20-го тура Спартак победил Локомотив на его поле с неприличным счетом 8:1. Киевляне обыграли Крылья и догнали тбилисцев, сыгравших вничью в Ростове-на-Дону. Также ничейным исходом завершил свой матч и Шахтер, сохранивший свое минимальное преимущество перед командой сзади.
Ничья на берегах Дона стала последней в пределах лимита для тбилисцев.
22 августа киевляне дома победили Шахтер, а тбилисцы – в Баку Нефтчи. Лидеров стало двое, но теперь ими стали динамовцы. На одно очко сзади был Шахтер, на два – Спартак. Ситуация в таблице накалялась.
После 23-го тура четверка претендентов на призовые места окончательно сформировалась. Шахтер и киевляне имели по 35 очков, Спартак и тбилисцы – на одно меньше. Московское Динамо, находившееся на пятом месте, уступало четвертой команде восемь очков.
Снова небольшая пауза в чемпионате в связи с матчем сборной. 12 сентября наша команда в Афинах уступает грекам и не попадает на Чемпионат Европы 1980 года.
В 24-м туре тбилисцы дома играют вничью со Спартаком, но очко не зарабатывают. Шахтер и динамовцы Киева дома одерживают победы.
19 сентября прошли стартовые матчи в европейских клубных турнирах. В 1/16 финала Кубка кубков московскому Динамо выпало играть с албанским клубом, который отказался от игр. Тбилисцам выпало в Кубке чемпионов по жребию соперничество со знаменитым Ливерпулем. В первом матче в Англии чемпионы СССР 1978 года проиграли 1:2. Киевляне победили дома в Кубке УЕФА болгарский ЦСКА Септемврийско знаме со счетом 2:1, а Шахтер с таким же счетом, также дома, обыграл французский Монако.
В 25-м туре Спартак дома сыграл вничью с Кайратом и исчерпал лимит. Тбилисцы победили Крылья, а Шахтер и киевское Динамо уступили в Баку и Ереване. Перед завершающими матчами четверку лидеров снова стало разделять только очко.
28 сентября победив в Киеве Динамо, на первое место вышел московский Спартак. Шахтер в этот же день уступил на выезде столичному Динамо. Тбилисцам снова помешал набрать очко лимит, они стали чуть отставать по очкам и скатываться на четвертое место.
3 октября тбилисцы проводили дома ответный матч с Ливерпулем. Для многих и тогда этот счет был неожиданным, не говоря уже про тех, кто не в курсе, как игра проходила. Гуцаев, Шенгелия, а затем Чивадзе с пенальти, трижды поразили ворота гостей, отправив их домой ни с чем. Киевляне также прошли дальше, сыграв вничью в ответном матче в Болгарии. Шахтер уступил Монако 0:2 и завершил свое выступление в Кубке УЕФА.
Спартак, который не играл в Еврокубках, воспользовался ситуацией и еще больше вырвался вперед в таблице. Этому способствовала его победа над Зенитом. Шахтер играл с тбилисцами и завершил матч вничью, 3:3. Донецкая команда этим исчерпала лимит. Тиблисцы уже в третий раз не получили очка за ничейный итог матча. Киевляне уступили в Одессе Черноморцу.
В 28-м туре вся четверка команд, находящихся на первых строчках таблицы, одержала победы.
А уже в 29-м туре вопрос с чемпионством стал почти решенным. Спартак победил с минимальным счетом Арарат, а Шахтер проиграл ростовскому СКА на его поле.
Положение Спартака уже говорило о том, что только несчастный случай может помешать им выиграть чемпионат. Киевлянам мог помочь лимит.
В 30-м туре Спартак играл в Ташкенте, ничья 1:1 не принесла очков ни одной из команд. Киевское Динамо победило в Москве Торпедо и сократило до одного очка свое отставание от красно-белых. Интрига воскресла!
В Кубке чемпионов тбилисцы в первом матче 1/8 финала уступили Гамбургу на выезде, хоть и первыми забили в матче. Киевляне в матче Кубка УЕФА в Остраве уступили Банику, а московское Динамо в Кубке кубков дома сыграло 0:0 с Боавиштой.
26 октября прошел матч минского Динамо и Пахтакора перенесенный ввиду авиакатастрофы 11 августа.
31 октября в Москве сборная СССР проводила отборочный матч с финнами. На игру пришло чуть более одной тысячи зрителей. Забили два гола, потом два гола пропустили и завершили свои худшее выступление в отборочных турнирах всех времен, заняв последнее место в группе с Грецией, Венгрией и Финляндией.
В 31-м туре Спартак, Шахтер и киевляне победили. Динамовцы Тбилиси уступили Локомотиву и уже не претендовали практически на медали.
7 ноября тбилисцы проиграли дома и ответный матч Гамбургу, завершив свои выступления в Кубке чемпионов. Киевляне победили 2:0 Баник и по сумме двух матчей прошли в 1/8 финала Кубка УЕФА. Московское Динамо сыграло 1:1 в Португалии с Боавиштой и за счет гола, забитого на чужом поле, прошло в весеннюю стадию Кубка кубков.
В 32-м туре Спартак обыграл Шахтер, а киевляне – Пахтакор.
16 ноября в предпоследнем туре чемпионата Спартак сыграл вничью в Одессе, но очко не получил. Киевляне проиграли на выезде тбилисцам. Шахтер победил ЦСКА.
Матчи завершающего тура прошли 25 ноября. Все, кроме одного.
20 ноября киевляне играли в Алма-Ате с Кайратом и уступили 0:1. Это означало, что Кайрат избежал вылета.
Решающий матч прошел в Ростове-на-Дону. Спартак победил СКА со счетом 3:2 и в десятый раз стал чемпионом СССР.
Шахтер победил Торпедо и впервые завоевал «серебро», предоставив «бронзу» киевскому Динамо.
Прошлогодний чемпион хоть и проиграл матчей столько же сколько и новоявленный, из-за лимита не смог попасть на пьедестал.
Самой пострадавшей командой от лимита на ничьи стал ростовский СКА, целых 6 очков недосчитались армейцы. Видимо и это, в том числе, послужит обстоятельством к рассмотрению увеличения лимита в новом чемпионате.
Киевляне после завершения чемпионата сыграли матчи 1/8 финала Кубка УЕФА. В первом матче в Софии они уступили местному Локомотиву 0:1, а в ответном победили дома 2:1, но сами остались «за бортом» турнира.
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»:
в обеих таблицах у команд, лишившихся очков из-за превышения лимита, эти очки вычтены
