Несмотря на то, что действие яда давно закончилось, Роман продолжал двигаться, припадая на пораженную стрельчатым подорожником ногу. Его никак не покидало ощущение, что острые иглы до сих пор вонзаются в ногу, хотя напарник аккуратно извлек каждую из них.
Над Закрытым сектором восходило запоздавшее осеннее светило, не дающее никакого тепла и от солнечного света на душе не стало теплее, скорее захотелось как можно скорее закончить дело и вернуться за безопасный периметр.
Петр старался идти быстро, но вскоре понял, что передвигаться так слишком опасно. Конечно, он больше переживал за нерадивого ученого, сумевшего стать жертвой опасного растения еще на подступах к Сектору. Сталкер часто оборачивался, проверяя состояние Романа, тот показывал большой палец, хотя оставался бледен как полотно.
Пейзаж опасного места у обывателя вряд ли бы мог вызвать какие-либо опасения за свою жизнь. Он больше походил на обычный осенний лес. Под ногами шуршала палая листва от серого до красного цвета. Она выглядела точно также, как и листва в обыкновенном лесу, за исключением того, что в этом лесу даже обычные листья порой таили в себе смертельную опасность.
– Не хочу показаться слишком назойливым, – подал голос Роман, – но мне кажется, что вы смотрите под ноги гораздо пристальнее, чем по сторонам.
– Молодец что заметил, – похвалил напарника Петр, – видишь вон там – листва кажется вполне обычной.
Он указал на небольшой островок, где листики лежали ровным кругом.
– Если присмотреться внимательнее, – продолжил сталкер, – то можно заметить, что они лежат уж больно ровно, как будто их специально так разложили, нежели они упали в таком порядке сами.
– И что это значит?
– А то, что под слоем таких листьев кроется ловушка, – сталкер многозначительно поднял вверх указательный палец, – обычно ее называют грибом, уж больно похож на гриб-пылевик. Наверно помнишь, в детстве наступаешь на такой гриб сапогом, и он взрывается, превращаясь в пыль.
– И что? Этот тоже взрывается? – Роман покосился на листву.
– Ага, – закивал Петр, – такое облако поднимется, что нас обоих накроет. В итоге человек теряет сознание и вскорости умирает, а грибница опутывает его тело и переваривает.
– Жуть какая, – Романа передернуло от омерзения.
– Вот поэтому и смотри под ноги внимательно.
Пока Роман пребывал под действием яда стрельчатого подорожника, Петр пытался втолковать ему основы безопасности передвижения. Из пространной лекции бывалого сталкера молодой ученый сумел уяснить одну важную для себя вещь, что с вероятностью 99% процентов он отбросит коньки без опытного проводника. Петр рассказывал о разнообразных аномалия Закрытого сектора, о мутантах, обитающих в нем и явлениях, которые могут привести к гибели человека. Единственное, что мог Роман, это ужасаться тому месту, в которое его волей судьбы занесло. С него мгновенно слетела вся романтическая спесь относительно Сектора и хотелось тотчас, едва чувствительность в ногах восстановиться, убраться отсюда восвояси и больше никогда не пересекать периметр.
По окончании вводной лекции, Петр похлопал новичка по плечу и улыбнулся, пытаясь приободрить, но Роман в ответ сумел выдавить только неуверенный смешок, похожую на кривой оскал загнанного в ловушку зверя.
– Не серчай, бродяга, прорвемся, – подбодрил его сталкер напоследок и вот уже третий час они продирались сквозь унылый серый лес, пытаясь добраться до небольшой деревушки, оказавшейся внутри Сектора.
Неожиданно Роман услышал шуршание, Сталкер тотчас замер на месте и выхватил из-за спины дробовик, высматривая меж деревьев причину шума.
– Вон там, – Роман указал пальцем и вздрогнул, воочию увидев объект, издававший шум.
Между деревьев ползло нечто бесформенное, словно муравейник, собранный из хвойных иголок, только в этом случае материалом для строительства служило нечто иное.
– Мерзость какая! – Роман потянулся за автоматом, но сталкер жестом остановил его.
– Не тронь его.
На самой верхушке этого муравейника располагался самый настоящий глаз размером с футбольный мяч. Лишенное века глазное яблоко ворочалось на этой башне, рассматривая все вокруг и не задерживаясь ни на чем. Присмотревшись, Роман заметил, что весь муравейник состоял из маленьких и больших глазных яблок, собранных в кучу неведомым генетиком. Эта куча перемещалась на щупальцах, напоминающих человеческие пальцы, которые словно щетинки быстро двигались, перемещая гору глаз с места на место.
– Он неопасен, – предупредил Романа сталкер, убирая дробовик за спину, – просто наблюдает…
– Наши называют его Глазастиком, – Роман припомнил, что в своих экспедициях с другими учеными нередко натыкался на таких тварей в Закрытом секторе.
– Он никогда не проявляет агрессию, – поспешил заверить его Петр, – ему и нападать то нечем – одни глазищи.
– Странное создание, – задумался Роман, наблюдая как Глазастик уползает в сторону, – совершенно непонятно для чего его создала эта аномальная территория.
– Может, чтобы приглядывать за своими детьми, – предположил Петр и поспешил дальше, рассчитывая достигнуть деревни до полудня.
Через час пути они вышли к полю, примыкавшему к лесу. Некогда поле засевали овсом, но сейчас на брошенной пахоте вызревала только сорная трава, порой достигавшая уровня груди человека, а в некоторых местах и вовсе скрывала его с головой. От края поля можно было увидеть крохотные избушки, в которых некогда проживали люди, засевавшее это поле, но сейчас все было заброшено и дома пустовали, служа ночлегом для бродяг и ходоков.
– Будь начеку, – предупредил сталкер, – если в деревне кто-то есть, то он нас заметит раньше, чем мы его.
– Так может пройти по краю леса?
– Там овраг, – Петр почесал небритую щеку, – и соваться в него куда опаснее, чем просто перейти поле. Да и в поле аномалии увидеть куда проще.
– Вон там видишь большая проплешина и травы совсем нет, – сталкер указал на место в поле, где трава казалось совсем не росла, – там притаилась «трясинка». Ступишь ногой и долой ступню.
– А если другие бродяги решат нас прикончить и просто перестреляют, когда мы достигнем зоны поражения их оружия? – на Романа жалко было смотреть, он казался таким перепуганным, что Петр лишний раз пожалел, что приходится тащить этого сопляка с собой.
– Здесь, конечно, человек человеку – волк, но ходоки друг друга знают и не начнут палить просто так. Да и из оружия тут чаще всего, обычные ружья, а местные смогут попасть в тебя, если только буду стрелять впритык.
– Что-то это не слишком успокаивает…
– Ты главное сам за автомат не хватайся и у них не будет повода нервничать.
Неожиданно сталкер замер на месте, прислушиваясь к посторонним звукам, которых здесь быть не должно. Он потянул новичка за рукав, увлекая его к земле.
– Что такое? – прошептал Роман, пытаясь отыскать глазами источник шума, но Петр прижал палец к губам, призывая его соблюдать тишину.
Нечто довольно споро двигалось по полю. Под его тяжелой поступью отчетливо слышался шорох травы, которую так нещадно топтал еще невидимый субъект.
– Это не человек, – предупредил ученого Петр и тихонько снял со спины дробовик. Он чуть приподнялся, выглянув из кустов, чтобы рассмотреть, кто так быстро пересекает поле, но из-за высокой травы ничего нельзя было увидеть. Сталкер лишь видел траекторию движения мутанта, а в том, что это именно мутант, он уже не сомневался. Но кто именно так торопился так быстро пересечь поле и направлялся прямиком к лесу, который они только что покинули?
– Ну кто там? – спрашивал в нетерпении Роман, ему тоже хотелось увидеть незнакомого зверя.
– Не знаю кто это, но он двигается очень быстро и мне это совсем не нравится, – с беспокойством в голосе ответил Петр.
– И почему же?
– Твари в Закрытом секторе обычно спешат только по одному поводу – чтобы сожрать того, кто слабее или оказался в беде. Обычно они довольно медлительны и не проявляют интереса к тем, кто способен дать им отпор.
– Думаете за нами хвост?
– Это исключено, – помотал головой сталкер, – скорей всего какой-нибудь незадачливый ходок угодил в аномалию, и эта тварь почуяла запах крови.
От этих слов по спине Романа пробежал холодок, и он с благодарностью вспомнил действия напарника, который не бросил его на произвол судьбы, когда он по собственной глупости стал жертвой ядовитого растения.
– Кажись ускакало. – резюмировал Петр и поднялся во весь рост, пытаясь увидеть очертания мутанта, исчезнувшего в лесной чаще, – Сдается мне, что пока я томился в каземате, здесь произошли серьезные изменения. Раньше мутанты были куда пугливее и не проявляли такой прыти.
– Я слышал, что военные сталкеры говорили меж собой, что в Секторе стало опаснее, но не придал этим словам значения, – поделился Роман, припомнив разговор военных после очередной экспедиции, в которую его не взяли.
– Главное – ты мне вовремя об этом сказал, – Петр напряженно посмотрел на напарника, – может есть еще что-то, что я должен знать?
На это Роман лишь пожал плечами.
– Ладно. Не стоит засиживаться здесь надолго. Вдруг этому зверю приспичит вернуться и разузнать, кто еще помимо него прятался в поле, – Петр не стал убирать оружие и аккуратно пошел через поле в направлении деревни.
Оглавление.
