В данном тексте рассматривается азиатская PC-версия игры, Kuro no Kiseki, переведенная на английский командой Zerofield. Официального англоязычного релиза нет: он даже еще не анонсирован издателем, хотя о возможности анонса и гуляют слухи. Текст отчасти предполагает, что Вы уже ознакомились с играми серии вплоть до Trails of Cold Steel IV \ Hajimari no Kiseki (Trails into Reverie), или, хотя бы, прочитали статью о серии.
Хочу еще упомянуть тот факт, что мне пришлось выбросить из статьи наиболее зрелищные и красивые скриншоты, поскольку они содержат серьезные спойлеры. Примите это во внимание на время чтения статьи
В Falcom работают поразительные люди. Каким-то образом они умудряются из раза в раз вызывать у меня восхищение уже с первых нот, сопровождающих появляющиеся логотипы издателя и разработчика. Вспомните самые первые секунды после запуска Trails from Zero, где композитор аккуратно отыгрывает два нотных квадрата и уходит дальше в изящное, драматичное развитие темы.
Такое вступление создает довольно яркое ощущение «да, ты дома!», усиливающееся с каждой пройденной игрой серии. Впервые запустив Trails from Zero в прошлом году я опешил, когда осознал, что чувствую в этот момент. И вот, спустя время, студия-разработчик делает это снова.
Композитор аккуратно бросает несколько звонких нот, которые, точно капли вечернего дождя, разбивающиеся об асфальт, задают лиричный, немного будничный тон. Нота за нотой, Шунтаро Когучи вбрасывает эмоцию за эмоцией, сопровождая клавишные синтезаторными акцентами. На экране плавно появляется логотип и первый key artwork.
Яркий свет, бьющий в глаза, стоящая спиной, утопающая в зелени новая героиня Аньес, непростой загадочный орбмент в виде карманных часов на переднем плане, который стопроцентно сыграет важную роль в сюжете… что-то в этом есть такое, одновременно повседневное и немного за гранью, оттого ностальгичное. Удивительным образом Falcom парой изящных штришков закидывает переживание за переживанием, делая это в каждой своей игре из раза в раз, с таким тонким чутьем на стиль и красоту. Они сделали это в YS VIII: Lacrimosa of Dana, и повторяют это уже в The Legend of Heroes, в который раз.
В такой относительно уютной повседневной атмосфере раннего утра в большом городе, освещенного лучами сонного осеннего солнца, завязывается первый узелок истории о республике Кальвард и группе людей, проявляющей активность в «серой» зоне общества — спригганах. Профессия сочетает в себе роли детектива, охотника за головами и фиксера, предполагая выполнение поручений, находящихся на границе между законом и преступностью.
***
На пороге офиса 24-летнего человека по имени Ван Аркрайд оказывается студентка престижной академии с заказом: «помочь разыскать семь древних орбментов». Ван, будучи спригганом, обычно берется за те поручения, с которыми не пойдешь ни к брейсерам, ни к полиции. И присутствие 16-летней, не по годам развитой блондинки, с щедрым набором купюр на руках и довольно странным заказом, серьезно его озадачило. Заказ прямым текстом отсылает к работам профессора Эпштейна, да и юная леди представляется пра-правнучкой этого гениального ученого, чьи изыскания некогда привели к нынешней технологической революции.
На первый взгляд, все очень подозрительно и неординарно. Но, работа есть работа. Тем более, что Аньес, как она представилась, сама вызывается помочь в бою. И, как окажется позднее, неплохо владеет орбальным посохом — спасибо академической муштре. Ван берется за дело, с порога дав понять о своей принципиальности, отложив конверт с деньгами в сторону: его работа стоит 1000 местной валюты в час, без учета бонусов и наценок.
Постепенно дело берет совершенно неожиданный оборот, и вот Ван, к своему удивлению, обнаруживает себя в окружении нескольких работников на полставки, преследуя непомерно разросшуюся террористическую мафиозную группировку, на которую точат зуб даже сильнейшие мира сего. Впереди — все то, за что мы любим Kiseki: противостояние с превосходящими силами, завернутое в фантастику и мистическую изнанку богато описанного, правдоподобного мира. С органичными и не противоречивыми подвязками событий к предыдущим аркам.
***
С первых же кадров сценаристы и художники жирными мазками задают экспозицию о Республике и ее обитателях. И позже, что немаловажно, накладывают на эти мазки тонну мелких деталей — порой даже кропотливее, чем в прежних играх серии.
Республика Кальвард — это огромная страна, расположенная на востоке континента Земурия, о которой ранее неоднократно упоминали герои прежних арок Kiseki. Сто лет назад Кальвард был монархическим государством, однако, королевскую семью сверг народ во главе с местным аналогом Жанны Д’Арк, после чего в стране установилась демократическая форма правления. Расположение государства и его размеры предполагают наличие беженцев и иммигрантов с дальнего востока, что добавляет ему колорита наших реальных средней и восточной Азии. Остатки знати все еще пытаются продвигать идеи классового неравенства и открыто презирают беженцев и иммигрантов, и это далеко не единственная проблема, с которой приходится бороться и народу, и правительству.
Внутри вселенной прошло примерно полтора года с момента окончания Hajimari no Kiseki. Это видно по развитию персональных орбальных устройств и тому, как организовано даже городское убранство столицы Кальварда, Эдит. Город может дать фору даже штату Кроссбелл.
Рядом с рекой, пересекающей столицу, ютятся уличные забегаловки и киоски. На дорогах непривычно много личного транспорта, от которого уберегает множество удобных надземных пешеходных переходов.
В подземке снуют поезда метро. На поверхности разбросаны современного толка магазины, в том числе с орбальной техникой. Около них можно обнаружить уютные кафешки да модные бутики. В смежных районах можно наткнуться на здания администрации, полиции, СМИ и даже ночные да стрип-клубы — застройка местами хоть и стихийная, но логичная. А в соседнем квартале, широко раскинув плакаты, разместились кинотеатры, возвещающие расцвет и популяризацию орбального кино. Репарации, полученные от Империи после Великих Сумерек, вброшены в городскую инфраструктуру, и это чувствуется.
Словом, The Legend of Heroes догнала наше время, со смартфонами, спортивными болидами, развивающимся аналогом Интернета и технологиями за пределами человеческих возможностей — все благодаря сефитным кварцам и орбальной технологии.
***
В таких декорациях профессия Вана служит чуть ли не идеальным способом знакомства с современной Республикой, поскольку предполагает общение с людьми и погружение в проблемы общества. Однако, его род деятельности отличается своим подходом. Если гильдия брейсеров ставит во главу угла безопасность горожан, а полиция — соблюдение законов, то для сприггана главное, чтобы работа не оказалась совсем уж откровенным злом. После этого оценивается то, насколько эта работа интересна, хорошо ли оплачивается и подходит ли стилю самого исполнителя.
Например, провезти контрабандой нелегальные, но важные для некоего пациента медикаменты — это допустимо. А вот сталкерить за невинной жертвой и подставлять людей через недобросовестное использование спригганских услуг — такое вполне может обернуться против заказчика: Ван, как и было сказано выше, принципиален, и может жестоко наказать за такие поступки. Так, подкидывая один спорный заказ за другим, и описывая преступный мир, Falcom исследует новые границы Земурии, демонстрируя то районы красных фонарей, то подпольную деятельность, то целый район, кишащий самыми отбитыми отбросами общества. Кровь (без расчлененки), избиения, пытки, убийства без дополнительно скрывающих насилие магических спецэффектов — теперь серия стала немного взрослее, оттого свежее.
***
Еще одним глотком свежего воздуха стал тот факт, что Ван — первый протагонист в серии, который обладает не только огромным опытом и знаниями о мире, где он живёт, но и знакомствами со многими силами, приводящими его, мир, в движение. Брейсеры, мафия, Уроборос, Егеря, профессура, корпорации, органы власти — он либо знаком с отдельными людьми практически каждой фракции, либо имеет целостное предоставление о том, чем они являются. В противовес ему ставится Аньес — с ней будет проще себя ассоциировать тем, кто решил впервые сесть за серию именно с этой игры. Она будет служить повествовательным мостиком для новоприбывших, вместе с игроком узнавая все больше и больше о богатом мире Земурии. Повествование выстроено таким образом, чтобы интересно было как ветеранам, так и новоприбывшим игрокам.
Со временем к Вану и Аньес, в роли работников на полставки, присоединятся крайне колоритные ребята. Например, первой станет совсем юная егерь Феррида, родом с дальнего востока. Которая, правда, не всегда правильно понимает речь центрального Кальварда и на этом порой строятся забавные ситуации. После нее к команде подключится парень с плотными связями с преступным восточным синдикатом Хэйюе — Аарон (привет, Кроссбелл!).
Как выяснится, Аарон — не только острый на язык дебошир-забияка, но и талантливый танцор. Следом в команду вольется очаровательная и исполнительная Ризетта — специалист по технической и боевой поддержке военной корпорации Мардук. После нее, познакомив игрока с городом Базель и центром технологий, к команде добавится свой инженер с крайне неожиданным прошлым и двумя боевыми дронами — Куатрэ. И аккурат после него, ближе к концу игры, команда пополнится еще двумя таинственными, но очень важными персонажами, которых я очень не хочу спойлерить. Невзирая на то, что это уже сделано во всех возможных промо-материалах.
За «наполненность» этих персонажей не стоит переживать: Falcom наконец-то решила одну из фундаментальных проблем многих игр. А именно — «проблему поздно пришедших в партию персонажей». Если в прежних Kiseki и играх конкурентов таким героям могло не хватать экранного времени из-за плотности событий, то в Kuro no Kiseki все решено через умное повествование: команда неоднократно сталкивается с будущими сопарпийцами в самых разных ситуациях, в том числе и бытовых. Посредством таких встреч сценаристы старательно обрисовывают характерные черты и особенности каждого героя. Отчего, когда он наконец-то вступает в партию, не возникает диссонанса по типу «а ты кто вообще такой, почему ты со всеми так хорошо ладишь, и как вообще с тобой управляться?».
***
А еще Ван — первый в истории Kiseki главный герой, который не пытается быть нарочито «правильным», за него эту роль исполняет Аньес. Сам он выглядит как типичный парень с неблагополучного района. Преспокойно матерится, пошловато и дерзко шутит, убивает людей, если приходится. В отличие от Рина Шворцера из Trails of Cold Steel, получив серьезный удар и отлетев в стену, ломает себе ребра. Словом, хоть он и практикует боевое искусство Кун’Лунь, но, все же, остается обычным человеком.
И, самое важное: Ван не толкает мотивационные речи. Я серьезно! Сценаристы наконец-то избавились от древнего проклятия серии, заставляющего героев все время тараторить «мы преодолеем все барьеры», «мы победили, потому сражались плечом к плечу»… это позволяет новой команде формировать внутреннюю мотивацию и химию куда правдоподобнее: подколы, шутки, живые эмоции и переживания — этого в диалогах теперь более, чем предостаточно.
Более того, я заметил, что раньше в Trails никогда не было настолько идеального баланса между серьезным и комедийным тонами повествования. Последнего, разумеется, в Kuro no Kiseki не так много, однако, он всегда бьет в яблочко. Вдобавок, сюжетописцы отгрузили немало такой, увесистой, зрелой иронии, органично вписанной в бытовые ситуации. Длинному ряду таких сцен, имеющих место в игре, крайне легко симпатизировать. Особенно, если тебе хорошенько так за 20.
Юмор в игре очень разнообразен и всегда уместен: он достаточно уравновешенный и взрослый, однако, сценаристы не брезгуют и откровенно пошлыми шутками, которые приходится еще и «запикивать», но без потери смысла. Текст более насыщен, отчего серьезно выросла динамика сцен, выжимая диалогами и ситуациями максимум из всех возможных вариантов персонажей в кадре, в том числе и в мирных этапах игры. Все это сочетается между собой настолько хорошо, что к середине игры я уже начал думать, что диалоги в Kuro no Kiseki даже лучше, чем в прежних арках. Такое чувство, что возраст и ментальные установки прежних, всерьез полюбившихся персонажей, сильно сдерживали не то творческие порывы, не то потенциал сценаристов.
***
Вообще, мне очень и очень хочется похвалить работу Falcom над игрой: компания в очередной раз доказала, что умеет в классное, невероятно глубокое построение мира и в замечательную проработку персонажей.
Взять все тот же Кальвард, не уступающий в проработке ни Эребонии, ни, Либерлу, ни Кросбеллу. Игра постепенно расскажет о его культуре, экономике, политике, а также влиянии на соседние государства. Например, в газетах можно прочитать о политических решениях с целью улучшения экономического благосостояния государства, и воочию — увидеть недобросовестное применение репараций от Империи.
Весь набор ключевых действующих лиц арки, а их заметно больше пяти десятков, — это невероятно богатый на проработку коктейль из незаурядных личностей, каждая из которых, по законам серии, обладает не только прописанной предысторией, но и активно влияет на развитие сюжета. Так сказать, вносит частицу себя, исходя из «веса» этой самой личности для общей истории. Антагонисты, в этот раз, к сожалению, получились заметно проще прежних, однако, весь остальной каст — наверное, один из лучших, что я вообще видел в играх за все 29 лет своей «игровой карьеры». То, как привязаны новые герои к историям старых, не ломая хронологию и последовательность прежних событий — это вообще отдельный вид искусства.
***
Одним из селлинг-поинтов Kuro no Kiseki является новый движок, технологически близкий к эпохе поздней PS4. Переписанный с нуля программный код позволил серьезно расширить размеры уровней, сократив при этом количество промежуточных подзагрузок. Однако, открытым миром здесь даже близко не пахнет: структура уровней прежняя и предполагает переходы между большими локациями, которые по-прежнему доступны через удобное меню. Игра выглядит опрятно, но по-прежнему недорого, и это вполне объяснимо скромным бюджетом на разработку.
***
Если окинуть взором структуру игры, то типичные будни Вана и его команды выглядят как разбитое по главам чередование основного нарратива и свободного исследования доступных локаций. Если не происходит ничего важного, команда Вана может спокойно бегать по местности, общаться с людьми, закупаться экипировкой, улучшать снаряжение и выполнять различные побочные квесты. Между этими занятиями Ван может отправиться на перерыв и пойти пообщаться с кем-то из персонажей с целью улучшить с ним отношения. Такое взаимодействие всегда выливается в интересные постановочные мини-истории, каждая из которых заканчивается наградой в виде повышения характеристик или даже бонусной экипировкой.
Выполнение многих квестов организовано в привычном для серии виде, за исключением одного важного момента. По мере выполнения квеста игроку могут предложить выбрать, как поступить в том или ином случае. Выбранные решения игра оценивает по системе LGC — Law/Gray/Chaos. Law — это законопослушные поступки, Gray — серая зона, Chaos — это поступки, которые противоречат букве закона.
Как пример: поступил заказ на изоблачение скамера, который отслеживает деятельность людей в Орбальной сети и затем шантажирует их, требуя огромные суммы денег. После того как виновник обнаружен, с ним можно поступить разными способами. Например, избить до полусмерти, чтобы тот больше так не поступал — это противозаконное действие. А можно сдать его гильдии — за это начисляются Law-очки. В качестве примера «серого» поступка можно привести ситуацию с малолетней воровкой на рынке: ее можно или отдать церкви на воспитание, или принудить заказчика самого разбираться с малолетней преступницей — это уже плюс в копилку Gray.
Накопленные LGC-очки окажут свое влияние ближе к концу игры, позволяя отдельным членам фракций, обществ и группировок присоединиться к команде Вана во время важных сюжетных миссий. Некоторые из сопартийцев станут сюрпризом даже для прожжённых ветеранов серии.
***
В чем игра сильнее всего отличается от предшественников — так это боевая система. Сам бой теперь разделен на два режима: «Полевые битвы» (field battles), которые больше всего похожи на YS-подобный экшен в реальном времени, и «Командные битвы» (Command Battles), представляющие собой традиционные, серьезно переработанные пошаговые бои. Переключение между режимами происходит очень быстро и бесшовно, как и само вступление в бой — прямо на месте стычки, без дополнительных загрузок или переходов.
Игра всегда разрешает пользоваться обоими режимами, однако, полезнее всего их чередовать и практиковать плавный переход из полевого в командный. Так, если нанести врагу достаточно урона, он перейдет в оглушенное состояние. Сиюминутное переключение в пошаговый режим дополнительно нанесет ему немаленький урон и добавит дополнительных преимуществ в виде бонусов к характеристикам партии и штрафов — для врага. Если противник снесет 80% здоровья активному персонажу — ситуация обратится подобным образом уже против игрока. Важно заметить, что сражения с боссами всегда происходят в пошаговом режиме.
Таким образом, игра умудряется добавить немалого разнообразия, не утомляет одними только пошаговыми боями и позволяет разбираться со всякой мелочью «на лету». Правда, экшен-часть не обошлась без ложки дегтя: она состоит всего из трех ударов (основной, усиленный и удар в отступлении), из-за чего забивание особо «жирного» врага может показаться однообразным. И все же, кому бы не хотелось увидеть любимцев из прежних игр, но в формате зрелищного экшена с красивейшими анимациями? Одна Fie чего только стоит!
Еще одним важным положительным изменением, добавляющим стратегической глубины и динамики пошаговому режиму, является возможность перемещения персонажей по полю боя прямо во время хода, как в той же Hyperdimension Neptunia. Расположение персонажа относительно противников может серьезно повлиять на наносимый им урон: некоторые виды атак дают бонус к урону, если встать сбоку или сзади, относительно цели. Об успехе заранее подскажет удобная иконка возле полоски жизни врага. Еще один важный элемент — возможность активации follow-up-атак подобно ARCUS Link из Trails of Cold Steel. Для этого нужно встать близко к союзнику, чтобы сформировался «линк», после чего совершить атаку. «Залинкованный» сопартиец выполнит дополнительную атаку сразу же вслед за атакой активного персонажа.
Кроме того, разработчики переделали систему экипировки и принцип работы орбментов. Так, экипировка теперь обладает обновленными характеристиками и включает в себя модули для оружия, влияющие на характеристики персонажа. Орбменты же переработаны полностью. Теперь в них нужно устанавливать четыре вида компонент: Hollow Core, сопровождаемое ИИ-ассистентом, Arts Driver, плагины и обычные кварцы, формируя уникальный набор заклятий, способностей и характеристик персонажа.
Подробности игровой механики — под спойлером.
В определенные моменты, обоснованные лором и сюжетом, Ван может трансформироваться в демоническую броню под названием Grendel. Обычно это происходит в ключевых босс-файтах с очень сложными противниками. Трансформация полностью меняет героя, лишая его артов, но позволяя ему использовать уникальные умения и выполнять несколько действий за ход. Впоследствии трансформацию можно будет применять и в обычных боях, но лишь в течение нескольких ходов, сродни унификации духа у Рина Шворцера из Trails of Cold Steel 3, отнимая у самого Вана 100 CP.
Как видно, Falcom, в отличие от множества других студий разработки, проделала огромную работу для того, чтобы освежить игровую серию, не побоявшись экспериментов над каждым элементом Kuro no Kiseki. И на мой взгляд, у нее получилось превосходно, пусть экшен-секция и требует доработок.
***
Музыкально Kuro no Kiseki сохраняет всё тот же характерный для серии колорит, невзирая на то, что почти четверть саундтрека сочинил и записал аутсорсер Синга с репутацией «быстро и дешево». Почерк студии узнаётся по сей день, невзирая на то, что из нее ушёл один из важных композиторов, Унисуга, создавший ощутимую часть узнаваемого музыкального ландшафта Falcom последних семнадцати лет. Пришедший ему на замену Когучи пишет музыку в своём стиле, однако, сохраняет превосходный уровень качества. Мне довелось обстоятельно послушать его работы из Hajimari no Kiseki и обеих Kuro no Kiseki, и, невзирая на то, что специализацией Когучи, бесспорно, является джаз, у него хватает пороха для того чтобы сочинять и отходящие от основного стиля композиции.
Пусть его творения не такие замысловатые комплексные, как и у Унисуги, и не настолько вылизаны как у Соноды, Когучи прекрасен в донесении мелодии, инструментовке и разнообразии мотива. Тем самым, он прекрасно вписался в команду из Соноды и Джиндо. От музыки этой троицы не устаешь.
***
Подводя некий итог, могу с совершенной уверенностью сказать, что мне нравится практически все, из чего состоит Kuro no Kiseki. Я в восторге от дизайна персонажей, от нового движка с новыми рендером и физикой (на фоне старого), от того, как раскрыта и преподнесена республика, в том числе и ее темная подноготная. Мне безумно нравится, как проработаны персонажи, как написаны диалоги. То в какую сторону движется сюжет, как его развивают, придерживаясь прежних принципов целостности и синергии, вычеркивая былые недостатки. Не меньшей похвалы я могу удостоить подбор актеров, арт-дизайн и, что немаловажно, около половины всего саундтрека.
Когда в финальных этапах игры зазвучал фирменный неоклассический металл за авторством Джиндо, сопровождающий искусную резню демонов Шидзуной, практикующей схожий с Рином Шворцером стиль боя (слово «Gale» скажет очень многое фанатам серии), я заново осознал, что влюблен в серию, причем, еще сильнее прежнего. Я восхищен тем, как проработали новый каст, как показали рост и развитие старых знакомых героев. Я был очень рад снова с ними путешествовать и сражаться рука об руку. Фактически, мне нравится в Kuro no Kiseki абсолютно все, кроме музыки Синги (на 90% его треков можно легко указать пальцем с первых секунд) и пары моментов в постановке, где авторы выжимали максимум из скромного бюджета и запаса анимаций, пытаясь показать больше, чем могут. У Falcom, к сожалению, нет таких финансовых подушек, как у Square Enix.
На мой взгляд, Kuro no Kiseki — одна из лучших игр Trails, и, возможно, одна из лучших точек входа в серию, наряду с Trails in the Sky, Trails from Zero и Trails of Cold Steel. Повзрослевшая, заматеревшая, переработанная на новый лад игра, которая теперь меньше стесняется и больше выкладывает карт на стол, не забывая держать за пазухой ворох тузов, а в рукавах — выводок джокеров.
P. S. Сиквел уже давно в релизе для рынка Азии: есть версии на японском, китайском и корейском языках. Судя по предварительным рецензиям, игра получилась хорошей, пусть и немного слабее глобальным сюжетом, зато с доработанными игровыми механиками. Фанатский перевод на английский уже в процессе, лежит и обновляется здесь. Остается дождаться результатов трудов народных умельцев из fg, или, чем черт не шутит — официального анонса и релиза Kuro no Kiseki 1-2 на западе. Тяжела, однако, жизнь фаната творчества Falcom.
P. P. S. Спасибо друже Keksuk за помощь в финальной полировке текста.
Автор: JustMK
Оригинал: «Смелый эксперимент, который пошел серии на пользу» — Мнение о The Legend of Heroes: Kuro no Kiseki
