На звонок Нина нажимала с некоторым опасением – говорили, что у приезжего огромная собака. И вот что странно – городские обычно боятся коров, из-за их размеров, хотя буренушки робкие и безобидные. Деревенские же понимают - собака, даже маленькая, может больно тяпнуть. Нина услышала шаги хозяина и на всякий случай отступила подальше.
… У него действительно была собака. Золотистый ретривер приветливо вилял хвостом, и по глазам пса было понятно – он предпочитает подружиться с незнакомкой, а нападать на нее – ему даже в голову не придет. Хозяин тоже производил приятное впечатление – загорелый, спортивного телосложения мужчина в светлой рубашке и легких брюках. «Собрался что ли куда-то?» — подумала Нина. Местные мужики одевались дома куда как проще.
— Мне, наверное, надо расписаться? — спросил мужчина, взяв в руки конверт.
Нина достала ручку, которая была у нее в сумке, и тут оказалось, что в стержне закончились чернила.
— Пойдемте ко мне в дом, — предложил мужчина, — Там я и поставлю подпись.
— Давайте, я здесь подожду, — стало было отказываться Нина, но хозяин мягко настаивал.
— Неудобно держать вас за калиткой, — сказал он, — Сегодня такая жара, посидите хоть пять минут в прохладе, там у меня работает кондиционер. Холодного лимонада хотите?
Пить и вправду очень хотелось, путь от дома Маруси пришлось пройти почти через всю деревню, и Нина пошла вслед за мужчиной. По дороге она невольно залюбовалась. Какой все-таки красивый дом! И какой ухоженный двор, увитый виноградом! Видно, что хозяин с увлечением занимается садом – на грядках все, как говорится, пышит, никаких сорняков. Нина вспомнила, что нынче собралась пропалывать морковку и кабачки, и вздохнула. Может, вечерком попозже выйти, когда солнышко уже сядет, и хоть ненадолго, но отступит лютый зной? Но тогда комаров будет тьма…
Хозяин представился — звали его Константином Федоровичем. Он предложил Нине посидеть на диване в гостиной. Там и вправду царила блаженная прохлада. Вскоре мужчина вернулся, протянул Нине большой стакан с напитком, и расписался на бумаге, которую женщина положила на стол.
И вдруг Нина почувствовала себя опять неважно. Женщина позволила себе откинуться на спинку дивана и на несколько мгновений прикрыть глаза.
— С вами все хорошо? — спросил Константин Фёдорович.
— Да…Давление, наверное, поднялось — только и всего. Сейчас зайду в медпункт — там что-нибудь дадут. Дома таблетки кончились, а ближайшая аптека в райцентре.
— Давайте, я вас отвезу, — хозяин встал, — Извините, дома практически нет медицинских препаратов, так что ничем другим помочь не могу.
— Да не стоит вам беспокоиться…
Но Константин Федорович, не давая Нине возражать, отправился в гараж, завел машину. В марках женщина не разбиралась, но сразу поняла, что автомобиль новый и дорогой. Нине было очень неудобно, что ей уделяют такое внимание – она к такому не привыкла. Поэтому, когда Константин Фёдорович хотел подождать ее возле медпункта – она решительно отказалась, да и до дома там – рукой подать.
Вернувшись домой, женщина горько вздохнула. Впервые собственный дом показался Нине бедным и запущенным. А как двор зарос травой! В этот вечер она особенно остро понимала, что никогда у нее не будет и частицы того великолепия, которое она видела сегодня у Константина Федоровича. А собственный муж уже спал тяжелым сном человека, перебравшего водки.
Нине хотелось накинуться на дела — столько их скопилось за день! Но фельдшер, что сделала ей укол, велела нынче не переусердствовать, и отлежаться, давление на самом деле было высоким. Так что Нина только коз подоила, процедила и поставила в холодильник молоко. А потом легла в своей маленькой комнатке (с мужем они уже давно спали порознь) и вытирала ладонью слезы, особенно остро чувствуя свое одиночество.
В последующие дни Нина, как всегда, была очень занята. Встреча с Константином Фёдоровичем стала забываться. Но случилось так, что он вновь напомнил о себе.
Нине нужно было поехать в райцентр за покупками. Автобус из их села ходил три раза в день – в шесть утра, в полдень, и в семь вечера. Первым рейсом ехать было незачем – все магазины еще закрыты в это время. В полдень – самое то, правда потом придется ловить попутку, чтобы уехать обратно, или сидеть с сумками на автостанции, в ожидании последнего рейса.
Но с утра выяснилось, что денег осталось всего - ничего. Митя, без ведома Нины, дал несколько тысяч соседу – в долг, до зарплаты. Женщина расстроилась – с чем теперь ехать? Того, что осталось в семейной кассе, еле-еле хватит на самое необходимое. Нина отчитывала мужа, говорила, что сосед теперь решит свои проблемы, а им что вот делать? Зарабатывает в семье, в основном, она, и весьма немного. На ферме в последнее время платят копейки, да и то не всегда вовремя и это выдают. Надо было этого Леньку слать подальше, а не открывать перед ним кошелек. Ишь ты, какой добренький нашелся!
Потом Нина глянула на часы, охнула, и побежала на остановку. Но автобус к этому времени уже ушел, только пыль столбом после него стояла. Вот беда! Теперь только в следующий выходной она сможет выбраться. Несколько минут женщина простояла недалеко от остановки – не так-то легко было отказаться от своих планов. Наверное, на лице Нины издалека читалось глубокое разочарование. И тут, проезжавший мимо Константин Федорович притормозил машину и спросил:
— Вы куда-то собрались? Вас подвезти?
— Извините, такси мне не по карману…
— Ну зачем вы меня обижаете? Если нам с вами в одну сторону, неужели я не могу вам помочь? Садитесь…
Нина забралась в машину, даже не веря, что неприятная ситуация разрешилась так легко и просто. Но Константин Федорович заметил все же, что его попутчица смущается, и сам завел с ней непринужденный разговор. Рассказал, что ему положена ранняя пенсия, и он решил осуществить, наконец, свою мечту. Заняться собственным делом, перебраться поближе к природе. А вот в личной жизни это его решение стало той самой ложкой дёгтя. В семье давно назревал развод, и теперь жена категорически отказалась ехать в глушь.
— Давай сам в свою тьму тараканью поезжай, — сказала она, — Терпеть не могу работать на земле. Мне нужно то, что есть в городе – от поликлиники до салона красоты. Если мне — аж мамочки как — захочется побыть на природе, я лучше на турбазу поеду.
В итоге решили так – квартира осталась бывшей жене, а дача и накопления на книжке - мужу. Так что он смог переехать и заняться хозяйством, чего ему давно хотелось. Был у него и свой небольшой бизнес. За свою жизнь Константин Фёдорович получил несколько специальностей, одна из них – дизайнер. Теперь он разрабатывал рисунки для обоев.
Честно говоря, Нина не понимала, как можно добровольно отказаться от такого мужа, как Константин. Неужели его бывшая супруга хороша как Софи Лорен и в любую минуту может снова выйти замуж? Детей у них не было, хотя Костя очень мечтал, с кем же она планировала остаться одна на старости лет? Нина испытывала такое чувство возмущения, будто неизвестная ей женщина стояла над сундуком с сокровищами и брезгливо говорила: «Это мне вовсе не нужно».
Доехав с непривычным комфортом до города, Нина очень быстро все купила. Но приятные сюрпризы на этом не закончились. На обратном пути Константин заехал за ней и потом довез прямо до дома.
Начиная с этой поры стали они как-то незаметно сближаться, и постепенно отношения между ними установились самые дружеские. Нина в душе жалела, что Константин не выписывает газет, иначе у неё была бы возможность приходить к его дому почти каждый день. А там, глядишь, и калитка была бы открыта, и он возился в саду... Поговорили бы… Скорее всего, он опять пригласил бы ее к себе, и они сидели бы в его прохладной комнате, пили лимонад или чай…