Не ко всем бывает благосклонна жизнь. Кто-то с малых лет нежится под покровительством ее Величества Судьбы, а кто-то, так напротив, обречен страдать с самого детства. Зое не повезло. У её ровесников родители были живы, так что юноши и девушки могли вести беззаботную жизнь – бегать на танцы, ездить на пляж, думать о нарядах… Зое же пришлось повзрослеть очень рано. У её мамы, Нины Николаевны, были серьёзные проблемы с почками. И в больнице женщину лечили, и в санатории она ездила, вот только лучше все равно не становилось.
Нине Николаевне требовались дорогие лекарства. Стоили они гораздо больше, чем вся зарплата женщины, работавшей паспортисткой, и постоянно сидевшей на больничном.
Зоя не раз заходила к матери на работу – управляющая компания ютилась в подвале жилого дома, тут же, за стеклянной перегородкой, был и мамин кабинетик. Вписать или выписать жильца, выдать справку о составе семьи – когда Нина Николаевна могла, она всегда трудилась добросовестно. Но потом снова приходилось ложиться в стационар.
В конце концов, медики завели речь о том, что требуется пересадка. Стоила такая операция очень дорого, да ещё необходимо было очереди ждать долгое время. Пришлось взять кредит под залог квартиры. На большую сумму банк не расщедрился, ведь квартирка была совсем незавидная - старенькая хрущёвка. Без пластиковых окон и современного ремонта.
За время болезни матери Зоя побледнела, осунулась. Она надеялась на лучшее, но понимала, что шансов немного. Матери было уже далеко за пятьдесят, тучная, со слабым сердцем, она могла не пережить серьёзного хирургического вмешательства.
Зоя делала всё возможное, чтобы поддержать единственного родного человека. Она каждый день ходила к маме в больницу, носила ей домашнюю еду и отвары трав, забирала грязное бельё, приносила свежее. Старалась поднять маме настроение, рассказывая о забавных случаях в школе, о происшествиях с соседями по подъезду.
Наконец, настал день операции, но врачи не были так оптимистичны по отношению к Нине Николаевне, как к другим пациентам. Слишком много сопутствующих болезней у немолодой уже женщины. Зоя не уходила из клиники. Бесконечно долго тянулись часы, которые мама провела в операционной. Потом — двое суток в реанимации. Наконец, Нину Николаевну перевели в обычную палату. Казалось бы, можно надеяться на лучшее. Но женщина так и не смогла подняться. Каждый день — перепады давления, пересаженная почка отказывалась работать. Врачи назвали Зое несколько препаратов, которые, по их словам, могли бы в какой-то мере помочь, но цены на лекарства были такими высокими, что Зоя даже мечтать не могла купить их.
Состояние здоровья матери ухудшалось. Впоследствии, когда Зоя вспоминала эти дни, она понимала, как трудно было маме смириться с мыслью, что она оставляет дочку одну на белом свете. Нина Николаевна пыталась дать девушке какие-то наставления, но возможности её были очень ограничены. Заложенная квартира, долги, а Зое вот-вот должно было исполниться восемнадцать лет.
— Постарайся получить какое-нибудь образование, чтобы «корочки» были на руках, — шептала Нина Николаевна дочке, — Тогда найдёшь работу, которая тебя прокормит. Обо всём забудь, с парнями пока не гуляй – ты красивая, успеется. В первую очередь — учись. И прости меня, родная моя, что я тебе ничего не смогла скопить, никакого приданого. Напротив, в долгах оставляю… Сейчас понимаю – не надо мне было лечиться, всё равно один конец, только деньги ушли. Ещё и тебя подставила, повиснут у тебя на шее невыплаченные суммы. Прости, что жизнь твою сломала, с таким грехом тяжелым уходить…
— Ну что ты, мама, — плакала Зоя, — Не надо о плохом. Ты поправишься…
Но однажды утром в палате матери девушку встретила пустая койка. Зоя сразу поняла, что это значит, и у неё подкосились ноги.
Похороны были самые скромные, но на них ушли последние деньги. Миновал март, кое-как Зоя протянула апрель и май. В школе ей выхлопотали бесплатное питание, соседи старались делиться с девушкой продуктами, зная, что Зое неоткуда взять лишнюю копейку. Девушке удалось сдать выпускные экзамены. Но уже в июле банк отобрал у неё квартиру – за долги, и Зоя осталась на улице. Прежде она хваталась за любую работу, чтобы гасить долг. Сверстницы Зои после школы приходили домой, отдыхали, готовили уроки или развлекались. Девушка же шла мыть подъезды, по вечерам сидела с детьми, родителям которых надо было отлучиться. Но когда матери стало совсем плохо, Зоя уже не отходила от неё, и нечем стало в срок рассчитываться по кредиту. Оставшись же круглой сиротой, Зоя некоторое время пребывала в депрессии – лежала, плакала… Как в таком состоянии работать? И случилось то, что случилось.
Идти Зое было некуда. На какое-то время её приютила подружка. Семья Наташи относилась к девушке хорошо, Зою тут всегда жалели. Но она остро чувствовала, что всё это временно. Скоро Наташа уедет учиться в другой город, и на каком основании она тогда будет жить в её комнате? Нужна прописка, работа….Мама мечтала, чтобы Зоя получила образование, но девушке было страшно относить куда-то документы. Найти техникум с общежитием? Но подыщет ли Зоя для себя такую подработку, чтобы продержаться несколько лет учёбы? Ведь нужны будут учебники, тетради, хотя бы самые необходимые вещи, что-то должно остаться и на еду…
И девушка решила, что год-другой она повременит, и поступать пока все же не будет. Сначала отложит какие-то деньги, а потом уже подумает об образовании. Зоя пошла в центр занятости. Ей объяснили – чтобы встать на учёт, как безработной, ей потребуется собрать много документов, справок…
— Но мне не на что жить, — объясняла девушка, — Я могу приступить к работе хоть завтра, только помогите подыскать место. Дайте направление…
Дело близилось к вечеру, специалистка центра сидела в кабинете одна, не было рядом с нею коллег, и она, почему-то оглядываясь, предложила Зое, перейдя при этом «на ты»:
— Знаешь, тут есть такая вакансия…. Обратилась ко мне знакомая с просьбой подыскать кого-нибудь надёжного… Словом, нужна домработница. Чистоплотная, ответственная. Ты вот говоришь, что у людей убиралась и подъезды мыла. Значит, не брезгуешь такой работой. Так вот… Богатый дом, поддерживать его в порядке непросто. Но оплата очень хорошая, а ещё домработницу обеспечат комнатой и питанием.
— Я согласна, — Зоя чуть не подпрыгнула.
— Ты это, подожди…, — женщина оглянулась ещё раз, — Я тебе адрес сейчас напишу и телефон. Сначала договорись о встрече. Официально оформлять тебя не буду. Скажешь по телефону, что ты от Лены из центра, там поймут. А мне с первой зарплаты… пятьдесят процентов принесёшь. Годится?
— Да-да, конечно. Спасибо вам большое!