Палеонтологи из Кертинского университета и других стран исследовали древние ископаемые яичные скорлупы вымерших мадагаскарских птиц-слонов и обнаружили, что генетические различия у этих гигантских птиц, достигавших 3 м в высоту и весом более 500 кг, были связаны с толщиной яичной скорлупы, местонахождением и питанием.
Я уже писал статью по теме Мадагаскарских слоновых птиц. Её можно прочесть здесь. Дополняю старую статью новыми исследованиями.
« Слоновые птицы Мадагаскара были большими нелетающими бескилевыми, которые вымерли около тысячелетия назад», — сказала исследователь Университета Кертина Алисия Грили и ее коллеги.
«Связь Aepyornithidae с другими птицами оставалась загадкой, пока несколько генетических исследований не обнаружили, что они являются сестринским семейством новозеландского киви, что произвело революцию в нашем понимании разнообразия птиц».
«Однако биоразнообразие и эволюционное развитие внутри слоновых птиц были плохоизучены с тех пор, как они были впервые описаны более 150 лет назад, поскольку большинство видов известны только по нескольким неполным скелетным остаткам плейстоцена-голоцена с юга и центральной части Мадагаскара».
«Около восьми видов слоновых птиц из двух родов были общепринятыми на основе морфологического сравнения скелетных окаменелостей, но недавняя морфометрическая переоценка скелетного материала реклассифицировала слоновых птиц на четыре вида из трех родов (Aepyornis, Mullerornis и новый род - Vorombe ). Однако эта редакция остается под вопросом».
В ходе исследования авторы собрали и изучили более 960 фрагментов яичной скорлупы слоновых птиц из 291 местности на юге, в центре и, впервые, на севере Мадагаскара.
Возраст образцов составлял от 1290 до (как минимум) 6190 лет, и они были современниками большинства ранее датированных образцов костей из этих областей.
Молекулы, сохранившиеся в яичной скорлупе, помогли команде обнаружить потенциально новый подвид, обитавший в верхней части страны.
Исследователи также смогли определить, что разные виды питались смесью травы, кустарников и суккулентов.
«Другое удивительное открытие заключается в том, что гигантские размеры крупнейших слоновых птиц ( Aepyornis maximus ) , вероятно, возникли в течение последних 1,4 миллиона лет, наряду с изменением окружающей среды и экосистемы на Мадагаскаре», — сказал доктор Грили.
«Этот вид почти удвоился в размерах за очень быстрый и недавний период времени».
Полученные данные являются важным шагом вперед в решении сложной истории некоторых из крупнейших древних птиц в мире.
«Удивительно думать, что эти тысячелетние фрагменты яиц могут дать нам представление о том, где жили Aepyornithidae, что они ели, как могли выглядеть их предки и как они развивались на протяжении многих лет», — сказал доктор Грили.
«Находки способствуют нашему пониманию того, как Aepyornithidae жили и функционировали в уникальных экосистемах Мадагаскара, а также подтверждают, что древняя ДНК из яичной скорлупы является многообещающим направлением для изучения эволюции и вымирания гигантских животных».
Исследование опубликовано на этой неделе в журнале Nature Communications .
