С этой статьи начинается сериал об одном интересном художнике, который относится к группе исследуемых мной живописцев "североатлантического реализма", к которым мы можем отнести Мэри Пратт, Эндрю Уайета, Эдварда Хоппера. Карьера Алекса Колвилла продолжалась с момента его службы в качестве официального военного художника во время Второй мировой войны до его смерти в 2013 году. С начала 1950-х годов он выработал свой фирменный стиль, сохранив набор изображений, сюжетов и контекстуальных проблем, которые оставались удивительно последовательными. Его семья, непосредственное окружение его домов в Нью-Брансуике и Новой Шотландии, а также животные были наиболее частыми темами его работ.
Сегодня мы, как и обычно в первой статье такого характера, узнаем о становлении Алекса Колвилла. Алекс Колвилл родился в Торонто 24 августа 1920 года. Дэвид Александр (Алекс) Колвилл был вторым сыном Дэвида Колвилла и Флоренс Голт. Дэвид-старший был родом из небольшого шотландского шахтерского городка и иммигрировал в Канаду в 1910 году. Он посвятил свою карьеру строительству, в частности, сталелитейным работам, строительству мостов и другим крупным инженерным проектам. В 1914 году он женился на Флоренс, которая была родом из Трентона, Онтарио. Работа Дэвида заставляла их постоянно переезжать в течение первых лет их совместной жизни, с остановками в Монктоне, штат Нью-Брансуик; Кейп-Бретон, Новая Шотландия; и Трентон. В 1920 году они переехали в Торонто, где у их пятилетнего сына Роберта вскоре родился младший брат Алекс.
В 1927 году Колвиллы переехали в Сент-Катаринс, Онтарио, а два года спустя - в Амхерст, Новая Шотландия. Дэвид устроился на работу начальником цеха в Робб Инжиниринг и проработал там до конца своей карьеры. Флоренс пошла в ученики к модистке и в конце концов открыла собственное дело. Почти сразу по прибытии в Новую Шотландию молодой Алекс Колвилл заболел пневмонией, от которой, по его собственным словам, чуть не умер. Его выздоровление в те дни, когда еще не было антибиотиков, было долгим и изолированным, с шестимесячным постельным режимом в одиночестве. Мать снабжала его книгами и художественными материалами, и он заполнял свое время чтением и рисованием, развивая интерес к искусству, который расцвел в последующие годы. Колвилл интересно отмечает тот самый момент из детства, когда стал художником:
Я подчеркиваю, что заболел пневмонией и чуть не умер, потому что думаю, что это повлияло на меня. Кроме того, я был оторван от общения со своими друзьями и одноклассниками. Всю ту весну и лето я вел уединенный образ жизни. В этот период я стал тем, кого мы обычно называем интровертом, человеком, чья жизнь, по сути, является чем-то вроде внутренней жизни. Я начал читать, по-настоящему, впервые, и сделал довольно много рисунков, просто потому, что был один и мне нужно было чем-то заняться. Все рисунки, которые я делал, были посвящены машинам, без исключения. Я рисовал автомобили, лодки, самолеты и тому подобное.
Интерес, вспыхнувший в Колвилле в те месяцы выздоровления, нашел выход в 1934 году, когда он начал посещать еженедельные занятия по искусству в Амхерсте. В течение трех лет Колвилл изучал живопись, графику и скульптуру у Сары Харт (1880-1981), уроженки Сент Джона, штат Нью-Брансуик, которая училась в колледже Купер Юнион в Нью-Йорке. Будучи в первую очередь резчицей по дереву, Харт также преподавала живопись в стиле постимпрессионизма под влиянием своих бывших учителей. Занятия Харт были частью инициативы по расширению возможностей факультета изобразительных искусств Университета Маунт Эллисон в Нью-Брансуике, в рамках которой преподаватели проводили занятия в нескольких небольших морских сообществах. Преподаватели программы внимательно следили за участниками, чтобы выявить потенциальных студентов дневной формы обучения, и Стэнли Ройл (1888-1961), который стал важным наставником Колвилла на ранних этапах обучения, обратил внимание на молодого студента. "Один или, возможно, два раза в год миссис Харт приглашала профессора изобразительного искусства Университета Маунт-Эллисон Стэнли Ройла приехать и понаблюдать за работой классов," - вспоминал Колвилл, - "Мистер Ройл всячески подбадривал меня, он сказал, что мои работы хороши и что я должен продолжать в том же духе."
Ройл из Шеффилда, Англия, поступил на факультет Маунт-Эллисон в 1935 году и преподавал там в течение десяти лет, прежде чем вернуться в Великобританию в 1945 году. Ройл был выдающимся художником-постимпрессионистом, работавшим на пленэрах в Новой Шотландии и Нью-Брансуике. Он был выпускником Шеффилдской школы искусств (ныне Шеффилдский институт искусств), как и его современники Элизабет Стиринг Натт (1870-1946), директор Колледжа искусств Новой Шотландии (ныне Университет NSCAD), и ее предшественник Артур Лисмер (1885-1969). Ройл поощрял Колвилла рассматривать искусство как профессию. Колвилл планировал изучать юриспруденцию и политику и был принят в Университет Далхаузи в Галифаксе со стипендией для поступления. Ройл добился такой же стипендии для Колвилла в Маунт Эллисон, и в сентябре 1938 года он поступил туда в группе из десяти студентов.
Учебная программа школы при Ройле была вполне традиционной. Она была посвящена рисованию с натуры и копированию классических слепков и картин девятнадцатого века, хранящихся в коллекции художественной галереи Оуэнса в Маунт Эллисон, которая включала в себя популярную викторианскую литературу и искусство, такое как картины Тито Конти (1842-1924) и других художников того времени, а также гравюры Уистлера (1834-1903) и впечатляющее тондо Эдварда Берн-Джонса (1833-1898). Художественная школа размещалась в галерее, которой также руководил Ройл. Сохранилось несколько картин Колвилла этого периода, и те, что демонстрируют постимпрессионистский стиль, на который Ройл оказал сильное влияние, как, например, "Автопортрет" (1940) и "Интерьер художественной галереи Оуэнса с рисунком" (1941).
Колвилл добился первых успехов в качестве художника, когда поступил в Маунт Эллисон, его работы были представлены на выставках Художественной ассоциации Монреаля (ныне Монреальский музей изящных искусств) в 1941 году и Королевской Канадской академии искусств (RCA) в 1942 году. Это значительное достижение, должно быть, укрепило в Колвилле уверенность в том, что карьера в искусстве возможна, хотя Колвилл вспоминает разговор с Ройлом, который состоялся у него, когда он был семнадцатилетним старшеклассником: "Тогда я спросил его, не думает ли он, что если я стану художником, то буду беден и у меня будет ужасная жизнь. К счастью, он сказал, что не думал, что это произойдет. Думаю, практически в тот же день я решил, что стану художником."
В те первые военные годы это была амбициозная идея, особенно в таком бедном регионе, как Приморье, но Колвилл мог видеть таких художников, как Ройл в Саквилле, Миллер Бриттен (1914-1968) в Сент Джоне, Натт и Маккей (1906-1979) в Галифаксе, которые выставлялись на национальном и международном уровнях. Их карьера показала, что зарабатывать на жизнь живописью действительно возможно. Канадский художественный мир в военные годы был меньше и менее расколот, чем сегодня, и такие группы, как RCA и Канадская группа художников, а также организация ежегодных групповых выставок, многое делали для того, чтобы художники по всей стране знали друг о друге и их творчестве.
В 1938 году в класс Колвилла пришла женщина, которая стала центральной фигурой в его жизни: Рода Райт. Рода родилась в 1921 году в Вулфвилле, Новая Шотландия. Изначально они были друзьями, но их отношения постепенно развивались. "Мы познакомились на первом курсе в "Маунт Эй"," - вспоминала Рода, - "Я действительно не думала, что он был каким-то "крутым парнем", как они говорили. Нам потребовалось много времени, чтобы узнать друг друга." Однако их отношения развивались, и одно воспоминание стало поворотным моментом для Роды:
Но однажды вечером, после того как мы сходили в кино в центре города, мы вышли из старого кинотеатра в очень снежную зимнюю ночь, и в городе был перекресток, и нам нужно было перейти его, чтобы подняться по Йорк-стрит. Алекс взял меня за руку, когда мы переходили улицу. Он взял меня за руку, и мы перешли на другую сторону. Это было очень волнующе. Можете себе это представить? Я думаю, что, возможно, это было началом конца нашей платонической дружбы.
Они поженились в августе 1942 года. Их решение пожениться было осложнено еще одним важным событием в жизни Колвилла: весной 1942 года, после окончания школы Маунт Эллисон, он завербовался в Первую канадскую армию.