Анна медленно опустила телефон и тяжело вздохнула. Новость, которую только что сообщила сестра, оглушила её не хуже летней грозы.
— Завтра привезу к тебе на лето своих детей. Я уже и билеты купила, — радостно сообщила сестра.
В трубке слышался её звонкий, беззаботный голос. Казалось, Марина даже не сомневалась в согласии старшей сестры.
Анна присела на краешек дивана, машинально поправляя складки на скатерти. В маленькой двухкомнатной квартире царила привычная тишина: муж на работе, сын на тренировке. Эта размеренная жизнь через несколько часов должна была превратиться в хаос.
— Мариш, ты что, с ума сошла? — наконец выдавила Анна. — Какие дети? Какое лето? У меня работа, свои заботы...
— Анечка, миленькая, — в голосе сестры зазвучали просительные нотки. — Мне только на месяц съездить надо. Понимаешь, такая возможность подвернулась — контракт в Питере! Я же не могу упустить...
Анна прикрыла глаза. Опять. Снова эти «возможности», «перспективы» и «шансы, которые выпадают раз в жизни». Младшая сестра никогда не менялась — вечно в поисках чего-то большего, вечно в погоне за мечтой. А расхлёбывать последствия её импульсивных решений приходилось старшей и более рассудительной Анне.
— Сколько им сейчас? — устало спросила она.
— Димке двенадцать, Алиске восемь, — быстро отозвалась Марина. — Они же почти самостоятельные! И вообще, золотые дети — воспитанные, послушные...
Анна невесело усмехнулась. Последний раз она видела племянников три года назад, и «золотыми» их назвать было сложно. Димка — угрюмый ребенок, безвылазно сидящий в телефоне, Алиса — шумный ураган в розовом платье, сметающий всё на своём пути.
— А как же их отец? — предприняла последнюю попытку Анна.
В трубке повисла пауза.
— Мы... расстались, — тихо сказала Марина. — Месяц назад. Он... в общем, так получилось.
Анна прикрыла глаза рукой. Ну, конечно. Четвёртый брак сестры закончился так же, как и предыдущие.
— Ань, ты же знаешь, я бы не просила, если б не крайний случай, — голос Марины дрогнул. — Мне правда больше не к кому обратиться. Мама... ну, там все сложно. А тут такой шанс...
Анна встала и подошла к окну. На детской площадке внизу играли дети — чьи-то беззаботные, весёлые малыши. Их звонкие голоса доносились даже сквозь закрытые окна.
— Во сколько поезд? — спросила она после долгой паузы.
— В девять утра будем! — моментально оживилась сестра. — Спасибо, Анечка! Я знала, что ты...
— Подожди благодарить, — оборвала её Анна. — Нам нужно многое обсудить. И предупредить мужа.
Сергей воспринял новость на удивление спокойно. Выслушав жену, он только пожал плечами:
— Дети есть дети. Прокормим как-нибудь.
Но Анна знала — это только начало проблем. Их сын Костя, тринадцатилетний подросток, терпеть не мог, когда нарушали его личное пространство. А тут сразу двое...
Ночь прошла беспокойно. Анна металась по квартире, пытаясь организовать спальные места. Диван в гостиной для Димки, раскладушку для Алисы придётся поставить в комнате Кости. Господи, как он это воспримет?
Утро началось с суматохи. Костя, узнав новость, демонстративно хлопнул дверью и ушёл к другу. Сергей умчался на работу, пообещав вернуться пораньше. Анна осталась одна, в тревожном ожидании.
Ровно в девять раздался звонок в дверь. На пороге стояла Марина — всё такая же красивая, яркая, с модной стрижкой и в дорогом костюме. За её спиной маячили две фигуры.
— Анечка! — Марина бросилась обнимать сестру. — Как я соскучилась!
Димка прошёл мимо, буркнув что-то похожее на «здрасьте». Алиса, наоборот, с радостным визгом повисла на шее у тёти.
— А где мой двоюродный братик? — тут же затараторила она. — А у вас есть Wi-Fi? А кошки есть? А...
Марина, торопливо расцеловав сестру и детей, умчалась через полчаса. На столе остался конверт с деньгами — «на первое время» — и список телефонов «на всякий случай». Анна осталась наедине с двумя подростками и гнетущим предчувствием надвигающейся катастрофы.
Первая неделя прошла относительно спокойно. Димка большую часть времени проводил, уткнувшись в телефон, Алиса освоила все детские площадки в округе. Костя демонстративно игнорировал кузенов, запираясь в своей комнате. Анна разрывалась между работой (слава богу, летом разрешили работать удалённо) и попытками наладить быт.
Но идиллия продлилась недолго. Всё началось с пропажи Костиных наушников. Дорогих, купленных на день рождения. Разумеется, он обвинил Димку, который категорически всё отрицал. Завязалась драка, в результате которой была разбита любимая ваза Анны и поцарапан новенький ноутбук Сергея.
— Я не буду жить с этими придурками! — орал Костя, хлопая дверью.
— Сам ты придурок! — огрызался Димка, демонстративно залезая с ногами на диван.
Алиса, напуганная скандалом, забилась в угол с планшетом. Анна чувствовала, как внутри закипает глухое раздражение. Звонок сестре ничего не дал — Марина была «занята на важных переговорах» и обещала перезвонить позже.
А потом начались проблемы с деньгами. Содержать троих детей оказалось накладно — особенно с учётом того, что присланная Мариной сумма таяла как снег весной. Димка требовал новый джойстик для приставки, Алиса — куклу, которую увидела в магазине. Костя, глядя на это, тоже начал выпрашивать покупки.
Сергей всё чаще задерживался на работе. «Проекты, дорогая, ты же понимаешь...» Анна понимала. Понимала и то, что муж просто избегает домашнего хаоса.
К концу второй недели она была на грани. Немытая посуда, разбросанные вещи, постоянные перепалки между детьми — всё это сливалось в один бесконечный день сурка. А Марина будто испарилась — телефон всё чаще был «вне зоны доступа».
Критическая точка наступила, когда Анна, вернувшись из магазина, обнаружила затопленную ванную. Алиса решила «постирать» свою любимую куклу, а заодно и школьный рюкзак Кости. Вода протекла к соседям снизу.
— Я больше не могу! — кричала Анна в телефон, когда наконец дозвонилась до сестры. — Забирай своих детей! Немедленно!
— Анечка, милая, — голос Марины звучал непривычно напряжённо. — Тут такое дело... Контракт продлили ещё на месяц. И я подумала...
Трубка выпала из ослабевших пальцев Анны. В прихожей что-то с грохотом упало, послышался плач Алисы и крики мальчишек. А где-то в глубине души зрела страшная, отчаянная мысль: «А ведь это только начало лета...»
На следующий день Анна взяла себя в руки и собрала семейный совет. Все сидели за большим столом на кухне — притихшие дети, хмурый Сергей и она сама, с головной болью и твёрдым намерением что-то изменить.
— Так жить нельзя, — начала она, обводя всех взглядом. — Мы либо научимся уживаться вместе, либо... — она замолчала, не зная, чем пригрозить.
— Либо что? — буркнул Димка. — Отправите нас обратно? К кому? Мама занята, папа... — он осёкся и отвернулся к окну.
Алиса тихонько всхлипнула. Костя, который обычно демонстративно закатывал глаза при любом упоминании кузенов, вдруг посмотрел на них как-то иначе.
— Значит так, — Анна расправила плечи. — С завтрашнего дня вводим правила. Первое: каждый отвечает за свою территорию. Димка — за гостиную, где спит, Алиса — за свой угол в комнате Кости. Костя — за свою часть комнаты.
— А почему это я должен...? — начал было Костя, но отец прервал его:
— Потому что это наша семья. Хотя бы временно, но семья.
Следующую неделю они жили по расписанию. Завтрак в восемь, потом уборка, после обеда — совместная прогулка. Анна настояла на том, чтобы телефоны и планшеты сдавались на два часа в день. Поначалу это вызвало бунт, но потом... потом начало происходить что-то удивительное.
Димка, оказавшись без телефона, вдруг проявил интерес к старой отцовской коллекции марок. Костя, заметив это, снизошёл до объяснений про редкие экземпляры. Алиса неожиданно оказалась талантливой художницей — её рисунки заняли целую стену в коридоре.
Но главное — они начали разговаривать. По-настоящему, а не огрызаться друг на друга. Выяснилось, что у Димки талант к математике, и Сергей стал заниматься с ним по вечерам. Алиса обожала готовить и каждые выходные что-то пекла — пусть кривовато, зато с душой. А Костя... Костя внезапно стал старшим братом, которому было что передать младшим.
Звонки от Марины становились всё реже. «Занята», «на совещании», «перезвоню». Анна уже начала подозревать, что месяц растянется на всё лето. И странное дело — эта мысль больше не вызывала паники.
Но однажды вечером, когда дети уже спали, а они с Сергеем пили чай на кухне, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Марина — уставшая, какая-то потухшая, совсем не похожая на себя прежнюю.
— Можно войти? — спросила она тихо. — Нам нужно поговорить.
И по её глазам Анна поняла — разговор будет непростым. Очень непростым.
Марина сидела за кухонным столом, нервно теребя чайную ложечку. От её обычной уверенности не осталось и следа.
— Контракт сорвался, — наконец выдавила она. — Всё было зря. И работа, и... — она замолчала, сглатывая слёзы.
— А как же твой новый партнёр по бизнесу? — осторожно спросила Анна.
Марина горько усмехнулась:
— Исчез. Вместе с деньгами инвесторов. Знаешь, — она подняла глаза на сестру, — я ведь правда думала, что на этот раз всё получится. Новая жизнь, успешный бизнес...
— И новый мужчина? — тихо добавила Анна.
Марина кивнула, закрывая лицо руками:
— Какая же я дура... Бросила всё, помчалась за призрачным счастьем. А дети... — она всхлипнула. — Я даже не знаю, как теперь смотреть им в глаза.
Анна молчала, глядя в окно. За последний месяц многое изменилось. Димка и Костя записались в секцию плавания, ходили вместе. Алиса освоила кулинарные мастер-классы онлайн и теперь каждые выходные радовала всех свежей выпечкой. Даже Сергей словно помолодел, возясь с ребятами.
— У меня нет денег на квартиру, — продолжала Марина. — Всё вложила в этот чёртов проект. Придётся возвращаться к маме в однушку. Дети этого не заслужили, но...
— Подожди, — прервала её Анна. — Давай не будем спешить.
Марина подняла заплаканное лицо:
— В каком смысле?
— Послушай, — Анна придвинулась ближе. — У меня есть предложение. Но сначала ответь честно: ты готова начать всё сначала? Без этих вечных поисков лучшей жизни, без метаний?
В коридоре послышались шаги — это Сергей вернулся с поздней смены. Он замер в дверях кухни, оценивая ситуацию.
— Я всё испортила, да? — тихо спросила Марина.
Анна переглянулась с мужем и решительно произнесла:
— Не всё. Мы тут подумали... У нас есть вариант. Помнишь магазин тёти Вали? Она давно хочет уйти на пенсию, ищет преемника. А ты всегда мечтала о своём деле...
— Небольшой магазин, стабильный доход, — продолжала Анна. — Тётя Валя готова помочь на первых порах. Квартиру можно снять недалеко от нас — я узнавала, есть варианты. А пока... пока дети могут пожить здесь.
Марина смотрела на сестру широко раскрытыми глазами:
— Ты это серьёзно? После всего, что я натворила?
— Серьёзно, — подал голос Сергей, присаживаясь к столу. — Только на этот раз без фокусов, Марина. Дети не игрушки, им нужна стабильность.
В этот момент в коридоре послышался шорох. Три головы одновременно повернулись к двери — там, в пижамах, стояли все трое детей.
— Мам, — тихо сказал Димка, — ты за нами?
Повисла тяжёлая пауза. Марина побледнела, явно не готовая к такой встрече. Анна заметила, как напрягся Костя, инстинктивно делая шаг ближе к кузенам.
— Я... — начала Марина.
— Тётя Марина останется в городе, — твёрдо сказала Анна. — Будет работать в магазине тёти Вали. Помните, куда мы ходили за мороженым?
— Правда? — Алиса просияла. — А мы тоже останемся?
— Если хотите, — Марина наконец справилась с голосом. — Я знаю, что не заслужила... но если вы готовы дать мне шанс...
— А можно я закончу четверть в новой школе? — вдруг спросил Димка. — Мы с Костей в одну секцию ходим...
— И я хочу остаться! — подпрыгнула Алиса. — Тётя Аня учит меня печь штрудель!
Сергей хмыкнул:
— Похоже, этот вопрос можно считать решённым.
Марина беспомощно посмотрела на сестру:
— Но как же... Это же слишком много... Я не могу...
— Можешь, — отрезала Анна. — Должна. Ради них, — она кивнула на детей.
В комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов. За окном занимался рассвет — начинался новый день, и, возможно, новая жизнь.
***
Прошло три месяца. Магазинчик тёти Вали под руководством Марины расцвёл, обзавёлся новыми покупателями. Дети освоились в школе, Димка даже занял первое место на районной олимпиаде по математике. Алиса записалась в художественный кружок и готовилась к первой выставке. А Костя... Костя как-то незаметно стал настоящим старшим братом для обоих кузенов.
Но главное — они научились быть семьёй. Пусть не совсем обычной, со своими сложностями и проблемами, но настоящей.
А как вы думаете, правильно ли поступила Анна, оставив племянников? И что бы вы сделали на её месте?