- Дед Кирей, ты, что ли? - уточнил парень. - У тебя всё в порядке? Или случилось чего?
- Случилось, сынок, - ответил тот, - Полгода сегодня, как я Матрёну мою похоронил. Вот навестить её ездил.
- Что-то ты припозднился! Кто же ходит к усопшим по темноте?
- Да я до полудня к ней приехал, да задержался чуток, не заметил, как солнце село, - посетовал дед. - Уж больно хорошо мне там, спокойно. Авось, и я надолго не задержусь на этом свете! Там ждёт меня моя Матрёнушка.
- Ты не торопись помирать-то! - уговаривал его Иван. - Как же мы без тебя здесь будем?
- Вам, молодёжи, не понять, каково это потерять самое дорогое, что у тебя было! - с укором ответил тот. - Мы ведь с Матрёной с юности вместе. Как встретил её в сорок четвёртом, она тогда ещё совсем девчонкой была, так и не расставались с ней до последнего её вздоха. Мне без неё дышать тяжело. Я раньше думал, такое только в книжках пишут, да в телевизере показывают. Ан нет! Оказалось, правда это. Есть она, любовь с первого взгляда и на всю жизнь!
- Дед Кирей, расскажи! - попросила Мария.
Мужчина тяжело вздохнул и предложил:
- Ну, прыгай ко мне в телегу! Подвезём вас с моей Красавицей.
Дождавшись, когда Иван и Мария сели в телегу, дед Кирей натянул вожжи и отдал команду:
- Ну, милая, трогай! Поехали к дому! Итак мы сегодня задержались с тобой.
Лошадь послушно побрела дальше.
Всю дорогу дед Кирей молчал и изредка улыбался. Он будто мысленно вернулся в прошлое, к своей Матрёне. Пассажиры не мешали ему предаваться воспоминаниям. Наконец, лошадь дошла до дома и остановилась, не дожидаясь команды. Дед Кирей ловко спрыгнул с телеги и повёл Красавицу в стойло, бросив через плечо:
- Вы проходите в дом! Там не заперто. Я сейчас...
- Дед Кирей, я помогу, - вызвался Иван.
Он быстро спрыгнул с телеги и, подхватив на руки Марию, поставил её на землю со словами:
- Ты иди! Мы - следом.
Девушка послушно отправилась в дом. Раньше она бывала здесь: заходила по-соседски к деду Кирею и бабке Матрёне справиться об их здоровье и спросить, не надо ли чего. Хозяева обычно благодарили за заботу, но отказывались от помощи.
- Мы ещё ого-го! - заявлял дед. - Это мы с виду старые, а в душе мы оба молодые! Да, Матрёна?
- Куда там!? - отвечала его супруга. - Ты вон ещё жениться собрался! Небось, и невесту себе присмотрел?
- Да брось ты! - отмахивался мужчина. - Зачем мне невеста, когда есть ты?
- Ой, подлиза! - стыдила его бабка Матрёна. - Ещё вечор заигрывал с Маняшей, а вчерась грозил разводом... Какое непостоянство!
- Да это я так... Чтобы ты не расслаблялась, - оправдывался дед. - Ты же знаешь, мне окромя тебя никто не нужен!
После таких слов Матрёна расплывалась в улыбке от осознания, что по сей день дорога мужу.
После похорон Мария ни разу не заходила к деду Кирею, как-то всё не было повода. Да и мужчина не особо жаловал гостей, не хотел ни с кем делиться своим горем. Девушка окинула взглядом избу. Ничего не изменилось с последнего её визита. Всё оставалось на своих местах, будто и не было этих месяцев. Казалось, хозяйка вышла на минуту и вот-вот вернётся. Воспоминания о бабке Матрёне вызвали грусть в сердце Марии. Она прошла в кухню и заметила грязную посуду в раковине. Её было немного: тарелка, чашка и ложка, но при хозяйке такого никогда не случалось. Несмотря на свои восемьдесят пять лет, бабка всегда поддерживала чистоту в доме. Машинально Мария засучила рукава и принялась мыть посуду. За этим делом её и застали мужчины.
- Эка беда! Тарелка не мыта! - заметил дед Кирей. - Завтре всё одно будет грязная.
Пока хозяин, кряхтя и охая, наводил порядок в горнице, Мария заглянула в кастрюлю, стоявшую на плите. В ней были остатки гречневой каши. Холодильник оказался почти пуст. Немного колбасы и несколько яиц - вот и весь продуктовый запас.
- Дед Кирей, чем же ты питаешься? - удивился Иван. - Так и ноги протянуть можно!
- Да я и рад бы их протянуть, - посетовал тот, - да только вот старая с косой ко мне не торопится, заблудилась, видать, где-то. А на скудные припасы вы не смотрите! В войну у нас и такого не было! Вам, молодёжи, не понять теперь, как можно выжить без еды и развлечений. А мы выживали. Полуголодные, полузамёрзшие, но полные надежд и веры в светлое будущее. Всю жизнь мы стремились к нему, работали, зарабатывали, радовались покупкам и не понимали, что главное, что нужно человеку для счастья, было рядом. Только после ухода моей Матрёнушки я осознал простую истину: в погоне за вещами люди забывают о душе. А ведь именно душевный покой и радость делают человека счастливым. Потеряв Матрёну, я перестал радоваться жизни.
- Неужели вы так сильно любили друг друга? - поинтересовалась Маша, присаживаясь рядом с дедом.
- Разве это возможно? - уточнил Иван. - Я думал, в вашем возрасте любви не бывает...
Дед Кирей усмехнулся, взглянув на гостей.
- Глупые вы ещё! - ласково сказал он. - Не понимаете своего счастья! Ведь не каждому в этой жизни удаётся встретить свою половинку. А вы нашли друг друга! Так держитесь крепче и не отпускайте своё счастье!
Иван и Мария переглянулись, но ничего не ответили.
- А как понять, что рядом твоя половинка? - спросила девушка. - Как не ошибиться в выборе спутника жизни?
Теперь настала очередь деда посмотреть на гостей. Окинув их внимательным вдумчивым взглядом, мужчина ответил:
- А что тут понимать? Если тебе хорошо с человеком, спокойно, радостно, то и держись за него! Ведь Бог не случайно свёл тебя с ним!?
Мария снова мельком взглянула на Ивана и попросила:
- Дед Кирей, расскажи, как вы познакомились с бабкой Матрёной! Как ты понял, что она - твоя половинка?
Мужчина крякнул по обыкновению, подумал о чём-то своём и ответил:
- Поздно уже, ночь на дворе. Приходите завтра!
Гости засобирались домой, пообещав:
- Мы придём, обязательно придём!