«Хюльдра, точно!» - спохватился охотник. Именно так альвы себя вели тогда, в читальне, когда служанка Госпожи Ночи в навий час пыталась подобраться поближе к защитным перилам кабинки. Выходит, альвы в этот миг чуяли, что в тех портшезах, в которых летят гости, есть подобная сущность?
Тогда, в читальне, принц Лаар подумал, что хюльдра пришла свататься к нему самому…А вчера утром и слова не проронил о хюльдре! Как будто его случая и не было… Кто она тогда такая, молодая госпожа Фэй?
В мыслях охотника поплыли самые страшные предположения. В груди кольнуло от нехорошего предчувствия. Нет-нет, это все немыслимо… Принцесса Ноэме была просватана за принца Лаара еще до того случая в читальне. Да и Теана не за принцем Лааром гонялась. Еще вчера она угрожала Раэ в полуденный навий час… и намекала, что на него нет управы, но только пока.
-В клетку! - требовательно повторила Нера и сбросила ее с когтя на колени Раэ.
Дрожащими руками он сгреб малышей с подоконника и посадил в эту проклятущую клетку под их протестующий писк. Впервые своими руками! Нера поставила поднос прямо на незастеленную лавку, не замешкавшись для выбора места, резко схватила с него пузырек, выдернула пробку и протянула Раэ.
-От ликаньего яда! Быстро! Залпом! Чего так на меня смотришь?
Раэ осторожно принял пузырек. Та-ак, это что получается – Мурчин не утаила от Неры, что Раэ покусал ликан на озере? Что во время ее домашнего ареста и следствия он отсиживался не с Наравах в укромном месте, а подвергался опасности? Ее что, посвятили во все тайны? И это после того, как ведьмочка-служанка выступила в роли доносчицы по поводу клочка с ликаньей шерстью? Может… Нера его испытывает? Что-то услыхала, что-то подслушала и теперь пытается подловить? Ну да, он же вчера так и мел мясо… Только дурак не догадается, что за волчий жор напал на Раэ. Все знают, что это означает, когда человек в себя запихивает кусок мяса за куском, не жуя и вкуса не чувствуя. Тут любой дурак догадается. Вот Нера подсмотрела и кое-что хочет проверить… и теперь, в предгостевой суматохе пытается подловить Раэ, получить подтверждающие доказательства его общения с ликанами! Ей не надоело искать связь с разведкой Аахарна?
-Я не стану это пить, - быстро сказал он, - с чего это я должен пить такое зелье?
-Сударыня Наравах, он отказывается принимать лекарство! – тотчас крикнула Нера с порога комнаты.
Наравах тотчас возникла из-за спины Неры. Вся подтянутая, безупречно зашнурованная, с волоском к волоску подобранным под сетку, разве что немного разрумяненная то ли от визита на кухню, то ли от хлопотливой беготни.
-Сударь Фере, почему вы отказываетесь? Вы хотите прогневить госпожу Мурчин?
-А это распоряжение исходит от нее? – спросил Раэ и перевел многозначительный взгляд с Наравах на Неру так, чтобы солярная ведьма догадалась: Раэ не доверяет служанке из ковена Меча Зари, - с чего это она решила меня лечить от ликаньего яда? Что за блажь?
И тут Раэ увидел, как расширяются от ужаса глаза Наравах. По ее виду стало ясно, что она о чем-то спохватилась.
-Я не могу обсуждать приказ мейден Мурчин, - сказала в тот миг Нера и обернулась к Наравах, ища ее поддержки. Та уже справилась с собой и ровным голосом сказала:
-Фере, я понимаю, что ты думаешь, раз тебя покусал ликан в человеческом обличье, то в твоей крови нет яда. Я понимаю, что ты думаешь, раз это было давно, на Ламмас, что рана зажила, и можно о ней не беспокоиться. Мы с мейден Мурчин тоже так думали. Но сейчас ты чем-то заболел, твое тело ослабло. У простецов десятки подспудных незаметных болезней могут ослабить здоровье. И остатки яда в твоей крови снова сказали свое слово.
-Тебя вовремя недолечили, - подхватила Нера, - так бывает сплошь и рядом с простецами. Так что пей давай зелье и не забивай нам головы! У нас сейчас дел невпроворот!
Ах вот как Наравах объяснила Нере необходимость лечить Раэ от ликаньего яда. Возможно, его самого хотели бы предупредить после того, как он проспится, но не успели. Не похоже на то, что завтрак принцессы у Мурчин был предусмотрен заранее. Должно быть, он свалился на обитательниц покоев замка Лэ как прошлогодний снег наг голову…
-Нера, проследи за тем, чтобы сильфы не перепутали сиропы для вафель, они могут! - быстро сказала Наравах и чуть ли не вытолкнула служанку из комнаты Раэ. Затем поспешно склонилась над охотником:
-Фере, прости и спасибо! Я так захлопоталась, что совсем забыла о том, как надо быть осторожной с Нерой. Ты просто не представляешь, как трудно что-то скрывать от прислуги в твоём дому! Где-то просто проговоришься, а где-то не успеешь предупредить…
-Все в порядке, - сказал Раэ, - меня так часто кусают ликаны, что и впрямь можно забыть что мы врем на этот раз.
-Нет не в порядке, - вздохнула ведьма, - это мой серьезный промах. Я должна была нести это лекарство…
-Я не скажу Мурчин, - подбодрил смущенную Наравах Раэ. Неплохо будет иметь с правой рукой мымры общие тайны. Но солярная ведьма, похоже, слишком много прожила, чтобы повязывать себя тайнами с пятнадцатилетним мальчишкой:
-Нет, я все расскажу мейден. Она должна знать не только о моих ошибках, но и о том, как ты заботишься о нашем ковене. А пока…
Наравах проследила за тем, как Раэ выпил лекарство из пузырька. Магии в нем не оказалось. Только таволга, полынь, пижма и еще какие-то горькие травы, от которых Раэ передернуло. Наравах придирчиво, исправляя свои ошибки, убедилась, что охотник выпил все до капли, даже заставила поднять язык.
-Съешь все, - велела она, указав на завтрак, который состоял из трех больших терринов и одного паштета, - и сиди тихо!
Впервые охотнику предлагали позавтракать печенью, мясом, рыбой и птицей за раз да еще запить это большой кружкой этих проклятых жирнющих сливок. Да уж, по одному только завтраку можно было догадаться, что угрожает Раэ. И, как ни странно, охотник предчувствовал, что весь завтрак будет легко съеден, хотя обычно охотник мог обходиться даже без него и не мучиться от голода до обеда.
Наравах поспешно выскочила из комнатушки Раэ, а тот распахнул клетку и выпустил альвов. Уж в чем-чем, а в том, что альвы кинуться стремглав встречать эту самую Фэй, Раэ их не мог заподозрить. А вот в том, что они могли обидеться на то, что Раэ их сунул в клетку как какой-то колдун… Но альвы, кажется, поняли охотника и не рассердились, и освободившись, сделали вокруг него виток и снова засели на подоконнике, подняв хвостики. Охотник выглянул вслед за ними. Со своего места он мог под углом наблюдать, что творится перед балконом.
Тем временем у его мраморных перил остановились два портшеза, один из которых был тот самый, серебряный, принадлежащий Мурчин, а второй – алый, расшитый золотистыми узорами. Из серебряного, как и ожидалось, проворно выпрыгнула на плитки балкона Мурчин и встретила троих гостей, которые один за другим выбрались из портшеза: Дилияра, наложницу Алэ и невысокую темноволосую ведьму в голубом платье, худенькую, и, судя по скованной позе, чувствующую себя не в своей тарелке. При виде того, как она сходит с портшеза, альвы зафыркали. Но из окна Раэ мог наблюдать только лишь как ведьма в голубом промелькнула, сходя с портшеза на балкон. И опять у него предупреждающе потянуло под грудиной.
Охотник, сам за собой не замечая, принялся поспешно одеваться в принесенное Нерой платье. Если и грядут какие-то неприятности, то лучше уж их встретить одетым.
До него через открытое окно и сквозь открытую дверь донеслись приглушенные возгласы, смех, говор людей – то, что сопутствует непринужденной беседе.
-Вот, сюда, ваше высочество, - подобострастный тон Наравах раздался почти что рядом с дверью Раэ, альвы всполошились и кинулись от подоконника к дверям. Неужели… сердце охотника ухнуло. У него даже шнуры из наруча выскочили от волнения.
-Вам помочь, ваше высочество? – голос Наравах все ближе.
-Нет, благодарю, комтесса Наравах, - мягкий шелестящий голос, глотающий звуки как в языке Ноэме, - я сама… у нас не принято обходиться в туалетной комнате без помощи…
Платье шелестнуло мимо двери комнатушки. Раэ перевел дух. Уф! А напридумывал-то! Напридумывал! Эх, да и малыши напрасно разволновались. Он все еще онемевшей, но уже не дрогнувшей рукой вправил шнурок в наруч, затянул. Расслабленным нюхом уловил аромат одного из терринов, отложил в сторону пояс и откинул шнурки на вороте. Потом опоясается и зашнуруется. Не к спеху. Ему тут сидеть до конца завтрака, так что кому он тут неодетый помешает. А вот поесть… поесть надо, покуда волчий жор не напал. А то вдруг он… на альвов накинется! Ой! Он закинул в себя несколько больших кусков мясного террина и проглотил почти не жуя. Альвы по-прежнему крутились у двери.
-Ох, малыши, идите ко мне, - позвал Раэ, - вы во мне ликанью дрянь не чуете? Сардер, как я тебе, жрун такой? Ты по-прежнему хочешь дружить со мной?
Сардер что-то подбадривающе присвистнул, уловив беспокойство в голосе охотника. Вениса, пристроившаяся на дверном косяке, показала лапкой на еду на подносе: мол, ешь-ешь, тебе надо!
Раэ опустился на колени перед лавкой, спиной к двери и принялся орудовать вилкой. Внезапно альвы хором кратко пискнули.
-Ну что, Руг… Авет, - мягкий шелестящий голос донесся со стороны окна, - вот и довелось нам с тобой встретиться в яви…
Раэ резко повернулся на голос. На подоконнике, свесив подол голубого платья, сидела гостья Мурчин в кружевной маске, а из ее прорезей на Раэ смотрели холодные зеленые глаза хюльдры.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 353.