Сейчас Австралия — это, в восприятии большинства землян, «где-то далеко», а ещё там водятся странные животные. Это потому, что она действительно далеко от всех остальных континентов. Так, правда, было не всегда — в мезозое Австралия была частью южного суперконтинента — Гондваны. Но, как ни странно, это вовсе не мешает тому, что в палеонтологическом отношении Австралия всё равно исследована довольно плохо.
Больше всего находок учёные сделали на крайнем юге Австралии, в штате Виктория. Между прочим, 120 миллионов лет назад эти места находились за Полярным кругом. Правда, климат на планете тогда был гораздо теплее и мягче, леса росли даже в Антарктиде. И хотя полярная ночь от этого никуда не девалась, динозавры, например, к ней вполне сумели адаптироваться. Правда, именно на юге Австралии находок хоть и много, но большая их часть относится ко всякой ящеротазовой мелочи. Большинство останков даже не удалось идентифицировать и описать.
Но есть успехи и у австралийских палеонтологов. В слоях, датируемых примерно 120 и 110 миллионами лет назад, например, учёным удалось найти хоть и фрагментарные, но вполне определяемые останки кархародонтозавра и мегараптора. Интересны они тем, что кархародонтозавров в Австралии до того не находили, а мегараптор оказался древнейшим в мире.
Осталось от динозавров, правда, не так чтобы сильно много, от мегараптора — два позвонка из хвоста и большая берцовая кость, а от кархародонтозавра — пара больших берцовых костей. Ну и в качестве утешительного приза исследователям досталась большая берцовая кость крылатого динозавра дромеозавра. Видно, не особенно замечательные условия для фоссилизации останков были в мезозойской Австралии…
Кархародонтозавры приходятся довольно близкими родственниками тираннозаврам, они тоже были двуногими и тоже хищниками. В основном их находят в Южной Америке, где они достигают 13 метров в длину, в Австралии же они ранее замечены не были. И именно эта находка подтверждает гипотезу о том, что Австралия и Южная Америка ещё 100 миллионов лет назад были связаны между собой через Антарктиду.
Причём получается, что кархародонтозавры не только вполне могли мигрировать по всей Гондване и неплохо переносили не такой уж мягкий заполярный климат, но и обитали там весьма долго, около десяти миллионов лет. Впрочем, найденные динозавры по сравнению с южноамериканскими были совсем карликами, от двух до четырёх метров. Правда, не исключено, что это просто были совсем молодые особи. Ещё одна загадка австралийских кархародонтозавров — их поразительное анатомическое сходство с симараптором, которого нашли в Таиланде, который, в свою очередь, в мезозое входил в состав северного континента Лавразии.
До того, как в Австралии нашлись кархародонтозавры, высшими хищниками меловой Австралии считались мегарапторы. Впрочем, непонятно, были ли они прямыми пищевыми конкурентами кархародонтозавров. Найденный в Австралии мегараптор всё же гораздо крупнее, около шести метров, для полярных широт это более чем солидный размер.
Один из найденных мегарапторов вообще больше считавшегося самым крупным хищником мезозойской Австралии Australovenator. Причём не исключено, что среди не описанных костей есть останки и более крупных особей, но пока из-за отсутствия описания сравнивать не с чем, исследователи полагают, что титул самого большого теропода Австралии переходит к их находке.
В целом же получается, что в мезозойской Австралии процветало целое сообщество хищных двуногих динозавров, причём весьма разнообразное и стабильное. И чем-то вся эта банда должна была питаться, так что есть надежда на то, что впереди Австралию ждут новые открытия, на этот раз — растительноядных динозавров.