– Гости на пороге, а они всё спят! – раздался пронзительный крик на всю квартиру. Шесть утра. Суббота. Мой законный выходной, между прочим.
Я дернулась на кровати, словно от удара током. Сергей, муж мой благоверный, пробурчал что-то невнятное, накрываясь подушкой с головой. А голос, тем временем, не унимался, нарастал, словно цунами:
– Да вставайте же вы! В избе переполох, а они как сурки!
Узнаю этот командный тон из тысячи. Валентина Павловна, собственной персоной. Золовка моя любимая. Любимая, конечно, в кавычках, и очень больших. Гости на пороге, значит. Какие гости в такую рань? Хотя… стоп. Точно! Сегодня же должны приехать Ивановы, из Питера. Совсем из головы вылетело, замоталась вчера с этими пирогами…
– Валь, ну что ты с утра пораньше разоралась? – просипел Сергей из-под подушки, наконец-то подав признаки жизни.
– А я что? Я ничего! Это вы как медведи в берлоге! – не сбавляла обороты золовка. – Люди едут, а у вас не прибрано, не готово, да и сами небось не чесаны!
Сергей, обреченно вздохнув, скинул с себя остатки сна. Я же еще полежала немного, пытаясь прогнать раздражение. Ну вот, началось. Стоило только Валюше переступить порог нашей квартиры, как спокойствию пришел конец. Она как вихрь врывается в нашу размеренную жизнь, переворачивая все с ног на голову. И ладно бы помогала молча, так нет же – нужно обязательно “ценные указания” раздавать, да еще и таким тоном, будто мы тут все без нее пропадем.
Я встала, чувствуя, как в висках начинает стучать. Взглянула в зеркало – ну да, “не чесана”. Растрепанная со сна, в старенькой ночнушке. А кто ж в шесть утра при параде ходит? Валентина Павловна, наверное, и в шесть утра в полной боевой готовности, при макияже и с укладкой.
Вышла в коридор. Золовка, как и ожидалось, уже хозяйничала вовсю. В фартуке, волосы в пучок собраны, глаза мечут молнии. Словно генерал перед боем.
– Вот, еле добудилась! – заявила она, увидев меня. – А я тут одна, как пчелка, верчусь! Тебе бы только лежать! А гости скоро приедут!
– Валь, ну дай хоть умыться, – тихо попросила я, стараясь не поддаваться на провокацию. – Ивановы же не через пять минут будут, еще время есть.
– Время! У тебя всегда “время есть”! – завелась она еще больше. – А потом все впопыхах, наперекосяк! Я же говорю – гости на пороге! Почти!
Я прошла мимо нее, направляясь в ванную. Слышала, как она ворчит мне вслед, но уже не вслушивалась. Включила воду, умылась холодной водой, пытаясь хоть немного прогнать сонливость и раздражение. Ну что с ней поделаешь? Такой уж человек. Всю жизнь такая. Привыкла командовать, все контролировать. И ведь не со зла, наверное. Просто вот такой характер. Хотя, если честно, порой меня это до белого каления доводит.
Выйдя из ванной, я обнаружила, что Валентина Павловна уже успела “проинспектировать” кухню и, судя по всему, нашла там массу недочетов.
– Это что такое?! – она ткнула пальцем в вазочку с фруктами на столе. – Яблоки прошлогодние! Гостям такое ставить?!
– Валь, это не прошлогодние, – устало вздохнула я. – Это зимние, они долго хранятся. И вполне себе хорошие. Я же вчера купила.
– Купила она! – передразнила золовка. – Надо было лучше выбирать! Вон, бочок помятый! И вообще, надо было апельсины купить, или виноград! А то яблоки… как в деревне, честное слово!
Я молча открыла холодильник, достала апельсины и виноград, которые, к счастью, все же купила вчера “на всякий случай”. Валентина Павловна, между тем, переключилась на плиту.
– А это что варится? – она заглянула в кастрюлю с борщом, который я поставила еще вечером, чтобы утром не возиться. – Борщ?! В такую жару?! Ты что, совсем не соображаешь? Надо было окрошку делать! Или, на крайний случай, гаспачо! Борщ летом – это же тяжелая пища!
– Валь, Ивановы борщ любят, – спокойно ответила я, стараясь сохранять выдержку. – Я специально спросила у Светы, что они предпочитают. Она сказала – борщ и пельмени. Вот пельмени еще в морозилке лежат, если что.
– Пельмени! Ну конечно! – закатила глаза Валентина Павловна. – Как же без пельменей! Русское застолье – пельмени, борщ, водка и балалайка! Стыдоба! Надо было что-то более изысканное придумать! Салатик какой-нибудь легкий, рыбку на гриле…
– Валь, мы же не в ресторане, – уже чуть раздраженно сказала я. – Гости к нам домой едут, а не в “Мишлен” звезды зарабатывать. Ивановы люди простые, без выкрутасов. Борщу и пельменям будут рады, поверь мне.
– Простые они… – пробурчала золовка, но тон ее стал чуть менее категоричным. Видимо, мой “отпор” все же подействовал. – Ладно, делай свой борщ. Только хоть зелени туда побольше насыпь, для виду. И сметаны не забудь! И чеснока! И пампушек! А то как же борщ без пампушек?
Я молча кивнула, понимая, что спорить с ней бесполезно. Лучше сделать вид, что соглашаешься, а потом поступить по-своему. Пампушек я, конечно, печь не собиралась. Хватит с них и борща. И так, наверное, слишком много всего наготовила. Пироги, салаты, закуски… На целую армию.
Сергей, тем временем, окончательно проснулся и, зевая, появился на кухне. Увидев Валентину Павловну в боевом настроении, он обреченно вздохнул.
– Доброе утро, Валь, – сказал он примирительным тоном. – Что это у нас тут за кипиш с утра пораньше?
– Кипиш?! – воскликнула золовка, обрадовавшись новому слушателю. – Это не кипиш, Сергей, это помощь! Я тут одна за всеми вами бегаю, как угорелая, а они только и знают, что спать да есть! Гости на пороге, а тут… – она обвела кухню жестом, полным презрения. – Бардак и неразбериха!
Сергей виновато пожал плечами, понимая, что попал под раздачу. Он вообще не любил спорить с сестрой, тем более с утра пораньше. Ему всегда проще было согласиться, чем вступать в пререкания.
– Да ладно, Валь, не преувеличивай, – сказал он, стараясь сгладить ситуацию. – Аня вон с вечера все подготовила, борщ варит…
– Борщ! – снова перебила его Валентина Павловна. – Да кому сейчас нужен этот борщ! Вон, на улице жара, а она борщ! Надо было окрошку! Я же говорила!
– Валь, ну как-нибудь переживем и борщ, – вступилась я за свое кулинарное творение. – И вообще, гости еще не приехали, чего ты так нервничаешь? Лучше бы помогла чем-нибудь, чем критиковать без конца.
– Помочь?! – обиделась золовка. – Так я же только и делаю, что помогаю! Если бы не я, вы бы тут вообще ничего не успели! Я вот пыль протерла, цветы полила, постельное белье для гостей приготовила…
– Постельное белье?! – удивилась я. – А кто тебя просил? Я же уже все постелила вчера.
– Как постелила?! – в ужасе воскликнула Валентина Павловна. – На старом комплекте?! А где же новое, праздничное? Я же тебе специально привезла, помнишь, еще на прошлое восьмое марта? С кружевами и вышивкой? Для гостей самое то!
Я закрыла глаза. Господи, ну почему она всегда так? Всегда нужно “улучшить”, “переделать”, “поправить”. Никогда не довольна тем, что есть. И это “новое, праздничное” белье с кружевами мне даром не нужно. Лежит где-то на антресолях пыль собирает. Я люблю простое, хлопковое, удобное. А эти кружева-рюшечки – пылесборники одни.
– Валь, спасибо за заботу, конечно, – сказала я, стараясь говорить как можно вежливее. – Но постельное я уже постелила, хорошее, чистое. Не нужно перестилать. И вообще, давай немного спокойнее, а то гости еще не приехали, а у нас тут уже “боевые действия” начались.
Золовка обиженно поджала губы. Видно было, что ей не понравилось, что я “отказалась от ее помощи”. Но, к счастью, продолжать спор она не стала. Просто отвернулась и начала громко греметь посудой, доставая какие-то салатники и тарелки.
Сергей осторожно подошел ко мне и тихонько обнял за плечи.
– Не обращай внимания, – прошептал он. – Ты же знаешь, какая она. Хочет как лучше, а получается как всегда. Главное, чтобы вечер хорошо прошел. И чтобы гости остались довольны.
– Да я понимаю, – вздохнула я. – Просто устала уже от этого постоянного контроля и критики. Ну почему она не может просто приехать в гости, как нормальный человек? Без “указаний” и “ценных советов”?
– Ну что ж поделаешь, – Сергей снова пожал плечами. – Это Валя. Она не изменится. Надо просто привыкнуть. И стараться не обращать внимания.
Привыкнуть… Как же это сложно – привыкнуть к постоянной критике и навязчивости. Но что поделаешь? Родственники ведь. Не откажешься же от них совсем. Придется терпеть. Ради мира в семье. И ради Сергея, который очень любит свою сестру, хоть и понимает все ее “особенности”.
Вскоре приехали Ивановы. Слава богу, Валентина Павловна на время угомонилась и переключила свое внимание на гостей. Начала их радушно встречать, улыбаться, расспрашивать о дороге. И даже забыла про свой “генеральский” тон.
Вечер прошел на удивление спокойно. Ивановы оказались очень приятными и неприхотливыми людьми. Они действительно оценили борщ и пельмени, хвалили пироги и салаты, и вообще вели себя так, словно им все нравится. Валентина Павловна старалась изо всех сил угодить гостям, окружила их заботой и вниманием. И, надо отдать ей должное, делала это искренне и с душой.
Когда гости уехали, и мы остались втроем – я, Сергей и Валентина Павловна – напряжение снова немного возросло. Я устало села на диван, чувствуя себя выжатой как лимон. Сергей начал убирать посуду со стола, а Валентина Павловна стояла посреди комнаты, словно ожидая похвалы.
– Ну что, – сказала она, наконец, – как думаете, все хорошо прошло? Гости довольны остались?
– Отлично все прошло, Валь, – ответил Сергей, не останавливаясь от уборки. – Ивановы в восторге. Спасибо тебе за помощь.
– Ну вот видите, – довольно закивала золовка. – Я же говорила, что надо было пораньше начинать, все как следует подготовить. А то вы бы так и проспали все на свете.
Я молча смотрела на нее, пытаясь понять, что она хочет услышать. Спасибо? Извинения? Признание ее “незаменимости”? Не дождутся.
– Валь, спасибо, конечно, за помощь, – сказала я ровным голосом. – Но в следующий раз, пожалуйста, не нужно так рано нас будить. И кричать на всю квартиру. Мы как-нибудь сами разберемся, когда нам вставать и что готовить для гостей. Хорошо?
Валентина Павловна опешила от такой прямоты. Она ожидала чего угодно, но только не такого отпора. Несколько секунд она молча смотрела на меня, хлопая глазами. А потом обиженно надула губы и отвернулась.
– Как хотите, – буркнула она. – Делайте как знаете. Я больше не буду вам мешать. Сидите в своей берлоге и спите до обеда. А я пойду, пожалуй. Мне тут все равно не рады.
И она гордо вышла из комнаты, хлопнув дверью так, что стены задрожали. Сергей вздохнул и покачал головой.
– Ну вот, – сказал он виновато. – Обиделась. Зачем ты так резко с ней? Можно было и помягче как-нибудь.
– А сколько можно “помягче”? – возмутилась я. – Сколько можно терпеть ее вечное недовольство и придирки? Я устала уже, Сергей. Честное слово, устала. Хоть раз в жизни хочется пожить так, как я хочу, а не как Валентине Павловне кажется правильным.
Сергей молча обнял меня, прижимая к себе. Он понимал меня как никто другой. И знал, что я права. Что нельзя вечно подстраиваться под чужие правила и вкусы. Что иногда нужно просто сказать “нет”. И отстоять свое право на собственную жизнь. Даже если это обидит любимую золовку.
Вечер закончился тихо и мирно. Валентина Павловна больше не появлялась и не звонила. Сергей еще раз позвонил ей перед сном, чтобы убедиться, что она в порядке. Она ответила сухо и неохотно, но сказала, что все хорошо.
А я сидела на балконе, смотрела на ночной город и думала о том, как же все-таки сложны бывают семейные отношения. И как важно научиться отстаивать свои границы, не теряя при этом любви и уважения к близким. И что, возможно, сегодняшний разговор с Валентиной Павловной – это не конец отношений, а начало чего-то нового. Начало более честных и равноправных отношений. И что в следующий раз, когда гости снова будут “на пороге”, мы уже не будем спать до обеда. Но и кричать на всю квартиру в шесть утра тоже не позволим. Потому что у каждого есть право на свое утро. И на свое личное пространство. Даже если гости – на пороге.