– Дом на море продавайте, сезон закончился, а мне деньги нужны на свадьбу Лёле! – прогремел в телефоне голос, от которого у Елены, казалось, застыла кровь в жилах. Это была Анна Петровна, её свекровь, женщина, привыкшая говорить тоном, не терпящим возражений.
Елена сидела на веранде, в кресле-качалке, которое когда-то смастерил Сергей, её покойный муж. Лёгкий бриз с моря нежно трепал её седые волосы, а солнце, пробиваясь сквозь листву винограда, рисовало на деревянном полу причудливые узоры. В этот тихий час она любила вспоминать о Сергее, о их счастливых днях, проведённых в этом доме.
– Мама, ну что вы такое говорите? – робко начала Елена, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Дом только-только отдохнул от летней жары, здесь сейчас так хорошо… И вообще, это ведь… наш дом.
– Вот именно, ваш! – отрезала Анна Петровна, и Елене показалось, что она слышит, как скрипят её челюсти от злости. – А теперь и Лёлин. Семейный! Лёле свадьба нужна, понимаешь? Не в шалаше же ей гулять! Платье, ресторан, фотограф – всё это стоит немалых денег. Сезон закончился, дом всё равно пустует. Ты же там одна, как сыч. Деньги будут очень кстати. Лёля заслуживает лучшего, она вся в меня - привыкла получать, что хочет.
Елена тяжело вздохнула, прикрыв глаза. "Очень кстати" для свадьбы любимой внучки, но совсем некстати для её израненной души, нашедшей здесь приют. Она вспомнила, как они с Сергеем, молодые и полные надежд, приехали сюда впервые. Тогда здесь была лишь заросшая травой поляна и шум прибоя. Они мечтали построить дом, где будут встречать старость, где будут собираться их дети и внуки. Сергей своими руками возводил этот дом, вкладывая в него всю свою любовь. Каждая доска, каждый камень помнили его тепло. А после его внезапной смерти этот дом стал для неё не просто местом, а живым напоминанием о нём, о их счастливых годах.
– Мам, я понимаю, свадьба – это важно. Но дом… это не просто деньги. Это… моя жизнь. Мой воздух. Здесь я чувствую себя ближе к Сергею. Кажется, что он вот-вот выйдет из-за угла с удочкой и позовёт меня на рыбалку. Вы же знаете, как мы любили здесь сидеть вечерами, слушая шум волн и глядя на звёзды…
– Глупости! – фыркнула Анна Петровна. – Живёшь в своих грёзах. Лучше бы делом занялась. Сергей уже давно в земле, пора жить настоящим! Убежище она себе нашла! В городе у тебя квартира есть, вот и убегай туда. А это – семейное дело. Я сказала – продавайте. И не тяните резину, пока цены совсем не упали! Я ведь только добра тебе желаю!
В голосе свекрови звенела сталь, но Елена услышала в нём и знакомую нотку обиды. Анна Петровна всегда хотела, чтобы её слушали, чтобы её ценили. Она считала, что знает, как лучше для всех. Возможно, за этой властностью скрывалась лишь неуверенность в себе, страх остаться в одиночестве.
– Мам, я давно хотела с вами поговорить, – собравшись с духом, сказала Елена. – Я понимаю, что вы хотите помочь Лёле. Но нельзя же так, через силу. Дом – это мой дом. Я его строила, я его люблю. И я не собираюсь его продавать.
– Ах, вот как ты заговорила! – возмутилась Анна Петровна. – Забыла, кто тебе помогал после смерти Сергея? Забыла, кто тебе деньги давал? Я ведь из последних сил старалась, чтобы ты ни в чём не нуждалась!
Елена покраснела. Да, Анна Петровна помогала ей финансово после смерти мужа. Она брала на себя часть расходов, помогала с ремонтом квартиры. Но она всегда возвращала долги. И потом, разве можно измерять всё деньгами? Разве можно так цинично использовать доброту, превращая её в инструмент манипуляции?
– Мам, я благодарна вам за помощь. Но это не даёт вам права распоряжаться моей жизнью. Я сама решу, что мне делать со своим домом.
– Ну и пожалуйста! – злобно выпалила Анна Петровна. – Посмотрим, как ты запоёшь, когда тебе деньги понадобятся. И Лёле я скажу, что это ты не захотела ей помочь. Пусть знает, какая у неё жадная тётка!
И она бросила трубку.
Елена сидела, оглушённая. Внутри всё кипело от обиды и несправедливости. Она знала, что Анна Петровна исполнит свою угрозу. Она расскажет всем родственникам, какая Елена жадная и бессердечная. Она будет давить на Лёлю, на её чувство вины. Но она не могла поступить иначе. Она должна была защитить свой дом, свою память, свою жизнь.
Вдруг в голове мелькнула мысль: «А что, если…?». Она достала телефон и набрала номер Лёли.
– Лёлечка, здравствуй, это Елена, твоя тётя, – начала она, стараясь говорить как можно спокойнее. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Здравствуйте, тётя Лена! – радостно ответила Лёля. В её голосе слышалась юношеская непосредственность и предвкушение праздника. – Бабушка уже рассказала мне про дом. Я так благодарна вам! Вы даже не представляете, какое красивое платье я присмотрела!
Елена почувствовала укол совести. Лёля, молодая и счастливая, мечтает о красивой свадьбе. И она, Елена, может лишить её этой мечты.
– Лёля, милая, я хочу, чтобы ты знала: я очень люблю тебя и хочу, чтобы у тебя была самая красивая свадьба. Но… я не могу продать дом. Это слишком много для меня значит. Я не смогу пережить ещё одну потерю.
В трубке повисла тишина. Елена услышала, как Лёля тихонько всхлипнула.
– Я понимаю, тётя Лена, – тихо сказала Лёля. В её голосе уже не было той радости, что раньше. – Не переживайте. Мы что-нибудь придумаем. Свадьба – это не главное в жизни. Главное – чтобы все были счастливы.
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Неужели Лёля оказалась мудрее и добрее, чем её бабушка? Неужели она понимает, как ей тяжело?
– Спасибо тебе, Лёлечка, – прошептала она. – Я обещаю, что мы найдём способ помочь тебе. Может быть, я смогу взять кредит или занять у друзей…
– Не надо, тётя Лена, – ответила Лёля. – Просто приезжайте на свадьбу. Я буду очень рада вас видеть. И если вы захотите, я назову свадебный торт в вашу честь.
И она отключилась.
Елена сидела на веранде и смотрела на море. Волны лениво накатывали на берег, словно успокаивая её. Она чувствовала, что сделала правильный выбор. Она отстояла свой дом. И, возможно, сохранила мир в семье.
В этот момент к ней подошёл соседский пёс, старый лабрадор по кличке Дружок. Он положил свою морду ей на колени и тихонько заскулил. Елена погладила его по голове и улыбнулась.
– Всё будет хорошо, Дружок, – сказала она. – Всё обязательно будет хорошо.
Она еще не знала, как сложится её жизнь дальше. Но она верила, что сможет справиться со всеми трудностями. Ведь у неё есть дом. У неё есть море. И у неё есть надежда. А ещё - маленькая фотография Сергея в её старом кошельке, которую она всегда носит с собой.
Она встала, взяла чашку с остывшим чаем и пошла в дом. В дом, где жила её любовь, её память и её жизнь. В доме пахло сушёными травами и морской солью - запахами, которые она так любила. В доме, где даже тишина была наполнена теплом и уютом.