Вера остановилась у почтового ящика, перебирая счета и рекламные проспекты. Уже почти никто не писал настоящих писем, тем более от руки. Обычно вся корреспонденция приходила на электронку или в мессенджеры. Именно поэтому конверт из плотной бумаги кремового цвета сразу привлек её внимание.
Конверт был запечатан, без марки и штемпеля — кто-то опустил его прямо в её ящик. На лицевой стороне каллиграфическим почерком было выведено только её имя: «Вере». Без фамилии и адреса.
С легким любопытством она поднялась в квартиру, бросила остальную почту на тумбочку в прихожей и опустилась в кресло, разрывая конверт. Внутри оказался сложенный вдвое лист такой же плотной бумаги.
«Дорогая Вера.
Ты, наверное, удивишься, получив это письмо. Сейчас я не могу тебе представиться. но придет время ты поймешь кто я. Я наблюдаю за тобой каждый день, мне нравиться как ты улыбаешься, морщишь свой носик, поправляешь волосы. Ты самая прекрасная.
Я люблю тебя. Люблю так сильно, что иногда мне кажется — я схожу с ума. Но пока я не могу открыться. Придет время, и ты узнаешь, кто я. А пока знай — я всегда рядом, всегда смотрю на тебя. Всегда оберегаю.
Твой тайный поклонник»
Вера перечитала письмо трижды. Первая реакция — глупый розыгрыш. Вторая — может, это кто-то из коллег? Третья — странный холодок вдоль позвоночника. «Я всегда рядом, всегда смотрю на тебя». Как-то это... жутковато звучало.
Она отложила письмо и подошла к окну. Вечерело. Во дворе было пусто, лишь одинокая фигура курила под фонарем. Вера задернула шторы и включила свет.
Ночью ей не спалось. Мысли крутились вокруг странного послания. Кто бы это мог быть? Максим из бухгалтерии, который всегда с ней так мил? Или новый сосед сверху, с которым они иногда сталкивались в лифте? А может...
Утром, собираясь на работу, она внимательно оглядывала прохожих. Казалось, каждый встречный смотрит на нее с каким-то особым интересом. Или ей только мерещилось?
В офисе все шло своим чередом. Максим из бухгалтерии кивнул ей, как обычно. Никаких особых знаков внимания. Вечером, возвращаясь домой, она снова проверила почтовый ящик.
Там лежал еще один конверт.
«Вера, ты сегодня была особенно прекрасна. Этот синий цвет так идет твоим глазам. Я смотрел на тебя и не мог насмотреться. Скоро мы будем вместе».
Руки задрожали. На ней действительно было синее платье! Значит, этот человек видел ее сегодня! И вчера тоже. И... всегда?
— Бред какой-то, — пробормотала Вера. — Глупая шутка.
Но на всякий случай заперла дверь на все замки и проверила окна.
К концу недели у нее скопилось пять писем. От милых признаний автор перешел к более откровенным фантазиям. Вера читала письмо, которое оня взяла сегодня из почтового ящика, слова написанные в нем, заставили её содрогнутся: Я знаю, что ты думаешь, что одна, но я всегда рядом. Мне нравиться любоваться тобой когда ты спишь.
Вера обратилась в полицию. Молодой лейтенант выслушал ее историю с вежливым скептицизмом.
— Понимаете, писем с угрозами нет. Просто... признания в любви. Мы ничего не можем сделать. Возможно, если ситуация усугубится...
— А что должно произойти? Меня должны убить, чтобы вы начали что-то делать? — огрызнулась Вера.
Лейтенант пожал плечами.
— Может, стоит просто поговорить с вашими коллегами? Или друзьями? Выяснить, не их ли это шутка?
Вера вышла из участка расстроенная и напуганная. Письма продолжали приходить. Иногда в них были фотографии — она выходит из офиса, сидит в кафе, разговаривает с подругой. На одном снимке она была в своей квартире! У окна, с чашкой чая. Фото явно сделано с противоположного дома.
Она начала замечать странности. Вроде бы кто-то переставлял вещи в квартире. Пропала любимая заколка. Один раз ей показалось, что ее духи пахнут иначе, словно кто-то ими пользовался.
В новом письме было написано: «Мне нравится смотреть, как ты спишь».
Вера решила переночевать у подруги. Утром в почтовом ящике дома нашла очередное послание: «Жаль, что тебя не было дома. Я скучал».
Она сменила замки. Установка видеокамеры в прихожую, как то успокоили её , но оказалось не на долго.
В следующем письме было: «Меня это не остановит. Нас связывает нечто большее...»
Вера начала проверять каждый угол квартиры перед сном. Ей казалось, что за ней постоянно следят. Чувство чужого присутствия не покидало ни днем, ни ночью. Она стала плохо спать.
А потом письма внезапно прекратились. Неделя, две... тишина. Вера не знала, радоваться или бояться еще больше.
В один из вечеров раздался звонок в дверь. На пороге стоял курьер с цветами.
— Вера Николаевна? Вам доставка.
Букет роз и записка: «Прости за долгое молчание. Завтра в 19:00 в кафе "Акварель". Я буду ждать тебя. Пришло время встретиться лицом к лицу».
Она не знала, что делать. Любопытство боролось со страхом. А вдруг это единственный шанс узнать, кто преследует ее все это время?
В полицию она больше не обращалась — бесполезно. Рассказала подруге, где будет, и попросила позвонить через час после назначенного времени.
Кафе "Акварель" оказалось неожиданно людным. Вера выбрала столик у окна, заказала чай и стала ждать.
Прошло десять минут. Пятнадцать. Никто не подходил.
Зазвонил телефон. Неизвестный номер.
— Алло?
— Ты прекрасно выглядишь, Вера. Это платье тебе очень идет.
Она огляделась. В кафе было много посетителей. Кто из них?
— Кто ты? Чего ты хочешь?
— Я же написал — я люблю тебя.
— Почему именно я?
Пауза.
— Потому что только ты меня понимаешь.
— Я даже не знаю, кто ты!
— Знаешь. Просто не помнишь.
Она снова осмотрела кафе. Взгляд остановился на мужчине за дальним столиком. Что-то в его лице...
— Узнала? — спросил голос в трубке.
Мужчина улыбнулся ей.
Воспоминание ударило как током. Пациент из клиники, где она проходила практику десять лет назад! У него был какой-то редкий психоз. Она даже не помнила его имени — так давно это было.
— Я всегда знал, что мы предназначены друг другу, — продолжал голос. — Ты единственная, кто действительно слушал меня тогда. Ты верила мне. А потом исчезла. Мне понадобилось много времени, чтобы найти тебя.
Мужчина встал и направился к ней. Вера застыла от ужаса.
— Не бойся, — сказал он, подходя ближе. — Я никогда не причиню тебе вреда. Я ведь люблю тебя.
Он сел напротив, всё еще держа телефон у уха. Их разделял лишь столик, но Вера чувствовала, будто между ними пропасть. В его взгляде читалось обожание, от которого становилось не по себе.
— Я просто хочу быть рядом, — произнес он тихо, убирая телефон. — Все эти годы я жил только этой мечтой.
Так близко она смогла разглядеть его лучше. Обычное лицо, можно даже сказать — приятное. Правильные черты, аккуратная стрижка. Только глаза... в них было что-то не так. Что-то пугающее.
— Я не помню вас, — сказала Вера, пытаясь говорить спокойно.
— Александр, — представился он. — Александр Невский. Как князь. — Он улыбнулся своей шутке. — В клинике меня называли пациент N.
Теперь она вспомнила. Молодой мужчина с параноидальным расстройством. Считал, что за ним следят, контролируют его мысли. В период обострения мог быть опасен. Она проработала с ним всего пару недель, а потом ее перевели в другое отделение.
— Что вам нужно от меня? — спросила Вера.
— Ничего особенного. Просто быть с тобой. Заботиться. Любить.
— Вы следили за мной. Проникали в мою квартиру. Это преступление.
— Нет-нет, — поморщился он. — Я никогда не делал ничего плохого. Просто... наблюдал. Защищал тебя.
Вера судорожно думала, что делать. Закричать? Попытаться уйти? Или поддержать разговор, пока не позвонит подруга?
— От кого вы меня защищали? — спросила она, стараясь потянуть время.
— От тех, кто хочет нам помешать. — Его взгляд затуманился. — Они повсюду. Они и тебя хотят контролировать, как пытались контролировать меня. Но я не позволю.
В кармане завибрировал телефон. Подруга. Слава богу.
— Мне нужно ответить, — сказала Вера, доставая телефон.
Рука Александра метнулась к ней, схватила за запястье.
— Нет. Это они. Не отвечай.
Хватка была крепкой, до боли. Вера поняла, что ситуация выходит из-под контроля.
— Хорошо, — кивнула она. — Не буду.
Александр немного расслабился.
— Нам надо уходить отсюда. Я знаю безопасное место.
— Мне нужно в туалет, — вдруг сказала Вера.
Он нахмурился, но кивнул.
— Только быстро. Я буду ждать у выхода.
Вера поспешила в дамскую комнату, достала телефон и набрала 112. Дрожащим голосом объяснила ситуацию, назвала адрес кафе. Диспетчер сказала, что патруль будет через несколько минут.
Когда она вышла, Александр ждал ее у самой двери туалета, а не у выхода.
— Ты звонила, — сказал он. Не вопрос — утверждение.
— Нет. С чего ты взял?
— Не лги мне! — Его лицо исказилось. — Я думал, ты другая. Но ты такая же, как все они...
Он схватил ее за плечи, сильно сжав пальцы.
— Отпусти меня! — крикнула Вера.
Несколько посетителей обернулись. Официант направился к ним.
— У вас все в порядке?
— Нет! — выкрикнула Вера. — Вызовите полицию!
Александр оглянулся, взгляд его метался от лица к лицу. Он увидел, как официант достал телефон.
— Они всех подкупили. Всех, — прошептал он и неожиданно потянул Веру к выходу. — Нам нужно бежать. Сейчас же!
Вера упиралась, но Александр был сильнее. Он почти дотащил её до дверей, когда снаружи послышался звук сирены.
— Ты... — его лицо исказилось от боли и разочарования. — Почему? Я ведь любил тебя. По-настоящему.
Через стеклянные двери Вера видела, как к кафе подъезжает полицейская машина.
— Отпусти меня, Александр, — сказала она как можно спокойнее. — Тебе нужна помощь. Я могу помочь.
На мгновение ей показалось, что её слова достигли цели — хватка на руке чуть ослабла. Но затем его глаза снова потемнели.
— Ты такая же, как все, — процедил он. — А я думал... я верил...
Он рванулся назад, увлекая её за собой. Они оказались на кухне. Повара в недоумении уставились на них. Александр схватил со стола нож.
— Стой! — крикнула Вера. — Подумай, что ты делаешь!
Александр поднял нож, но не к её горлу — к своему.
— Если я не могу быть с тобой, я не хочу жить, — прошептал он. — Это была наша судьба. Ты должна была понять.
— Нет! — Вера протянула руку. — Положи нож. Пожалуйста.
В этот момент на кухню ворвались двое полицейских. Александр обернулся к ним. Мгновение он стоял, сжимая нож, будто решая, что делать дальше. Он медленно опустил нож, и бросил на пол.
— Вера, знай я всегда буду любить тебя- сказал он тихим голосом.
После того случая, Вера записалась к психологу. Это был её восьмой сеанс.
— Как ваши кошмары? — спросила доктор Ковалёва.
— Стали реже, — ответила Вера.
— Но иногда мне всё ещё кажется, что за мной наблюдают. Особенно по вечерам. Я проверяю замки по нескольку раз.
— Это нормально. После такого стресса требуется время, чтобы восстановить чувство безопасности.
Вера кивнула и посмотрела в окно.
— Его признали невменяемым, знаете? Он теперь в больницы. Два года назад он сбежал, и всё это время... следил за мной.
— Вы не виноваты в том, что произошло, — мягко сказала психолог. — Это не вы привлекли его внимание. Это его болезнь.
— Я понимаю. Умом. Но всё равно прокручиваю в голове — что я могла сделать иначе? Может, если бы я сразу обратилась в полицию, а не когда уже было поздно...
— Вы сделали всё, что могли в той ситуации. Важно, что теперь вы в безопасности.
После сеанса Вера шла домой пешком. В общественном транспорте не могла пока ездить, много народу, много взглядов. Её психотерапевт, сказала, что это пройдет, просто нужно время. На перекрестке у светофора, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Старая паника поднялась к горлу. Вера резко обернулась.
Какой-то мужчина смотреть в витрину магазина, совершенно не обращая на неё внимания.
— Ну что ты, — прошептала она себе. — Не паникуй. Он под наблюдением врачей. Он больше не причинит тебе вреда.
Дома Вера первым делом проверила почтовый ящик — ещё одна привычка, от которой она никак не могла избавиться. Пусто. Она выдохнула.
Открыв дверь квартиры, она замерла. На полу лежал конверт, просунутый под дверь. Сердце забилось где-то в горле.
Дрожащими руками Вера подняла конверт.
На нём не было имени — просто чистый белый прямоугольник. Это мог быть счёт. Или реклама. Что угодно.
Она медленно открыла конверт.
Внутри оказался сложенный вдвое лист бумаги.
«Вера, я так виноват перед тобой. Эта история никак не даёт мне покоя. Я должен был заметить, что с тобой что-то происходит. Ты менялась на глазах, а я думал только о проекте. Не могу простить себе, что не был рядом в тот вечер. Давай поговорим. Пожалуйста. Максим».
Вера выдохнула. Максим. Её коллега. Он несколько раз звонил ей после того инцидента, но она не отвечала. Не могла заставить себя вернуться к прежней жизни, где теперь каждое внимание мужчины казалось угрозой.
Она перечитала записку. Почувствовала, как что-то внутри неё дрогнуло. Не страх — что-то другое. Может быть, надежда?
«Не всякий, кто пишет письма, опасен», — сказала ей как-то доктор Ковалёва.
Вера достала телефон. Пролистала контакты до буквы «М».
Палец завис над именем Максима.
Нет, ещё рано. Но, может быть, скоро. Может быть, однажды она научится снова доверять людям. Научится не бояться каждой тени за спиной.
А пока что она просто живёт. День за днём. Шаг за шагом. Возвращая себе кусочки утраченной нормальности, собирая их, как осколки разбитого зеркала.
Она взяла записку и положила её на стол. Не в мусорное ведро — на стол.
Это был маленький шаг. Но начало.