Глава 1
Часы показывали двадцать три пятнадцать. Я стояла на обочине Новорижского шоссе и чувствовала, как мои сапоги постепенно наполняет талая вода. Декабрь выдался теплым, снег таял быстрее, чем дворники успевали его убирать. Моя машина, верная «Тойота», которой исполнилось столько же лет, сколько моему сыну, решила, что самое время сломаться. И, конечно же, именно сегодня, в канун Нового года, когда я везла домой пакеты с едой и подарками, включая подушку в виде плюшевого медведя для Лёшки.
Лёшка, мой девятнадцатилетний сын, второкурсник, будущая гордость отечественной IT-индустрии, как он сам себя называл, сейчас должен был протирать штаны в общежитии, готовясь к пересдаче. Вместо этого он был дома, в нашей двушке на семнадцатом этаже, и ждал меня с продуктами. Вероятно, играл в компьютерные игры, попутно ругаясь с такими же геймерами через голосовой чат, или что там сейчас популярно у молодёжи.
Я достала телефон и взглянула на экран. Минус два градуса. Уже двадцать три двадцать. Эвакуатор обещал подъехать через час. Да вы шутите? Новый год я буду встречать на обочине, обнимая плюшевого медведя и коробку с салатами из доставки? Чудесно, просто чудесно.
Машины проносились мимо, обдавая меня брызгами из луж. Водители спешили домой, к своим семьям, елкам, оливье и шампанскому. А я стояла, как дура, в своем сером пальто и красной шапке, похожая на грустного Санта-Клауса, у которого отобрали оленей.
— Да что ж такое-то! — я пнула колесо, отчего брызги полетели на пальто.
Мне сорок с приличным плюсом, если быть честной – сорок семь, хотя в паспорте я стараюсь эту страницу не открывать. Всегда считала себя вполне счастливой женщиной. У меня есть сын, квартира, работа... была работа. Точнее, должность руководителя отдела маркетинга в компании, торгующей медицинским оборудованием. Двенадцать лет стажа псу под хвост. «В связи с оптимизацией...». Как же я ненавижу это слово! Оптимизация. Будто мы все – винтики в механизме, которые можно выкрутить и выбросить, когда они становятся лишними.
Ладно, Алла, соберись. Ты же сильная женщина. Переживала и не такое. Например, когда Димка, бывший муж, ушел к той рыжей из бухгалтерии восемь лет назад. Или когда маму хоронила три года назад. Или когда...
Из раздумий меня вырвал звук тормозов. Рядом со мной остановился черный «Мерседес». Стекло опустилось, и я увидела мужчину лет пятидесяти, с сединой на висках и в очках в тонкой оправе.
— Помощь нужна? — спросил он с легким акцентом, который я не смогла идентифицировать.
— Нет, спасибо, — машинально ответила я. Мама всегда учила не разговаривать с незнакомцами.
— Хорошо. Счастливого Нового года, — он улыбнулся и начал поднимать стекло.
— Подождите! — неожиданно для себя крикнула я. — Вообще-то, нужна. У вас случайно нет знакомого эвакуаторщика, который может приехать быстрее, чем через час?
Мужчина задумался, потом покачал головой.
— Боюсь, что нет. Но могу подвезти вас, если нужно.
Я посмотрела на пакеты с продуктами, на медведя, на свою заглохшую машину. В другой ситуации я бы никогда не села в машину к незнакомцу. Но сейчас, когда до Нового года оставалось меньше часа, а до дома было ещё километров двадцать…
— А вы серийный убийца? — спросила я, сама удивляясь своему вопросу.
Мужчина рассмеялся, и его смех оказался неожиданно заразительным.
— Нет, что вы! Я профессор биологии. В университете. Самое страшное, что я делаю – мучаю студентов на экзаменах.
Я улыбнулась. Было в нём что-то располагающее.
— Хорошо, — я кивнула. — Только мне нужно забрать вещи из машины.
— Конечно, помочь?
— Да, если можно.
Он вышел из машины. Высокий, в темном пальто и шарфе, он казался персонажем из какого-то европейского фильма. Точно не типичный московский водитель, который может послать тебя, если ты медленно перестраиваешься.
— Меня зовут Алла, — представилась я, протягивая руку.
— Леонид, — он пожал мою руку. — Очень приятно.
— Взаимно, — ответила я, и мы начали перетаскивать пакеты из моей машины в его.
Через несколько минут мы уже ехали в сторону МКАДа. Я позвонила в службу эвакуации, объяснила ситуацию и сказала, что завтра свяжусь с ними снова.
— Куда вам нужно? — спросил Леонид, включая печку сильнее.
Я назвала адрес и добавила:
— Но если вам не по пути, высадите меня у метро, я доберусь.
— Нет-нет, мне все равно делать нечего, — он улыбнулся. — Новый год я обычно встречаю один, за книгой.
— Серьезно? — удивилась я. — Ни ёлки, ни оливье?
— Оливье есть, — он хмыкнул. — Купил вчера в супермаркете. А ёлка... как-то не сложилось в этом году.
Мы помолчали. Я разглядывала его профиль. Прямой нос, четко очерченные губы, глаза за стеклами очков казались внимательными и добрыми.
— А вы? — спросил он. — С кем встречаете?
— С сыном, — ответила я. — Он у меня студент, второй курс. Компьютерные науки.
— О, интересно. Я преподаю в МГУ, на биологическом. Возможно, пересекались в столовой, — он рассмеялся.
Я расслабилась. Незнакомец оказался приятным собеседником, и напряжение последних дней начало постепенно отпускать.
— Знаете, а ведь этот год был просто кошмарным, — неожиданно для себя призналась я. — Потеряла работу, у сына проблемы в университете, бывший муж со своими претензиями... Иногда кажется, что весь мир сговорился против меня.
Леонид кивнул.
— Знакомое чувство. Два года назад я развелся после двадцати лет брака. Жена ушла к моему коллеге, представляете? И теперь я каждый день вижу их в университете.
— Ужасно, — искренне посочувствовала я.
— Первое время было невыносимо, — согласился он. — Но потом... знаете, как говорят — время лечит. Банально, но правда.
Мы въехали на МКАД, и Леонид прибавил скорость. Часы на приборной панели показывали 23:45.
— Успеем? — с надеждой спросила я.
— Должны, — кивнул он. — Если повезёт с пробками.
И нам повезло. В 23:57 мы остановились у моего дома.
— Спасибо вам огромное! — я повернулась к нему. — Вы буквально спасли мой Новый год.
— Рад был помочь, — улыбнулся он.
Мы сидели в машине, глядя друг на друга, и я вдруг поняла, что не хочу выходить. Не хочу, чтобы этот случайный эпизод закончился. Было в этом мужчине что-то... Надежное? Спокойное? Я не могла подобрать слово.
— Послушайте, — начала я, удивляясь собственной смелости. — А может быть, вы подниметесь к нам? Встретите Новый год не один, за книгой, а с нами? У нас ничего особенного, но ёлка есть, и оливье будет, как только я его сделаю.
Леонид посмотрел на меня с удивлением, потом на часы.
— Знаете, а почему бы и нет, — сказал он после паузы. — Только надо машину припарковать.
— Конечно! — кивнула я, чувствуя, как внутри разливается тепло. — Я помогу вам с вещами, а потом поднимемся.
И так, с охапкой пакетов и подушкой плюшевым медведем, мы вошли в подъезд ровно в полночь, когда куранты начали отбивать первые удары.
Глава 2
Лифт медленно полз на семнадцатый этаж, а мы стояли, переглядываясь и улыбаясь, как подростки на первом свидании. Смешно, право слово. Мне сорок семь, ему за пятьдесят, а мы ведем себя так, будто нам по пятнадцать. Но в этой спонтанности было что-то освежающее, что-то, чего мне давно не хватало в жизни.
— Надеюсь, ваш сын не будет против незваного гостя? — спросил Леонид, когда лифт остановился.
— Лешка? — я махнула рукой. — Да ему всё равно. Главное, что еда будет. В этом возрасте они как черные дыры — всё поглощают.
Я достала ключи и открыла дверь.
— Лёш, я дома! И у нас гость!
Тишина. Странно. Обычно из его комнаты доносится грохот — то ли музыка, то ли звуки компьютерных баталий.
— Лёша? — позвала я громче, проходя в коридор.
Заглянула в его комнату — пусто. На кухне тоже никого. На столе лежала записка, написанная знакомым корявым почерком:
«Мам, меня позвали на вечеринку к Денису, буду поздно, не теряй. С НГ!»
Я вздохнула. Ну конечно. А я-то думала, что мы вместе встретим праздник, посидим, поговорим... Наивная.
— Что-то случилось? — Леонид стоял в дверях, держа пакеты.
— Сын ушел на вечеринку, — я постаралась улыбнуться. — Похоже, встречаем Новый год вдвоем.
— Если хотите, я могу уйти, — он сделал шаг назад.
— Нет! — воскликнула я слишком поспешно. — То есть... оставайтесь, пожалуйста. Все равно еды на роту солдат, а компания мне не помешает.
Леонид кивнул и прошел на кухню, где поставил пакеты на стол.
— Тогда давайте праздновать. Чем помочь?
Я огляделась. На столе — ничего, кроме хлебницы и солонки. В холодильнике, если память не изменяет, пара яиц, молоко и, кажется, остатки сыра.
— Будем создавать праздник с нуля, — я закатала рукава. — Доставайте продукты, я сейчас переоденусь и начнем готовить.
Я ушла в спальню, где быстро сбросила офисный костюм и натянула домашние джинсы и свитер. Хотела накраситься, но решила, что это будет выглядеть слишком нарочито.
Я достала из шкафа праздничную скатерть с золотистым узором и вернулась на кухню. Леонид уже разложил принесенные продукты: бутылка шампанского, коробка конфет, апельсины, колбасная нарезка и что-то еще в контейнерах.
— Вы всегда носите с собой праздничный ужин? — пошутила я, расстилая скатерть.
— Только когда чувствую, что удача улыбнется, — он подмигнул. — А в этих контейнерах оливье и селедка под шубой. Признаюсь, не сам готовил — соседка помогла. Сказала, что холостяку в Новый год без салатов никак нельзя.
За готовкой и сервировкой время летело незаметно. Мы включили телевизор — там уже шли праздничные передачи. Я достала давно забытую гирлянду, и кухня преобразилась, наполнившись мягким мерцающим светом.
— А знаете, — сказал Леонид, когда мы наконец сели за стол, — я рад, что ваш сын ушел на вечеринку.
Я приподняла бровь.
— Это не то, что вы подумали, — он улыбнулся. — Просто... когда мы поднимались в лифте, я же не знал, что вы предложите зайти. Думал, мы просто попрощаемся, и я встречу Новый год как обычно — с бутербродом перед телевизором. А теперь у меня есть то, чего не было уже много лет — настоящий праздник и замечательная компания.
Часы на стене показывали уже второй час ночи. Он открыл шампанское, и мы приготовились встречать Новый год.
Бой курантов уже давно прозвучал, но загадать желание можно и сейчас. Леонид взял меня за руку.
— С Новым годом, Алла.
— С Новым годом, Леонид, — ответила я, чувствуя, как от его прикосновения по телу разливается тепло.
Наши взгляды встретились, и мир вокруг словно замер. Он медленно наклонился ко мне, давая время отстраниться, если я не готова. Но я была готова. Наш поцелуй был мягким, осторожным, как будто мы оба боялись спугнуть момент.
Прошло три месяца. За окном уже таял снег, а в нашей съемной квартире пахло свежей краской и новой мебелью. Леонид заканчивал собирать книжный шкаф, а я расставляла фотографии на комоде. Среди них была и новая — с той самой новогодней ночи, которую Леша сделал, вернувшись под утро и обнаружив нас спящими на диване перед телевизором. На фото мы выглядели смешно и трогательно одновременно, но именно оно стало началом нашей новой истории.
— Мам, это я! — раздался голос Леши из прихожей. — Леонид Петрович, вам помочь с переездом?
— Заходи, боец! — отозвался Леонид. — Как раз вовремя — надо книги расставить по алфавиту!
Я улыбнулась, слушая, как они шутливо спорят о правильной организации книжных полок. Моя жизнь изменилась так неожиданно. Кто бы мог подумать, что случайная встреча в на дороге тридцать первого декабря перевернет всё?
Иногда нужно просто открыть дверь. Иногда счастье ждет на пороге, нужно только впустить его. Я смотрела на наше новое жилье, на Лешу, который уже свободно общался с Леонидом, и понимала, что в сорок семь жизнь только начинается.
— Эй, мечтательница, — Леонид обнял меня за плечи. — О чем задумалась?
— О том, что иногда встречи на дороге и заглохшая машина, бывают не случайными, — ответила я, прижимаясь к нему.
Он поцеловал меня в висок.
— Тогда я благодарен твоей машине, что так вовремя заглохла. Особенно тому, что я ехал там где ты стаяла на обочине этой дороги.
КОНЕЦ