Максим уже несколько лет занимался тем, что разбирался с разными мелкими и не очень проблемами, о которых большинство жителей Питера не имели не малейшего понятия, хотя порой очень от этого страдали. Речь шла про тех потусторонних существ, которые просачивались из какого-то другого мира, который хоть и был соединен с тем, в котором жили люди, но был от них закрыт большую часть времени.
Череда случайных обстоятельств привела к тому, что парню достался совсем не обычный перочинный ножик. Он был таким старым, что ручка его совсем истерлась, истончилась, хоть и пыталась сохранить какие-то остатки резного узора, который ее некогда покрывал. Зато лезвие было таким острым, что могло бы без проблем разрезать волосок на лету, правда, этим свойством ножа парень никогда не пользовался, намного важнее и интереснее была совсем другой его талант. Стоило открыть нож, обнажить его лезвие, и Максиму тут же открывался тот самый слой привычного мира, который обычно не видел вообще никто. Так он узнал про существование мелких проказливых духов, которые воровали у людей мелочь или что-то еще, про печальных медлительных призраков, что бродили около Литейного. Иногда, во время тумана, этих призраков можно было увидеть любому человеку невооруженным глазом, но чаще всего люди предпочитали их просто не замечать. Также Максим познакомился с хранительницами Летнего сада – это были небольшие, похожие на фей существа, очень дружелюбные и смешливые. С удивлением парень видел, что не все статуи в городе – это статуи, порой они оживали и бродили по городу среди людей. Самые старые места города были, как правило, больше всего населены самыми разными существами.
Сам Максим жил в квартире своей бабушки, в старом доме на Петроградке, который в этом году решили наконец окрасить в приятный мятный цвет. Отсюда до его работы было рукой подать, потому-то парень к бабушке и переехал, кроме того, так он мог помогать старушке в повседневных делах, гулял с ней, много разговаривал, развеивая одиночестве.
А работал он в цветочном магазине, с которого все, собственно, и началось. Он приютился в арке длинного дома и не слишком пользовался популярностью, но почему-то годами не закрывался. Хозяин появлялся редко, чаще Максим мог встретиться со своим сменщиком – угрюмым парнем, который целыми днями бренчал на гитаре и больше ничего не делал. Порой они работали по полдня, в остальное же время ключ от магазина просто оставляли в большом горшке с туей, который стоял у входа.
Чаще всего дни Максима были однообразные, наполненные ничего не значащими делами – в магазине без посетителей он маялся, потому развлекал себя в основном чтением. И чем больше шло времени, тем больше он зачитывался историями про родной город.
Питер был будто бы пронизан мистикой, не было, казалось, ни одной подворотни, ни одного двора в центре, где не обитало бы нечто. Да и сам город Максиму начал со временем напоминать живое существо. Порой это существо было сытым и довольным, и мурчало на солнце, как выспавшийся сытый кот, а иногда щетинилось, вставало на дыбы, как кот уличный, которому приходится сражаться за рыбью голову. Парню нравилось об этом думать, нравилось чувствовать некоторое единение со всем городом, особенно нравилось, что люди вокруг этого всего не замечают.
Но такими были не все люди – на фестивале с честь Купала Максим встретил компанию городских ведьм, которые решили отдохнуть, но оказались втянуты в историю с человеческими жертвами. Слишком много ведьм было на том фестивале, но парень успел подружиться только с одной из них.
Маргарита была, на его взгляд, просто идеальной девушкой – красивая, умная, в меру хозяйственная, очень спокойная. Конечно, о мнении Максима на свой счет она не имела ни малейшего представления. Слишком уж он боялся спугнуть ту дружбу, что зарождалось между ними, разговорами о каких-то чувствах. Потому все то, что у парня было на душе, он держал при себе. Виделись они не слишком часто, девушка была домоседкой, но все равно была рада заняться каким-нибудь интересным делом – из них получилась отличная команда.
И вот теперь Максим без устали искал это самое «интересное дело». К счастью, был у него и другой спутник – кот. Точнее, это был не совсем обычный кот, хотя Максим толком и не знал, что это за создание, откуда он на самом деле родом. Да и не был уверен, что хотел знать. Важно было то, что он всегда был где-то рядом, всегда мог помочь советом. Парень назвал его Баюном, когда тот сказал, что свое настоящее имя использовать не хочет. Хотя и говорил он про кличку, а не про имя, считая себя, видимо, все же зверем, хоть и разумным.
- Куда отправимся сегодня? – спросил кот, когда длинная смена в цветочном закончилась.
Лето уже вовсю разыгралось в городе, и очень приятно было окунуться в вечернюю прохладу, которая пусть и совсем немного, но развеяла духоту, которая заливала Питер целый день.
- Прогуляемся до Медного всадника, хорошо?
- Пешком?
- А почему нет? Возьму молочный коктейль, будет очень хорошо.
Идти было не слишком близко, но Максим очень хотел проветриться, а потом полежать на траве неподалеку от набережной. Ну и, конечно, взял с собой перочинный ножик, чтобы смотреть по сторонам в поисках чего-нибудь интересного.
Людей было много, и парень почти сразу свернул на маленькие улочки, про которые приезжие совсем не знали. Некоторые из таких улочек и вовсе были скрыты от посторонних глаз, не существовали ни на одной карте, но при этом были очень даже густонаселенными. Некоторые создания, как заметил Максим, очень хотели жить так же, как люди, и потому отбирали небольшие части города, где устраивали эту самую человеческую жизнь. Порой они пускали к себе кого-нибудь извне, но чаще всего сами выходили к людям, оставляя свои улочки закрытыми от чужих глаз.
Поначалу, когда Максим попадал в такие места, он всегда терялся, пугался, потому что увидеть тут можно было все, что угодно. Обычный человек, увидев стоящего на балконе человека с рыбьей головой, в первую секунду подумает, что ему показалось, и при следующем взгляде на то же самое место в этом удостоверится, потому что увидит самую обычную человеческую голову. И только Максим знал, что это просто морок, который успело накинуть очередное создание.
И все же кое-что было необычным как для мира людей, так и для духов, а именно – открытые настежь двери в городе. Никто не оставлял двери открытыми, потому что опасностей было достаточно. И именно на такую вот дверь парень и наткнулся. В первую секунду он ничего и не заметил, скользнул мимо и пошел дальше, но все равно будто бы споткнулся, взгляд сам собой обратился к темному зеву парадной лестницы. Дом был совсем небольшим, на две или даже на одну квартиру, и когда-то явно принадлежал кому-то невероятно богатому, судя по сохранившимся украшениям.
Внутри было тихо.
Максим посмотрел по сторонам, и, как ни странно, улочка была пуста – до этого он совсем не обратил внимания на этот факт. Тогда он посмотрел на балкончики и окна, и тоже никого не увидел, только в паре мест дернулась штора, будто ее только что закрыли. Это было очень странно. Не все из обитателей таких улочек любили людей, с этим спорить было бы сложно, но почти все они были очень любопытны, а также очень любили подразнить незадачливого путника. Из-за этого Максим порой видел такое, что видеть бы не хотел, но ко всему парень относился разве что с юмором, ничего больше.
Теперь же тишина и пустота улицы вкупе с этой распахнутой дверью настораживали и даже пугали. Нужно было проверить. Максим мог бы просто пройти мимо, потому что его это не касается, но порой парню казалось, что его касается все. Если тут есть кто-то, нуждающийся в помощи, если он при этом может помочь, то надо хотя бы попытаться.
Потому парень открыл нож, чтобы видеть все, что может скрывать это место, и направился к двери. Первым, на что обратил внимание Максим, были растения. Они оплетали весь этот дом так густо, что рассмотреть колонны или, например, окна было сложно. И самым интересным было то, что растения эти были явно живые – они двигались постоянно.
Что ж, в этом доме явно живет кто-то очень интересный…
