Звероящеры постепенно перестраивали своё тело, чтобы стать млекопитающими. Началось это ещё в пермском периоде, но самые заметные изменения произошли в триасе.
Самым знаменитым триасовым звероящером можно назвать циногната (Cynognathus crateronotus Seeley, 1895) - небольшого хищного синапсида, который был распространён как в южном, так и в северном полушарии.
Если рассмотренная ранее двиния была аналогом барсука, то циногната можно сравнить с представителями псовых. Наличие крупных клыков и острых резцов говорит о том, что его рацион состоял не из каких-то улиток и жучков, а из мяса других крупных животных - различных рептилий, дицинодонтов и т.п.
Циногнат был достаточно крупным животным: длина черепа варьируется в пределах 25-40 см, в то время как длина тела - 1,2-2,2 метра.
Остатки данного звероящера находят на территории Африки (в южной и юго-восточной части, в особенности много их остатков в бассейне Кару), Антарктиды (формация Фермоу), Южной Америки (Аргентина) и Китая. Это, а также существование в пределах всего среднего и низов верхнего триаса, говорит о циногнате как о достаточно успешном животном.
От части это было связано с многочисленными адаптациями, которые циногнат разделял с современными млекопитающими. В их число входит вторичное нёбо, которое позволяло одновременно дышать и обрабатывать пищу в ротовой полости. Кроме того, у звероящера отсутствовали рёбра в брюшной полости, что говорит о наличии диафрагмы и, как следствие, прогрессивном типе дыхания.
Наличие на кончике морды многочисленных ямок, соответствующих кровеносным сосудам и нервам, предполагает существование вибрисс - тех самых кошачьих усов, что работают в качестве дополнительного органа осязания. Вероятно, циногнат обладал также и полноценной шерстью, что способствовало теплокровности, а значить, позволяло быть активным в течение всего дня.
В целом, портрет циногната обрисовывается следующий: это было достаточно прогрессивное активное животное, высший хищник своих экосистем, который демонстрировал ряд адаптаций, свойственных млекопитающих. Тем не менее, циногнат не был нашим предком: его линия была боковой в отношении нашей. Несмотря на то, что она доминировала в триасе, никаких потомков она не оставила. О тех синапсидах, что стоит на нашей ветви, мы поговорим как-нибудь потом.