Морские глубины манят своей тайной, но иногда они становятся смертельной западнёй. 17 июня 1973 года экипаж новейшего исследовательского аппарата «Джонсон Си Линк» (Johnson Sea Link) отправился в обычное погружение у берегов Флориды. Они должны были всего лишь найти рыболовную ловушку на затонувшем военном корабле и вернуться обратно. Всего час работы – простая задача для опытных исследователей. Но через несколько минут после погружения стало ясно: назад они могут уже не вернуться.
Эта история — не вымысел. Это реальная трагедия, которая развернулась на глубине 110 метров, когда небольшой подводный аппарат оказался в смертельной западне, а воздух, время и температура начали работать против людей внутри него.
Под водой
«Джонсон Си Линк» был чудом инженерии. Уникальная конструкция включала две секции: переднюю — прозрачную акриловую капсулу для наблюдений, где находились пилот Арчибальд «Джок» Мензиес и биолог Роберт Мик, и задний отсек — металлическую камеру для работы снаружи под водой. Там были опытные водолазы Эдвин Клейтон Линк и Альберт «Смоки» Стовер. Однако именно эта конструкция сыграла с ними злую шутку.
На глубине около 110 метров батискаф приблизился к затонувшему эсминцу. Ловушка была найдена, но когда команда попыталась подняться, аппарат не сдвинулся с места. Внезапно они поняли: их корпус зацепился за стальные тросы старого корабля.
Мензиес пытался выбраться из ловушки, используя шесть мощных электродвигателей, но безуспешно: подводный батискаф прочно застрял. Через несколько минут они отправили сообщение на поверхность: «Мы застряли». Но тогда они ещё не понимали, насколько смертельной окажется эта западня.
Время уходит и кислород на исходе
Первые часы экипаж держался спокойно. Запасы воздуха были рассчитаны на 42 часа в переднем отсеке и 61 час в заднем. Однако всё зависело от работы системы очистки воздуха — специального абсорбера углекислого газа (CO₂). Именно этот фактор изменил всё.
Ещё перед погружением один из техников заметил, что абсорбер в переднем отсеке не работает. Но Мензиес, опытный пилот, решил, что запасной вентилятор справится с задачей. Он ошибался.
Уровень углекислого газа в заднем отсеке увеличивался с каждой минутой. Линк и Стовер начали ощущать слабость. Температура упала до 7°C — они были одеты только в футболки и шорты, не подозревая, что холод станет их смертельным врагом. С каждым вдохом дышать становилось всё труднее.
Отчаянные попытки спасения
Через пять часов после сигнала бедствия на место прибыл спасательный корабль ВМС США. Но найти подводный аппарат оказалось сложнее, чем думали. Вокруг обломков эсминца бушевало течение, а место, где застрял батискаф, было запутано сетью металлолома и кабелей.
Тем временем в переднем отсеке Мензиес и Мик изо всех сил боролись за каждый глоток воздуху. Они вручную высыпали поглотитель углекислого газа на футболку и держали её перед вентилятором, пытаясь хоть немного очистить воздух. Это временно помогло, но в заднем отсеке процесс шел необратимо: Линк и Стовер были уже почти парализованы.
Вскоре их начали мучить судороги — это признак острого отравления углекислым газом (гиперкапнии). Они больше не могли двигаться, и их дыхание замедлялось.
Последний шанс
На поверхности царит паника. В стремлении спасти экипаж применяются всё новые и новые методы. ВМС США попытались использовать водолазов, но они не могли пробраться к аппарату из-за сильного течения. Затем был отправлен спасательный колокол, но он застрял в тех же самых обломках, что и аппарат.
Только через 31 час после начала катастрофы к месту прибыл специальный подводный дрон с камерой. Это был последний шанс. С его помощью спасатели смогли точно определить, где именно зацепился батискаф, и аккуратно освободили её с помощью крюка.
В 16:53 аппарат наконец всплыл. Спасатели бросились к нему. Мензиес и Мик были живы. Они провели в акриловом куполе больше суток, борясь за воздух и тепло. Но когда спасатели заглянули в задний отсек, их сердца сжались.
Линк и Стовер сидели неподвижно. Спасатели не могли сразу открыть отсек — разница давлений могла уничтожить оставшиеся улики. Только утром следующего дня камеры наконец вскрыли. Двое мужчин умерли от удушья.
Почему произошла трагедия?
Спасатели позже выяснили, что холодный алюминиевый корпус в заднем отсеке повлиял на систему очистки воздуха. Из-за низкой температуры фильтры перестали эффективно поглощать CO₂, и воздух стал смертельно токсичным.
Эта катастрофа могла бы повториться, если бы не одно важное последствие. Отец Эдвина Линка, сам инженер, не мог смириться с трагедией. Он разработал Cabled Observation and Rescue Device (CORD) — специальный подводный робот для спасения экипажей затонувших аппаратов. С тех пор подобных катастроф стало намного меньше.
Загадки, которые остались
Прошло более 50 лет, но эта трагедия до сих пор вызывает вопросы.
Почему не заменили неисправный фильтр перед погружением? Почему не использовали более прочный корпус вместо алюминиевого? И самое главное — были ли у Линка и Стовера хоть какие-то шансы на спасение?
Поделитесь своим мнением в комментариях. Что, по вашему мнению, могло бы предотвратить эту катастрофу?