Октябрьское утро выдалось на редкость промозглым. Вера стояла на остановке, переминаясь с ноги на ногу, и с тоской вглядывалась в серую муть улицы. Опаздывала. Как всегда.
— Ну где эта чёртова маршрутка! — пробормотала она, в десятый раз проверяя время.
Словно услышав её призыв, из-за поворота с рёвом вылетела жёлтая «Газель» с номером «27» на лобовом стекле. Маршрутка затормозила, обдав остановку грязными брызгами, и двери с характерным визгом распахнулись.
— Заходим, заходим! — нетерпеливо крикнул водитель. — Не задерживаемся!
Вера протиснулась в салон и тут же поняла, что совершила ошибку. Маршрутка была настолько переполнена, что казалось, будто внутри не люди, а селёдки в консервной банке.
— Куда ещё?! — возмутилась полная женщина у дверей. — Тут дышать нечем!
— Проходим в середину салона! — проигнорировал её водитель. — Уплотняемся!
«Уплотниться» здесь можно было разве что молекулярно, но Вера всё-таки протиснулась в середину салона, ухватившись за вертикальный поручень. Она только собиралась перевести дух, как маршрутка резко дёрнулась с места.
Инстинктивно вцепившись в поручень, Вера почувствовала, как тот подался под её рукой. А затем — о ужас! — остался в её руке, оторвавшись от креплений.
«Вот это я влипла», — пронеслось в голове у Веры.
Салон был настолько забит, что никто поначалу не заметил диверсии. Сердце Веры колотилось, как сумасшедшее. В голове мелькали цифры штрафа, который наверняка потребует водитель. А то и хуже — вызовет полицию?
И тогда Вера приняла решение — гениальное по своей абсурдности. Она продолжила держать поручень вертикально, делая вид, что ничего не произошло. «Если никто не заметил, что он оторвался, может, и не заметят вовсе», — подумала она, безуспешно пытаясь унять дрожь в руках.
— Эй, девушка, вы в порядке? — раздался рядом мужской голос.
Вера подняла глаза и встретилась взглядом с высоким мужчиной в сером пальто. Он смотрел на неё с лёгким беспокойством.
— Д-да, всё нормально, — пробормотала Вера, крепче сжимая проклятый поручень.
К её удивлению, мужчина положил свою руку поверх её и тоже крепко ухватился за поручень. Вера с благодарностью посмотрела на него: «Какой понимающий! Увидел мою беду и решил помочь».
Так они и ехали: Вера держала металлическую трубу изо всех сил, а рядом с ней стоял таинственный спаситель, поддерживающий её в этом странном обмане.
— Молодец, — шепнул он ей на ухо через пару остановок. — Главное — уверенность.
Вера кивнула, чувствуя странную солидарность с этим незнакомцем. Может, он тоже когда-то попадал в подобную ситуацию?
— Это моя остановка, — сказал мужчина, когда маршрутка в очередной раз затормозила. — Проспект Ленина, верно?
— Да-да, — подтвердил кто-то в салоне.
Мужчина склонился к Вере:
— Не волнуйтесь, сейчас я всё решу.
Вера напряглась, гадая, что он имеет в виду. Неужели заплатит за сломанный поручень?
Но произошло нечто совершенно неожиданное. Мужчина аккуратно забрал «поручень» из её рук, улыбнулся и... вышел с ним из маршрутки.
Вера остолбенела, не понимая, что происходит. Лишь через несколько секунд реальность обрушилась на неё: это был не поручень! У неё в руках всё это время был какой-то посторонний предмет, который этот мужчина просто вёз с собой!
Она выскочила из маршрутки следом за ним.
— Подождите! — окликнула она мужчину, который уже направлялся к переходу.
Он обернулся, и на его лице отразилось удивление.
— Это… это ведь не поручень, да? — выпалила Вера.
Мужчина расхохотался.
— Конечно, нет! Это карниз для штор. Я его в строительном купил.
— Карниз... — прошептала Вера, краснея от стыда и смущения. — А я думала...
— Что вы оторвали поручень? — мужчина снова засмеялся. — Я заметил, что вы держите мой карниз с таким испуганным видом. Подумал — надо поддержать, а то девушка упадёт от страха.
— Ой, как неловко, — Вера закрыла лицо руками. — Я серьёзно решила, что это поручень из маршрутки!
— Представляю, что вы пережили, — кивнул мужчина сочувственно. — Меня, кстати, Андрей зовут.
— Вера, — она протянула руку. — Получается, вы держали свой карниз, чтобы... чтобы я не упала?
— Именно, — кивнул Андрей. — Видел, что вы еле на ногах стояли от испуга. А маршрутка так трясла, что я решил — вот-вот в обморок грохнетесь.
— Это самая нелепая история, которая со мной случалась, — вздохнула Вера.
— А у меня благодаря этому случаю появился отличный анекдот для друзей, — улыбнулся Андрей. — И... возможно, приятное знакомство?
Вера подняла глаза. Андрей смотрел на неё с таким дружелюбием и теплотой, что ей невольно захотелось улыбнуться в ответ.
— Знаете, мне всё равно нужно на работу, — сказала она.
— А мне домой — вешать этот злополучный карниз, — ответил Андрей. — Но, может быть, вечером...
— Да, — кивнула Вера, достав телефон. — Давайте обменяемся номерами.
*****
Вечером того же дня Вера сидела в уютном кафе напротив Андрея и смеялась до слёз, слушая его версию утренних событий.
— И вот представь: стою я с этим карнизом, думаю, как бы его удобнее довезти. Захожу в маршрутку — народу битком! Решил держать вертикально, чтобы никому не мешать. А тут ты вцепилась в него мёртвой хваткой с таким отчаянным видом, — рассказывал Андрей, жестикулируя. — Я сначала решил, что у тебя что-то случилось, может, плохо стало. А потом смотрю — ты на этот карниз так смотришь, будто это как минимум граната без чеки!
— Ты не представляешь, что творилось у меня в голове! — всхлипывала от смеха Вера. — Я представляла, как меня штрафуют, как я объясняю начальству, почему опоздала...
— А я-то гадал, почему ты так побледнела! Думал — сейчас в обморок упадёт женщина. Карниз хоть выдержит?
— Карниз выдержал, — Вера вытерла выступившие от смеха слёзы. — А вот моя гордость — нет!
— Зато какая история, — подмигнул Андрей. — Можно внукам рассказывать.
Вера смутилась от такого намёка, но почему-то эта мысль показалась ей не такой уж нелепой.
— Кстати, а ты повесил этот карниз? — спросила она, меняя тему.
— Не успел, — признался Андрей. — Слишком был занят, думая, не сошла ли с ума прекрасная незнакомка из маршрутки.
— И к какому выводу пришёл? — улыбнулась Вера.
— Что нам обязательно нужно встретиться снова. Даже если ради этого придётся снова ездить с карнизом в общественном транспорте.
Они рассмеялись, и Вера поймала себя на мысли, что этот нелепый случай, из-за которого она чуть не расплакалась утром, может оказаться началом чего-то гораздо более важного, чем сломанный поручень в маршрутке №27.
*****
Спустя год Вера и Андрей, собирая гостей на свою свадьбу, отправили приглашения с необычной надписью: «Всё началось с карниза в маршрутке №27». И именно этот карниз, ставший легендой среди их друзей, занял почётное место в их новой квартире — не как деталь интерьера, а как талисман их случайной, абсурдной и такой счастливой встречи.
А когда кто-то из гостей спрашивал об истории знакомства, они переглядывались и начинали: «Вы не поверите, но однажды в переполненной маршрутке...»