Анна перечитала письмо в третий раз, не веря своим глазам. «Уважаемая Анна Дмитриевна, приглашаем Вас представить Ваш проект на ежегодной конференции...». Она наконец получила шанс, о котором мечтала весь последний год — возможность выступить перед руководством компании и инвесторами с презентацией своей разработки. Именно такой прорыв мог обеспечить ей долгожданное повышение.
— Макс! — позвала она, выбежав в коридор. — Макс, ты не поверишь!
Максим выглянул из ванной с зубной щеткой во рту.
— Что случилось? — пробормотал он, пытаясь не разбрызгать пасту.
— Меня утвердили! Я буду выступать на конференции «ТехноФьюче»!
Максим сполоснул рот и вышел, широко улыбаясь.
— Аня, это же потрясающе! Я же говорил, что они не смогут пройти мимо твоего проекта!
Он обнял её, приподнял и закружил по коридору их небольшой квартиры.
— Знаешь, что это значит? — счастливо смеялась Анна. — Это не просто выступление. Если всё пройдёт хорошо, меня ждёт должность руководителя направления!
— Сейчас же звоню родителям, они должны узнать! — Максим потянулся за телефоном.
— Может, не стоит пока? — неуверенно предложила Анна. — Я ещё даже презентацию не подготовила, выступление через три недели.
— Брось, они будут в восторге. Особенно мама. Она всегда говорит, что у меня самая умная невеста в мире.
Анна слабо улыбнулась. Её отношения с будущей свекровью были, мягко говоря, непростыми. Вера Павловна — женщина энергичная и властная, привыкшая контролировать жизнь единственного сына — считала своим долгом «помогать» будущей невестке советами по всем вопросам, от выбора постельного белья до планирования карьеры.
— Алло, мама? Привет! У нас потрясающие новости...
Анна вздохнула. Можно было не сомневаться — теперь Вера Павловна не упустит случая вмешаться и в подготовку к конференции.
Ожидаемый звонок раздался уже на следующее утро, когда Анна, сидя за ноутбуком, составляла план презентации.
— Анечка, дорогая! Максим мне всё рассказал. Я так горжусь тобой! — голос Веры Павловны звучал неестественно восторженно. — Я уже всем своим подругам сообщила, что моя невестка будет выступать на такой престижной конференции.
— Спасибо, Вера Павловна, — осторожно ответила Анна. — Но мне ещё предстоит много работы, чтобы...
— Работа работой, но главное — как ты будешь выглядеть! — перебила её будущая свекровь. — Я вчера не спала всю ночь, думала о твоём образе. И знаешь что? Я записала тебя на консультацию к Зинаиде Марковне.
— Простите, к кому?
— Зинаида Марковна — моя старинная подруга, она стилист. Раньше работала в театре, одевала самых известных актрис. У неё безупречный вкус! Она поможет тебе выбрать наряд, который произведёт фурор.
— Но, Вера Павловна, это деловое мероприятие. Я думала надеть свой синий костюм...
— Какой костюм? Тот мешковатый, что ты носишь на работу? — в голосе свекрови звучал неприкрытый ужас. — Нет-нет-нет, даже не думай! Это же особый день. Ты должна блистать!
Анна закрыла глаза и медленно сосчитала до пяти.
— Вера Павловна, я очень ценю вашу заботу, но мне нужно произвести впечатление серьёзного профессионала, а не...
— Вот именно! И Зинаида Марковна знает, как этого добиться. Она ждёт нас завтра в 15:00. Я заеду за тобой в 14:30. И даже не думай отказываться! Это мой подарок.
Анна не успела ничего ответить — Вера Павловна уже повесила трубку. Она со стоном откинулась на спинку стула. Максим, услышавший часть разговора, виновато улыбнулся.
— Мама просто хочет помочь.
— Знаю, — вздохнула Анна. — Но её помощь иногда... как бы это сказать...
— Чрезмерна? — подсказал Максим.
— Мягко говоря. — Анна покачала головой. — Не представляю, что за образ придумает эта Зинаида Марковна, но что-то мне подсказывает, что это будет далеко от того, что уместно на технологической конференции.
— Может, просто посмотришь, что они предложат? Откажешься вежливо, если совсем не понравится.
Анна скептически посмотрела на жениха.
— Ты серьезно думаешь, что твоя мама примет отказ?
— Э-э... — Максим замялся. — Она просто очень любит тебя. По-своему.
— По-своему — это точно, — пробормотала Анна, возвращаясь к ноутбуку. — Ладно, как-нибудь переживу эту консультацию. Главное, чтобы на этом её вмешательство закончилось.
Но что-то подсказывало ей, что это только начало.
Зинаида Марковна оказалась пожилой дамой с ярко-рыжими волосами, собранными в высокую причёску, и макияжем, который, казалось, был нанесён мастерком. Её маленькая студия больше напоминала костюмерную театра — повсюду висели яркие наряды, стояли манекены в париках, а стены были увешаны фотографиями актрис в гриме.
— Это она! Та самая умница-программистка! — воскликнула стилист, внимательно осматривая Анну с головы до ног. — Верочка мне всё рассказала. Мы сделаем из тебя звезду конференции!
— Здравствуйте, — неуверенно улыбнулась Анна. — Вообще-то мне нужен деловой образ, который не будет отвлекать от...
— Деловой, деловой, — отмахнулась Зинаида Марковна. — Все хотят быть деловыми, но при этом выглядеть серо и непримечательно. А я говорю — нет! Женщина должна сиять всегда и везде!
Вера Павловна согласно кивала, с гордостью наблюдая за подругой.
— Вот, Аня, послушай профессионала! Зинаида знает, о чём говорит.
Следующие два часа превратились для Анны в настоящий кошмар. Стилист перебирала наряды, каждый из которых был более неподходящим, чем предыдущий: платье с глубоким декольте, костюм с гипертрофированными плечами, блузка с рюшами как у испанской танцовщицы.
— А вот это! — торжественно объявила Зинаида Марковна, доставая из шкафа ярко-красный брючный костюм с золотыми пуговицами. — Вот в чём ты должна выступать!
— Не уверена, что это... — начала Анна.
— Примерь! — скомандовала стилист. — Верочка, поможешь ей?
Пока Анна с ужасом рассматривала себя в зеркале, одетую в кричаще-красный наряд, больше подходящий для эстрадного выступления, чем для технологической конференции, Вера Павловна не скрывала восторга.
— Ты выглядишь потрясающе! Все глаз не смогут отвести!
«В этом-то и проблема», — подумала Анна, но вслух лишь дипломатично заметила:
— Это очень... запоминающийся образ. Но не думаю, что он подходит для моего выступления.
— Почему же? — искренне удивилась Вера Павловна.
— Потому что я буду рассказывать о технологии, а не о себе. Мне нужно, чтобы слушали мои слова, а не разглядывали мой наряд.
— Глупости! — воскликнула Зинаида Марковна. — В нашем мире важно привлечь внимание. Когда ты войдёшь в зал в этом костюме, все сразу поймут, что перед ними не просто программистка, а уверенная в себе бизнес-леди!
Анна с сомнением покачала головой, но спорить дальше не решилась. Она лишь озвучила стоимость костюма, надеясь, что цена отпугнёт Веру Павловну.
— Сто тысяч? — удивилась та. — Что ж, для такого случая не жалко. Будем считать это моим вкладом в твою карьеру.
Анна в отчаянии посмотрела на телефон, надеясь на звонок от Максима, который мог бы вызволить её из этой ситуации. Но телефон предательски молчал.
— А теперь — причёска и макияж! — объявила Зинаида Марковна, доставая альбом с фотографиями. — Я вижу что-то в стиле ретро, может быть, волны как у Мэрилин Монро?
— Нет! — не выдержала Анна. — Простите, но это уже слишком. Я не могу появиться на конференции в таком виде!
Вера Павловна обиженно поджала губы.
— Анечка, мы же только хотим помочь. Ты такая умница, но иногда совершенно не думаешь о том, как себя презентовать.
— Я ценю вашу заботу, правда, — попыталась смягчить ситуацию Анна. — Но в моей сфере есть определённые... негласные правила. Если я появлюсь в таком ярком образе, меня могут не воспринять всерьёз.
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулась Вера Павловна. — Но раз ты так переживаешь, давай найдём компромисс. Зина, у тебя есть что-нибудь поспокойнее, но всё равно эффектное?
Стилист задумалась, оценивающе глядя на Анну.
— Может, тёмно-синий? Но с какой-нибудь изюминкой. Например, с этим шарфом...
Анна была готова согласиться на любой вариант, лишь бы выбраться из студии, когда её телефон, наконец, зазвонил.
— Извините, — сказала она, глядя на экран. — Это с работы, нужно ответить.
Отойдя в сторону, она с облегчением услышала голос коллеги, который интересовался деталями предстоящей презентации. Разговор давал ей несколько минут передышки.
Пока Анна говорила по телефону, Вера Павловна и Зинаида Марковна о чём-то оживлённо шептались, поглядывая на неё. Это не предвещало ничего хорошего.
— Анечка, — сказала Вера Павловна, когда та закончила разговор. — У нас есть потрясающая новость! Зинаида не просто поможет тебе с образом, она будет присутствовать на конференции и поддерживать тебя!
— Что?! — Анна не смогла скрыть ужас. — Но как... почему...
— Я позвонила твоему директору, — с гордостью сообщила Вера Павловна. — Объяснила, что ты будешь представлять компанию, и он согласился, что помощь профессионального стилиста — отличная идея!
Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Её будущая свекровь позвонила её начальнику? Без её ведома?
— Но это ещё не всё! — торжествующе продолжила Вера Павловна. — Я тоже буду там! Мне удалось достать приглашение через мою старую знакомую из оргкомитета. Я буду сидеть в первом ряду и поддерживать тебя!
Анна медленно опустилась на ближайший стул, пытаясь осмыслить услышанное. Вера Павловна не просто купила ей неподходящий костюм — она фактически взяла под контроль всё её выступление. И что самое страшное, сделала это за её спиной, связавшись с её руководством.
— Вы позвонили Сергею Андреевичу? — тихо спросила Анна, всё ещё надеясь, что ослышалась.
— Конечно! — Вера Павловна, казалось, не замечала её шокированного состояния. — Он оказался таким понимающим человеком. Сказал, что полностью доверяет моему вкусу и опыту Зиночки.
— Но... это моя работа. Моя карьера. Как вы могли...
— Анечка, — Вера Павловна положила руку ей на плечо, — я же о тебе забочусь! Ты слишком много работаешь, забывая о своём имидже. А в современном мире имидж — это половина успеха!
Анна закрыла глаза, чувствуя, как внутри нарастает волна гнева и отчаяния. Нужно было срочно позвонить Максиму. Или прямо сейчас пойти к директору и объяснить ситуацию. Но что она скажет? "Извините, моя будущая свекровь — контролирующая особа, которая вмешивается в мою жизнь"? Это звучало жалко и непрофессионально.
— Мне нужно выйти на воздух, — пробормотала она, направляясь к выходу.
— Анечка, мы ещё не закончили! — окликнула её Вера Павловна. — Нужно обсудить туфли и аксессуары!
— Я вернусь через пять минут, — солгала Анна, выскакивая на улицу.
Оказавшись снаружи, она набрала номер Максима.
— Алло? Аня, что случилось? — голос жениха звучал обеспокоенно.
— Твоя мать, — Анна старалась говорить спокойно, но голос дрожал, — позвонила моему директору! Она и её сумасшедшая подруга-стилист собираются присутствовать на конференции и "поддерживать" меня. Они купили мне красный костюм, в котором я буду выглядеть как эстрадная певица!
— Погоди, погоди... Мама позвонила твоему директору? — Максим, казалось, не верил своим ушам.
— Да! И теперь я в ловушке. Если я откажусь от их "помощи", то выйдет скандал, которого я не могу себе позволить перед таким важным выступлением.
— Аня, успокойся, — попытался утешить её Максим. — Давай встретимся, и я поговорю с мамой.
— О чём тут говорить? — воскликнула Анна. — Она уже всё решила за меня! И ты знаешь, что переубедить её невозможно.
Максим молчал несколько секунд.
— Я понимаю, что она перешла все границы. Но поверь, она действительно хочет как лучше. Просто не понимает, что её помощь не всегда уместна.
— "Не всегда уместна"? — Анна не могла поверить, что Максим пытается оправдать мать. — Она вмешивается в мою карьеру! То, над чем я работала годами!
— Я знаю, знаю... Давай я приеду? Мы вместе что-нибудь придумаем.
Анна глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Хорошо. Но мне нужно вернуться к ним, пока они не заподозрили что-то.
— Я буду через полчаса, — пообещал Максим.
Вернувшись в студию, Анна обнаружила, что Вера Павловна и Зинаида Марковна уже составили полный план её преображения: от причёски до маникюра. Они обсуждали, какие украшения лучше подойдут к красному костюму, и спорили о выборе между классическими лодочками и более "креативными" туфлями с необычным каблуком.
— А вот и наша звёздочка! — воскликнула Зинаида Марковна. — Мы тут думаем, может, добавить к образу какой-нибудь необычный аксессуар? Например, брошь в виде компьютерной мыши или клавиатуры — это будет так оригинально и тематично!
Анна вымученно улыбнулась, не находя сил возражать. Вместо этого она спросила:
— А когда вы успели связаться с Сергеем Андреевичем?
— О, сразу после того, как Максим рассказал мне о твоём выступлении, — с гордостью ответила Вера Павловна. — Я попросила его номер у твоей коллеги Оли. Помнишь, она была у нас на ужине месяц назад?
Анна похолодела. Ольга, младший специалист из её отдела, конечно же, не смогла отказать матери её жениха.
— И что именно вы сказали Сергею Андреевичу? — Анна пыталась оценить масштаб катастрофы.
— Что я твоя будущая свекровь, что хочу помочь тебе произвести наилучшее впечатление, и что у меня есть подруга — профессиональный стилист с огромным опытом. Он был очень рад! Сказал, что компания только выиграет, если их представитель будет выглядеть эффектно и запоминающе.
«Сергей Андреевич просто не смог отказать настойчивой даме», — подумала Анна. Она знала своего директора — мягкого человека, избегающего конфликтов, особенно с женщинами.
— А как вы получили приглашение на конференцию? — спросила она, чувствуя, что это важно знать.
— О, это было несложно! — отмахнулась Вера Павловна. — Моя старая подруга Инна работает в компании, которая спонсирует это мероприятие. Мы с Зиночкой будем представлять их партнёров. Всё абсолютно законно!
Анна почувствовала, как ситуация окончательно выходит из-под контроля. Вера Павловна не просто вмешалась — она фактически превратила важнейшее профессиональное событие в её жизни в театральное представление.
В этот момент в дверь студии постучали, и вошёл Максим. Его появление должно было принести облегчение, но выражение его лица — виноватое и неуверенное — подсказало Анне, что помощи ждать не стоит.
— Максим! — обрадовалась Вера Павловна. — Как хорошо, что ты пришёл! Посмотри, какой потрясающий костюм мы выбрали для Анечки!
Максим взглянул на ярко-красный наряд и затем перевёл взгляд на Анну. Он явно не знал, что сказать.
— Это... впечатляюще, — наконец произнёс он. — Но, мама, может быть, мы должны учесть пожелания Ани? Всё-таки это её выступление.
— Конечно, мы учитываем! — уверенно заявила Вера Павловна. — Аня хочет произвести впечатление и получить повышение — мы помогаем ей в этом!
— Но если она хочет выглядеть более... консервативно?
— Консервативно? — вмешалась Зинаида Марковна. — Дорогой мой, в консервативном образе она затеряется среди таких же безликих специалистов в серых костюмах. А в этом наряде её точно заметят и запомнят!
— Вот именно! — поддержала подругу Вера Павловна. — К тому же, это не обсуждается. Костюм уже оплачен, и я не собираюсь его возвращать.
Максим растерянно посмотрел на Анну, безмолвно прося о помощи. Но она лишь покачала головой. Если даже Максим не может противостоять матери, что может сделать она?
В этот момент телефон Анны снова зазвонил. На этот раз звонил сам Сергей Андреевич.
— Извините, — сказала она, отходя в сторону. — Мне нужно ответить.
— Анна, добрый день, — голос директора звучал необычно серьёзно. — У меня к вам важный разговор по поводу вашего выступления на конференции.
— Да, Сергей Андреевич, — Анна напряглась, ожидая худшего.
— Ко мне сегодня обратилась ваша... кажется, будущая родственница? Она настаивала на изменении концепции вашего выступления. Я хотел уточнить — это согласовано с вами?
Анна замерла, не зная, что ответить. С одной стороны, она могла сейчас всё объяснить и, возможно, исправить ситуацию. С другой — это означало открыто выступить против Веры Павловны, что могло привести к серьёзному конфликту в отношениях с будущей семьёй.
— Анна? Вы меня слышите? — голос директора вернул её к реальности.
Она глубоко вдохнула и приняла решение.
— Сергей Андреевич, я приношу извинения за это недоразумение, — начала Анна твёрдым голосом. — Моя будущая свекровь действительно очень переживает за моё выступление и хочет помочь, но... её видение несколько отличается от моего.
— Я так и подумал, — в голосе директора слышалось облегчение. — Предложенная ею концепция выглядела, скажем так, нестандартно для нашей компании.
— Что именно она предложила? — осторожно спросила Анна, опасаясь услышать ответ.
— Помимо стилистических решений, она настаивала на изменении формата вашей презентации. Предлагала добавить музыкальное сопровождение, какие-то элементы театрализации... честно говоря, я не всё понял. Но вы ведь не планировали ничего подобного?
— Нет, конечно, нет! — Анна почувствовала, как её охватывает ужас. — Моя презентация строго деловая, с акцентом на технические детали и экономическую эффективность проекта.
— Вот и отлично, — Сергей Андреевич явно расслабился. — Знаете, Анна, я ценю вас как специалиста и доверяю вашему профессиональному суждению. Если у вас возникнут какие-либо проблемы с организацией выступления, обращайтесь напрямую ко мне.
— Спасибо, Сергей Андреевич. — Она помедлила, собираясь с духом. — Есть ещё один деликатный момент... Вера Павловна и её подруга каким-то образом получили приглашения на конференцию и планируют присутствовать там.
— Да, она упоминала об этом, — директор вздохнул. — Боюсь, здесь я не могу помочь, если они действительно получили официальные приглашения. Но вы не беспокойтесь — ваше выступление будет оцениваться исключительно по профессиональным критериям.
После разговора Анна почувствовала себя немного увереннее. По крайней мере, её профессиональная репутация не пострадает. Но проблема с Верой Павловной оставалась нерешённой.
Вернувшись к остальным, она увидела, что Максим тихо спорит с матерью, а Зинаида Марковна делает вид, что не замечает напряжения, раскладывая на столе образцы тканей.
— Я только что говорила с директором, — объявила Анна, привлекая всеобщее внимание. — У меня есть важная информация.
Все трое повернулись к ней.
— Сергей Андреевич подтвердил, что моё выступление должно строго соответствовать корпоративному формату. Это означает консервативный деловой стиль без каких-либо экспериментов.
— Но он же согласился... — начала Вера Павловна.
— Возможно, произошло недопонимание. — Анна старалась говорить уверенно, но дипломатично. — Компания придерживается определённых стандартов, и моё выступление будет транслироваться в записи на корпоративных каналах. Любое отклонение от формата может негативно сказаться на восприятии нашего проекта.
— Но это же скучно! — воскликнула Зинаида Марковна. — Такая возможность произвести впечатление, и всё впустую!
— Для меня главное — это содержание презентации, а не внешний эффект, — твёрдо сказала Анна. — Я ценю вашу помощь и советы, но в данном случае я должна придерживаться профессиональных стандартов, — закончила Анна. — Это не просто мой личный выбор — это требование компании.
Вера Павловна выглядела растерянной и обиженной одновременно. Она не привыкла к тому, чтобы её планы нарушались.
— Но костюм уже куплен, — прошептала она. — И он идеально подходит...
Анна заметила растерянность в глазах будущей свекрови и вдруг поняла: за всей этой суетой скрывалось искреннее желание помочь. Пусть и выраженное совершенно неуместным образом.
— Вера Павловна, — мягко сказала она, подходя к женщине, — я понимаю, что вы хотели как лучше. И я очень благодарна вам за заботу и поддержку. Костюм действительно яркий и запоминающийся...
— Правда? — с надеждой спросила Вера Павловна.
— Да, — кивнула Анна. — И знаете что? У меня есть идея, как мы можем его использовать.
— Какая? — с интересом спросила Зинаида Марковна.
— Через месяц после конференции у нас будет корпоративная вечеринка, — объяснила Анна, мысленно благодаря себя за эту внезапную идею. — Там приветствуются яркие, необычные образы. Я могла бы надеть этот костюм туда. Это будет гораздо уместнее.
— Корпоративная вечеринка? — Вера Павловна задумалась. — Но это не так престижно, как конференция...
— Зато там будет всё руководство компании, включая генерального директора, — добавила Анна, вспомнив, что действительно в следующем месяце планируется большое мероприятие по случаю юбилея фирмы. — И в неформальной обстановке часто решаются важные вопросы карьерного роста.
Глаза Веры Павловны загорелись.
— Это правда! Я сама познакомилась с мужем на корпоративе. — Она оживилась. — А на конференцию... что ты наденешь?
Анна почувствовала, что нащупала верный путь.
— У меня есть идея. Мы можем вместе выбрать деловой костюм, который будет соответствовать формату, но при этом иметь какую-то изюминку. Может быть, необычную брошь или шарф... Что-то сдержанное, но стильное.
Зинаида Марковна оживилась.
— У меня есть несколько отличных вариантов! — Она направилась к другому шкафу. — Вот, например, этот тёмно-синий костюм с тонкими серебряными полосками. Он смотрится строго, но с характером!
Анна с облегчением увидела вполне приемлемый вариант — элегантный костюм, который действительно мог бы подойти для её выступления.
— Это выглядит очень профессионально, — одобрительно кивнула она. — И в то же время не безлико.
— И к нему можно добавить этот шейный платок с геометрическим узором, — Зинаида Марковна продемонстрировала шёлковый аксессуар в сине-серебристых тонах. — Он подчеркнёт твою индивидуальность, не нарушая делового стиля.
Вера Павловна внимательно осмотрела предложенный вариант.
— Не так эффектно, как я представляла, но... пожалуй, это действительно больше подходит для научной конференции. — Она вздохнула, но затем решительно добавила: — А вот на корпоративе мы уже развернёмся по полной!
Анна с Максимом обменялись быстрыми взглядами. Первый кризис был преодолён, хотя и с компромиссом.
— Но как же мы с Зиночкой? — вдруг вспомнила Вера Павловна. — Мы ведь уже получили приглашения на конференцию.
— Вы можете присутствовать, — сказала Анна, понимая, что этого всё равно не избежать. — Просто... давайте договоримся, что само выступление пройдёт в строго профессиональном ключе. Никаких сюрпризов или импровизаций.
— Конечно, дорогая, — согласилась Вера Павловна, хотя в её глазах промелькнуло разочарование. — Мы будем просто сидеть и слушать. Как обычные зрители.
Тем вечером, когда Анна и Максим вернулись домой, она наконец смогла расслабиться. Тёмно-синий костюм, который они в итоге выбрали, был вполне приемлемым, а ярко-красный наряд отложили для будущего корпоратива, который, к счастью, был достаточно далеко, чтобы не беспокоиться о нём сейчас.
— Ты справилась просто великолепно, — похвалил её Максим, обнимая за плечи. — Я не представляю, как бы я выпутался из такой ситуации.
— Это был компромисс, — вздохнула Анна. — Но, по крайней мере, я буду выглядеть как профессионал, а не как эстрадная звезда. И Сергей Андреевич на моей стороне, что немаловажно.
— Но мама всё равно будет на конференции, — напомнил Максим. — Ты не боишься, что она может... ну, ты понимаешь...
— Устроить что-нибудь экстраординарное? — Анна задумалась. — Боюсь. Но думаю, я придумала, как с этим справиться.
В день конференции Анна прибыла заранее, чтобы проверить презентацию и освоиться с пространством. Она выглядела безупречно в своём тёмно-синем костюме с шёлковым платком — строго, но со вкусом. Её презентация была отточена до мелочей, а речь отрепетирована десятки раз.
Вера Павловна и Зинаида Марковна появились за полчаса до начала, обе в ярких нарядах, привлекавших внимание окружающих. Они заняли места в первом ряду, как и обещали.
— Анечка! — воскликнула Вера Павловна, подходя к ней. — Ты выглядишь замечательно! Хотя в красном было бы эффектнее...
— Спасибо, — улыбнулась Анна. — Я очень рада, что вы пришли поддержать меня. Это много значит.
— Конечно, дорогая! Мы с Зиночкой будем твоими самыми преданными слушательницами. — Вера Павловна заговорщически понизила голос. — Кстати, мы подготовили небольшой сюрприз для конца твоего выступления...
Сердце Анны ёкнуло.
— Сюрприз?
— Да, — кивнула Вера Павловна. — Мы заказали букет из ста роз! Его внесут в зал, когда ты закончишь говорить. Представляешь, какой эффект?
Анна представила — и ужаснулась. Огромный букет в сто роз на технической конференции выглядел бы, мягко говоря, странно.
— Вера Павловна, это очень мило, но... — она лихорадочно искала аргументы. — По протоколу конференции никакие цветы и подарки не допускаются до окончания всех выступлений. Их можно будет вручить только на фуршете после.
— Правда? — разочарованно протянула Вера Павловна. — Какие странные правила...
— Это чтобы не нарушать регламент и не отвлекать других выступающих, — быстро объяснила Анна. — Но на фуршете фотографы делают гораздо более качественные снимки. Ваш красивый жест будет лучше запечатлён.
Это сработало — Вера Павловна просияла при упоминании о фотографах.
— Ты права, дорогая! На фуршете будет гораздо эффектнее. Я позвоню в цветочный салон и предупрежу о смене времени доставки.
Когда Вера Павловна отошла сделать звонок, к Анне подошёл Сергей Андреевич.
— Всё в порядке? — спросил он с лёгкой тревогой в голосе. — Вашу родственницу я уже видел... запоминающаяся дама.
— Всё под контролем, — заверила его Анна. — Я очень признательна за ваше понимание и поддержку.
— Вы наш ценный сотрудник, Анна, — серьёзно сказал директор. — И, судя по тому, как вы управляетесь с непростыми жизненными ситуациями, вы действительно готовы к руководящей должности.
Эти слова придали ей уверенности. Когда пришло время выступать, Анна поднялась на сцену спокойно и собранно. Она видела в первом ряду Веру Павловну и Зинаиду Марковну, которые улыбались ей и показывали большие пальцы вверх. И, несмотря на все предшествующие сложности, в этот момент она почувствовала искреннюю благодарность за их поддержку, пусть и выраженную столь своеобразно.
Презентация прошла блестяще. Анна была в своей стихии, говоря о технологиях и инновациях, отвечая на сложные вопросы инвесторов и демонстрируя глубокое понимание материала. В конце выступления зал разразился аплодисментами, а Вера Павловна даже вскочила со своего места, крича «Браво!».
На фуршете после конференции Сергей Андреевич подошёл к Анне.
— Поздравляю, — сказал он, пожимая ей руку. — Ваше выступление произвело сильное впечатление на инвесторов. Думаю, мы можем говорить о повышении уже в ближайшее время.
— Спасибо, — ответила она, не скрывая радости. — Я вложила в этот проект много сил.
В этот момент к ним подошла Вера Павловна с огромным букетом из ста алых роз.
— Анечка! Ты была великолепна! — воскликнула она, вручая ей цветы. — Все только о тебе и говорят!
Букет был настолько большим, что Анна едва могла его удержать. Сергей Андреевич с улыбкой наблюдал за этой сценой.
— Должен признать, — сказал он Вере Павловне, — у вас невероятно талантливая будущая невестка.
— О, я всегда это знала! — гордо заявила Вера Павловна. — Анечка — умница, каких поискать. Мой сын сделал правильный выбор!
Позже, когда они втроём с Максимом и Верой Павловной ехали домой в такси, Анна, утопающая в цветах, поймала себя на мысли, что всё закончилось гораздо лучше, чем могло бы. Да, её будущая свекровь была настойчивой и порой чрезмерно контролирующей, но за всем этим стояли искренние чувства и желание помочь.
— Я всё-таки настаиваю, чтобы на корпоративе ты надела тот красный костюм, — сказала Вера Павловна, словно прочитав её мысли. — Там ты сможешь действительно блистать!
Анна улыбнулась и кивнула, понимая, что впереди у неё ещё много таких "битв" с будущей свекровью. Но сегодня она выиграла самую важную из них — сохранив и профессиональное лицо, и семейные отношения.
— Обязательно, Вера Павловна, — пообещала она. — На корпоративе я непременно надену красный костюм.
А в глубине души она уже знала, что к тому времени придумает новый компромисс. В конце концов, искусство дипломатии — это не только профессиональный навык, но и важная часть семейной жизни.