23 июня 2018 года. Где-то в середине дня главный тренер команды прощается с игроками и берётся за подготовку старшей группы к предстоящему матчу. Он оставляет телефон на столе и забывает о нём на пару часов. А когда наконец берёт его, сердце пропускает удар. Десятки пропущенных звонков. Родители игроков в панике: их дети не вернулись домой. Время идёт, но никто из футболистов и их помощник-тренер не выходят на связь. Только один 13-летний игрок, Сангпол, наконец отвечает. Он дома – его забрала мама. А остальные? Они, говорит мальчик, поехали кататься на велосипедах к пещере Тхам Луанг.
Главный тренер мчится туда. Но вместо радостного гомона своих подопечных находит лишь… велосипеды, аккуратно сложенные у входа. Значит, дети внутри. Но есть проблема – вход в пещеру затоплен. Начался сезон дождей, и теперь эта узкая сеть тоннелей, тянущаяся на десяток километров вглубь земли, превратилась в смертельную ловушку.
Пещера Тхам Луанг: коварный лабиринт
Тхам Луанг Нанг Нон (Тхамлуангнангнон) – четвёртая по длине пещера Таиланда, расположенная в провинции Чианграй, недалеко от границы с Мьянмой. Её протяжённость превышает 10 километров, а внутри простирается сложная сеть туннелей, камер и узких проходов.
В сухой сезон она доступна для исследователей и туристов, но с приходом муссонных дождей превращается в смертельно опасный водный лабиринт. Она печально известна своими непредсказуемыми изменениями уровня воды. За считанные часы узкие коридоры могут заполняться до самого потолка, полностью блокируя выход. Течение становится настолько сильным, что даже опытные дайверы испытывают трудности при прохождении затопленных участков.
Исторически Тхам Луанг всегда вызывала у местных жителей благоговейный страх. По легенде, её название переводится как «Большая пещера спящей принцессы», и считается, что внутри обитают духи. Эту историю часто рассказывают туристам, предостерегая их от безрассудных походов вглубь пещеры. К сожалению, для "Диких кабанов" (Wild Boars), футбольной команды мальчишек, эта древняя легенда стала зловещей реальностью.
Битва с природой: первые дни спасательной операции
Действия тренера были молниеносные. На место немедленно прибывает полиция. Они находят рюкзаки и обувь мальчишек, но пройти дальше невозможно – уровень воды продолжает подниматься. Подключается тайский спецназ «морские котики». Вскоре на помощь приходит и британец Вернон Ансворт, опытный спелеолог, который десятилетиями исследовал эту пещеру.
Тхам Луанг – четвёртая по длине пещера Таиланда. Около километра от входа она разветвляется в двух направлениях. Вероятнее всего, дети двинулись дальше вглубь, на более высокие участки, где могли найти сухое место. Но как до них добраться? Вода продолжает прибывать, тайские военные дайверы не могут проникнуть внутрь. Им на помощь летят лучшие специалисты мира.
Британцы Джон Волантен (John Volanthen) и Рик Стэнтон (Rick Stanton) – ветераны подводных спасательных операций. С первого взгляда они понимают, что ситуация хуже, чем казалась. Видимость в воде нулевая, течение настолько сильное, что плыть против него невозможно – приходится цепляться за дно и тащить себя руками.
Они начинают прокладывать страховочные тросы, чтобы хоть как-то ориентироваться в этом подводном лабиринте. Цель – так называемый «пляж Паттайя», возвышенность, где могли укрыться мальчики. Но когда дайверы добираются туда, их встречает пустота. Детей там нет. Значит, они ушли дальше, туда, где ещё не ступала нога человека.
Время на исходе: критический момент
Дожди не прекращаются. Спасатели изо всех сил пытаются откачивать воду, отводить ручьи, искать новые входы в пещеру. Тысячи людей – волонтёры, военные, инженеры – работают сутками. Тем временем поиски мальчиков временно приостанавливаются: условия слишком опасны.
Но 2 июля, на десятый день после исчезновения, происходит чудо. Волантен и Стэнтон, прокладывая трос глубже в пещеру, вдруг замечают слабый свет. Голоса. Они всплывают, и в луче фонаря видят… их. Всех тринадцать. Голодных, исхудавших, но живых.
«Сколько вас?» – спрашивает Волантен.
«Тринадцать!» – раздаётся в ответ.
Этот момент облетит весь мир. Тайские мальчишки, сидящие в темноте, их глаза, наполненные надеждой. Но радость быстро сменяется тревогой. Найти детей – полдела. Как их вывести?
Пока весь мир ликует, спасатели понимают: теперь самое сложное только начинается.
Миссия невыполнима?
Вариантов несколько.
- Первый – обучить детей дайвингу и провести их сквозь затопленный лабиринт. Но пещерное погружение – не плавание в бассейне. Даже опытные дайверы могут запаниковать. А если кто-то из детей начнёт тонуть?
- Второй вариант – бурение шахты сверху. Но команда находится глубоко под землёй. Дни уйдут только на поиски нужного места.
- Третий вариант – ждать. Переждать сезон дождей. Но это четыре месяца. К тому же, кислород в пещере уже падает до опасного уровня. Дышать всё сложнее.
Тогда спасатели приходят к плану, который кажется безумием. Что, если… усыпить детей? Полностью. Сделать так, чтобы они не могли паниковать. Вводить анестезию, погружать в бессознательное состояние и транспортировать через затопленные тоннели?
Эта очень опасно. Но эта идея – единственная возможная. И единственный, кто может её реализовать, – австралийский анестезиолог и дайвер Ричард Харрис.
Дорога в один конец?
Операция начинается. Каждому мальчику вводят две дозы седативных препаратов, надевают специальную маску, фиксируют руки и прикрепляют кислородный баллон на грудь, чтобы его голова не запрокидывалась вниз.
Если маска сползёт – смерть. Если что-то случится с трубкой – смерть. Если мальчик очнётся под водой – смерть.
Один за другим детей передают дайверам, которые ведут их сквозь кромешную темноту. При каждом переходе через сухие участки их укладывают на носилки и переносят к следующему водному тоннелю. Каждый новый укол – снова погружение в бессознательное состояние.
Первый день – четыре спасённых. Второй день – ещё четыре. Третий – последние четверо и их тренер. Но на последнем ребёнке миссия чуть не срывается: его маска не подходит. Вариантов нет – приходится использовать более слабую, детскую. Это риск. Но выбора нет.
И наконец, спустя три дня напряжённого кошмара, звучит долгожданное сообщение: «Все выбрались!»
Итог: победа и цена
Дети спасены. Спасатели празднуют победу. Но не все вернулись домой. Один из дайверов, тайский «морской котик» Саман Кунан (Saman Kunan), погиб во время миссии. Через год после операции ещё один из спасателей скончался от инфекции, полученной в пещере.
Этот случай войдёт в историю как одна из самых невероятных спасательных операций всех времён. Когда люди со всего мира – военные, волонтёры, учёные, обычные граждане – объединились, чтобы бороться за жизнь тринадцати мальчишек, которые просто хотели немного приключений. Им невероятно повезло, ведь эта история, несмотря на все риски, закончилась счастливым финалом.
Для меня пещеры — это мой маленький личный ад. Сказать, что я себя чувствую там некомфортно, — это не сказать ничего! Темнота, тесные пространства, ощущение неизвестности — всё это заставляет меня нервничать. Но, возможно, для кого-то пещеры — это место приключений и исследований. А у вас были истории, связанные с пещерами? Возможно, вы когда-то оказывались в сложной ситуации под землёй или сталкивались с непредсказуемыми природными условиями? Делитесь своими историями в комментариях!