В глубинах Канадских Скалистых гор скрывается одна из самых опасных пещер страны — Арктомис. Её глубина — 536 метров, и она манит искателей приключений со всего мира. Но в 1991 году для группы опытных спелеологов это путешествие обернулось трагедией, которая навсегда осталась в истории. Эта история начинается не с вершины, а с глубин, куда шагнули четверо смельчаков, не подозревая, какой ценой закончится их исследование.
Представьте себе одну из самых величественных вершин Канадских Скалистых гор — гора Робсон. Почти 4000 метров высоты, она захватывает дух и внушает уважение. Но наш рассказ — не о ней. В нескольких километрах к востоку скрывается гора Трио, куда более скромная по высоте, но таящая в себе одну из самых мрачных тайн этих гор.
На высоте около 1200 метров на склоне Трио находится вход во вторую по глубине пещеру Канады — Арктомис. Её глубина — 536 метров. Величественная, опасная, коварная. Но не только это делает её уникальной. Попасть в Арктомис — подвиг сам по себе. Дорога до ближайшего шоссе занимает 20 километров пешком через леса и горы, а внутри — бесконечные вертикальные спуски, ледяные потоки и полная темнота.
Четверо против стихии
17 октября 1991 года четверо опытных спелеологов — Рик Блэк, Крис Циммерман, Хьюго Мулик и Рон Ласелл — прибыли на вертолёте ко входу в Арктомис. Трое из них были рейнджерами парка Маунт Робсон. Опытные, подготовленные, уверенные. После высадки команда разбила базовый лагерь и разделилась на две группы: Рик и Крис отправились вглубь первыми, через три часа за ними последовали Рон и Хьюго. План был чётким — встретиться на глубине 400 метров.
Первые часы спуск проходил гладко. Верёвки, карабины, подготовка — всё шло по плану. До тех пор, пока они не достигли вертикального уступа под названием «Освежитель» — 9-метрового отвесного шахтного колодца с ледяным водопадом.
Роковая ошибка
Рик был опытным спелеологом. Проверка снаряжения, страховка, взгляд вниз. Он надёжно закрепил верёвку и начал спуск. Но то, к чему он привязался, не было твёрдой скалой. Это был 400-килограммовый камень, случайно принятый за надёжную опору. В тот момент, когда Рик перенёс на верёвку свой вес, камень сорвался с места. В мгновение ока он полетел вниз, на Рика. Удар был сокрушительным: валун раздавил его таз, а сам Рик потерял сознание.
Когда товарищи добрались до него, он уже пришёл в себя, но боль была адской. Он едва мог говорить, тело отказывалось слушаться. Им стало ясно: Рик серьёзно травмирован, а выбраться самостоятельно он точно не сможет.
Два выбора, одна надежда
В этом мрачном подземном мире с ледяной водой, пронизывающим холодом и темнотой у группы было только два варианта: попытаться вынести Рика наверх или разделиться. Первая попытка не увенчалась успехом — стоило им сдвинуть раненного с места, как он кричал от боли. Без носилок его поднять было невозможно.
Тогда было принято страшное решение: Рон и Хьюго отправляются за помощью, а Крис остаётся с Риком. И вот тут началась настоящая борьба за жизнь.
Борьба за выживание
В кромешной темноте, среди подземных потоков, Крис делал всё, что мог. Он прижимался к Рику, чтобы согреть его, они отключили фонари, чтобы сэкономить свет. Температура глубоко под землёй была близкой к нулю, риск переохлаждения рос с каждой минутой. Всё, что им оставалось — ждать.
Тем временем Рон и Хьюго начали свой путь к выходу. Им потребовалось пять часов, чтобы выбраться из пещеры, и ещё 14 часов пешком через леса, чтобы добраться до шоссе и найти помощь. 14 часов в темноте, холоде, усталости.
Спасательная операция
18 октября, спустя сутки после происшествия, полиция и спасательные службы начали масштабную операцию. Вертолёты доставляли спасателей, палатки развернули у подножия горы. Спелеологи со всей страны предложили свою помощь.
А в это время глубоко под землёй Крис понимал, что шансы тают. Рик был всё слабее, а сам Крис уже начинал терять чувствительность в пальцах. Тогда Рик принял самое сложное решение: он попросил Криса оставить его и попытаться выбраться. Если они останутся, погибнут оба.
Крис сначала отказывался, но затем понял — выбора нет. Он попрощался с другом и начал путь наверх, с последними силами цепляясь за верёвки.
Поздно
Когда спасатели наконец достигли Рика, он уже был мёртв. Его тело извлекали из пещеры в течение ещё двух суток. Позже патологоанатом определил, что травмы, полученные Риком, были несовместимы с жизнью. Даже при немедленной госпитализации его бы не удалось спасти.
Эта трагедия стала одной из крупнейших спасательных операций в истории Канады. Но главное, что она стала напоминанием: в мире природы нельзя быть слишком уверенным. Даже самые опытные могут стать жертвами роковой ошибки.
Был ли у друзей другой выход? Поделитесь своими мыслями в комментариях. Ведь такие истории напоминают нам, насколько хрупка человеческая жизнь перед лицом стихии.