— Опять звонила? — Марина подняла взгляд от чашки с капучино и внимательно посмотрела на подругу.
Алина раздраженно бросила телефон на стол экраном вниз.
— Двадцать три пропущенных за сегодняшнее утро! И это, не считая сообщений! Как будто у меня нет других забот, кроме как выслушивать её причитания о том, какую замечательную семью я разрушила!
Марина сочувственно вздохнула и подвинула к Алине тарелку с чизкейком.
— Съешь сладкого, тебе нужен эндорфин! Я не понимаю, почему ты просто не заблокируешь её номер?
— Я пыталась! — Алина отщипнула кусочек чизкейка, но есть не стала. — Тогда она начала писать с разных номеров и даже приходила на работу! Представляешь, вчера устроила целый спектакль перед моими коллегами! Встала посреди офиса и начала кричать, что я бросила её сына ради богатого любовника!
— Кошмар! — поморщилась Марина. — А ты пробовала поговорить с Андреем? Пусть он сам разберётся со своей мамашей!
Алина горько усмехнулась и отодвинула тарелку.
— С ним бесполезно разговаривать! Он сейчас либо пьяный, либо с похмелья! По словам общих знакомых, он почти не выходит из дома, только в ближайший магазин за водярой!
Алина помолчала, глядя в окно. За стеклом мелькали прохожие, спешащие по своим делам, и на секунду ей стало завидно. У них нормальная жизнь, без бывших свекровей, которые не могут смириться с разводом.
— Знаешь, я иногда думаю, может, я действительно виновата? — тихо сказала она. — Когда мы только познакомились, Андрей был совсем другим! Весёлый, энергичный, с планами на будущее...
— Ты не виновата, что он превратился в лентяя! — отрезала Марина. — Я помню, как ты пыталась его вытащить из этого состояния! Сколько раз ты находила ему варианты лучшей работы? Пять? Шесть?
— Девять! — вздохнула Алина. — Последний раз это была должность в логистической компании моего двоюродного брата! Зарплата в три раза выше, чем у водителя-экспедитора, перспективы роста! Знаешь, что он сказал? «Я не хочу напрягаться и брать на себя ответственность. Мне и так неплохо»!
— Неплохо ему… — фыркнула Марина. — А то, что вы живёте в съёмной квартире, что у вас нет возможности завести ребёнка, что ты вкалываешь на двух работах — это, значит, неважно?
Алина кивнула, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
— Последней каплей стал мой тридцатый день рождения! — тихо сказала она. — Помнишь?
— Как не помнить? — Марина сжала губы. — Мы тебя ждали в ресторане, а ты опоздала на час, вся зарёванная!
— Он даже не поздравил меня! — Алина сделала глубокий вдох, стараясь сдержать эмоции. — Лежал на диване, играл в приставку, а когда я напомнила, что у меня сегодня праздник, просто сказал: «А, точно. Извини, забыл»! И продолжил играть! Как будто это какая-то мелочь, о которой можно забыть!
Телефон на столе снова завибрировал. Алина даже не взглянула на экран.
— После развода мне стало легче! — призналась она. — Как будто огромный камень с плеч свалился! Я больше не должна тянуть на себе мужчину, который не хочет ничего делать! Не должна выслушивать его нытьё о том, как все вокруг виноваты в его проблемах! А теперь эта... — она кивнула на телефон. — Пытается снова повесить на меня ответственность за его жизнь!
— Не поддавайся! — твёрдо сказала Марина. — Ты никому ничего не должна! Тем более ему и его мамаше!
Телефон завибрировал снова. Алина не выдержала и посмотрела на экран. Очередное сообщение от Екатерины Николаевны: «Алина, умоляю, давай встретимся! Андрюша совсем плохой! Говорит, что без тебя жить не хочет! Я боюсь за него!»
— А ты знаешь… — Алина решительно взяла телефон. — Я, пожалуй, соглашусь на эту встречу! Хватит бегать и прятаться! Пора разобраться с этим раз и навсегда!
— Ты уверена? — Марина посмотрела с сомнением. — Она же попытается манипулировать тобой, давить на жалость!
— Я знаю! — кивнула Алина, быстро набирая ответ. — Но я уже не та наивная девочка, которая пять лет терпела все выходки Андрея! С меня хватит! Встречаемся завтра в кафе в шесть вечера! И это будет наш последний разговор!
Кафе встретило Алину приглушённым светом и ненавязчивой фоновой музыкой. Она специально выбрала столик в углу, чтобы минимизировать возможность публичного скандала. Не то чтобы она ждала истерики от Екатерины Николаевны, но предыдущий опыт общения с бывшей свекровью не внушал оптимизма.
Алина пришла за двадцать минут до назначенного времени, хотела собраться с мыслями и морально подготовиться к разговору. Но план не сработал. Екатерина Николаевна появилась в кафе почти сразу после неё, словно караулила у входа.
— Алиночка, спасибо, что согласилась встретиться! — быстро заговорила она, опускаясь на стул напротив бывшей невестки. — Я знала, что ты не откажешь, у тебя всегда было доброе сердце!
Алина внимательно посмотрела на бывшую свекровь. За полгода, прошедшие с момента развода, Екатерина Николаевна заметно постарела. Под глазами залегли тёмные круги, на лбу прибавилось морщин, а волосы, всегда идеально уложенные, сейчас выглядели тусклыми и безжизненными.
— Я пришла только потому, что хочу раз и навсегда закрыть эту тему! — спокойно ответила Алина. — Ваши бесконечные звонки и сообщения должны прекратиться!
— Алиночка, ты не понимаешь! — Екатерина Николаевна наклонилась вперёд, понизив голос до драматического шёпота. — Андрюша сам не свой! Не ест, почти не спит, только пьёт и плачет! Я никогда не видела его таким несчастным!
Алина невольно вспомнила, каким «несчастным» выглядел Андрей, когда она сообщила ему о решении подать на развод. Он пожал плечами и сказал: «Как хочешь». А потом вернулся к игре на приставке. Ни слёз, ни уговоров, ни попыток сохранить отношения.
— Екатерина Николаевна, давайте будем честными! — Алина решила не поддаваться на манипуляции. — Андрей начал пить не из-за развода! Он и раньше прикладывался к бутылке, просто сейчас, видимо, делает это чаще!
— Ты не права! — возразила Екатерина Николаевна, повысив голос. Несколько посетителей за соседними столиками обернулись. — Мой сын никогда не имел проблем с алкоголем! Это всё последствия того, что ты его бросила!
Алина медленно выдохнула, стараясь сохранять спокойствие.
— А проблемы с работой, с ответственностью, с амбициями — это тоже последствия того, что я его бросила? — спросила она. — Или, может быть, причина?
Официант подошёл к их столику, и Алина заказала зелёный чай. Екатерина Николаевна раздражённо махнула рукой: «То же самое». Когда официант отошёл, она снова повернулась к Алине.
— У Андрюши была депрессия, ты должна была поддержать его, а не бросать в трудную минуту!
— Депрессия? — Алина горько усмехнулась. — За пять лет брака депрессия не мешала ему играть в приставку по десять часов в день! Не мешала ходить с друзьями в бар по пятницам! Мешала только искать нормальную работу, помогать по дому и строить совместное будущее!
— Ты всегда была слишком требовательной! — покачала головой Екатерина Николаевна. — Мужчинам нужно время, чтобы найти себя! А что сделала ты? Нашла себе богатенького, который будет исполнять все твои капризы?
Алина внутренне напряглась. Как Екатерина Николаевна узнала о её новом романе? Они с Игорем встречались всего два месяца и старались не афишировать отношения.
— Я не обязана отчитываться перед вами о своей личной жизни! — холодно ответила она. — Но если вы намекаете, что я ушла от Андрея к другому мужчине, то это не так! Я подала на развод задолго до знакомства с кем-либо ещё!
— Не лги мне! — Екатерина Николаевна ударила ладонью по столу, снова привлекая внимание окружающих. — Андрюша рассказал, как видел тебя с этим директором какой-то фирмы! Даже в браке ты уже заглядывалась на других!
Официант принёс чай, и Алина благодарно кивнула ему, пытаясь собраться с мыслями. Значит, Андрей следил за ней. Это объясняло, почему он иногда странно намекал на её «походы налево», хотя она никогда не давала повода для ревности.
— Я познакомилась с Игорем на курсах английского языка через три месяца после нашего развода! — спокойно сказала она, помешивая чай. — И да, он действительно директор своей компании! Успешный, целеустремлённый человек, который знает, чего хочет от жизни! Полная противоположность вашему сыну!
— Ах, вот, значит, как! — Екатерина Николаевна всплеснула руками. — Значит, тебе просто нужны были деньги! Андрюша недостаточно зарабатывал для такой меркантильной особы!
Алина почувствовала, как внутри нарастает гнев. Впервые за долгое время она позволила себе испытать настоящую ярость, без оглядки и самоконтроля.
— Меркантильная особа? — переспросила она, отставляя чашку. — Давайте я расскажу вам, как жила эта «меркантильная особа» последние пять лет! Я работала в офисе с девяти до шести, а потом бежала на подработку дизайнером! Возвращалась домой в одиннадцать вечера, а там — немытая посуда, беспорядок и ваш сын на диване с банкой пива!
Екатерина Николаевна поджала губы и собиралась что-то сказать, но Алина не дала ей такой возможности.
— Знаете, сколько раз я просыпалась в четыре утра, чтобы закончить срочный проект? А потом Андрей имел наглость говорить, что я слишком много работаю и мало внимания уделяю ему! При этом восемьдесят процентов наших расходов оплачивала я! Квартиру, коммуналку, продукты, его гаджеты — всё это было на мне!
— Ты преувеличиваешь! — отмахнулась Екатерина Николаевна. — Андрюша всегда старался помогать! Он же работал!
— Да, работал! — кивнула Алина. — Три дня в неделю по шесть часов! И половину зарплаты тратил на свои развлечения, а не на семью! А когда я говорила, что нам не хватает денег, он отвечал: «Ты слишком много хочешь. Нормально же живём».
Алина сделала глоток чая, пытаясь успокоиться. Она не хотела устраивать сцену в кафе, но накопившаяся за годы обида требовала выхода.
— А вы знаете, что происходило, когда я болела? — продолжила она, понизив голос. — Один раз у меня была температура под сорок, и я попросила его купить лекарства! Знаете, что он ответил? «Я сейчас не могу, у меня рейд в игре»! Я сама, с температурой, тащилась в аптеку!
— Все мужчины немного эгоистичны… — неуверенно произнесла Екатерина Николаевна. — Это не повод разрушать семью!
— Семью? — Алина горько усмехнулась. — Какую семью, Екатерина Николаевна? Семья — это когда два человека поддерживают друг друга, строят общее будущее, вместе преодолевают трудности! А у нас что было? Я тянула всё на себе, а ваш сын деградировал день за днем! И вместо того, чтобы помочь ему стать лучше, вы потакали всем его прихотям!
— Не смей обвинять меня в воспитании моего ребёнка! — повысила голос Екатерина Николаевна.
— А кто ещё виноват в том, что в тридцать два года ваш «ребёнок» не способен взять на себя ответственность даже за собственную жизнь? — парировала Алина. — Кто с детства внушал ему, что он особенный мальчик, которому всё должны просто так? Кто каждый раз, когда у него возникали проблемы в школе или институте, бежал их решать, вместо того чтобы научить его справляться с трудностями?
Екатерина Николаевна побледнела.
— Ты не имеешь права так говорить! Я хорошая мать!
— Хорошая мать воспитывает самостоятельного человека, а не инфантильного иждивенца! — ответила Алина. — Знаете, что было самым ужасным в нашем браке? Когда я поняла, что у меня не муж, а третий ребёнок! Только детей можно воспитать, а взрослого мужчину, который не хочет меняться — нет!
Некоторые посетители кафе уже открыто прислушивались к их разговору. Официант нервно поглядывал в их сторону, но подходить не решался.
— Мой сын — замечательный человек! — упрямо сказала Екатерина Николаевна. — Просто ты не смогла его оценить и поддержать! Настоящая жена стоит рядом с мужем и в горе, и в радости!
— А настоящий муж стоит рядом с женой, а не лежит на диване, пока она из последних сил пытается удержать семью на плаву! — устало произнесла Алина. — Я пыталась, Екатерина Николаевна! Пять лет пыталась! Разговаривала с ним, предлагала помощь психолога, находила варианты работы... Всё бесполезно! А потом я поняла простую вещь: невозможно помочь человеку, который не хочет помочь сам себе!
— И поэтому ты бросила его в тяжёлый момент? — Екатерина Николаевна поджала губы. — А теперь, когда он действительно нуждается в тебе, ты отказываешься даже поговорить с ним?
— Я не бросила его в тяжёлый момент! — покачала головой Алина. — Я ушла после бесконечной череды тяжёлых моментов, в которых была одна! И если сейчас, спустя полгода после развода, он вспомнил о моём существовании, только потому, что ему некого винить в своих проблемах, это не моя забота!
— А как же твой долг? — не унималась Екатерина Николаевна. — Ты же была его женой! Ты обещала быть с ним и в горе, и в радости, всегда! Что бы ни произошло! Я это помню!
— Мой долг перед кем? — спросила Алина. — Перед мужчиной, который годами пользовался мной как кошельком, домработницей и жилеткой для нытья? Я выполнила свой долг сполна, когда терпела все эти годы! Теперь я должна только самой себе — жить счастливо!
— Счастливо жить? — Екатерина Николаевна скривилась, словно проглотила что-то горькое. — И это ты называешь счастьем? Предать человека, который тебя любил, и убежать к богатому любовнику?
Алина глубоко вздохнула. Разговор заходил в тупик. Какие бы аргументы она ни приводила, бывшая свекровь слышала только то, что хотела услышать.
— Игорь здесь вообще ни при чём! — спокойно ответила она. — Я подала на развод не из-за него, а из-за того, что брак превратился в фарс! Должно быть что-то большее, чем просто штамп в паспорте и совместное проживание! Должны быть уважение, поддержка, общие цели!
— Все эти современные глупости! — фыркнула Екатерина Николаевна. — В наше время женщины понимали, что такое настоящая семья! Мы терпели, прощали мужьям их слабости, создавали уют...
— И вырастили поколение мужчин, которые считают, что им все должны! — закончила за неё Алина. — Мужчин, которые не умеют и не хотят брать на себя ответственность! Которые ждут, что женщина будет и зарабатывать, и дом вести, и детей растить, и ещё при этом выглядеть как фотомодель! А сами что? Лежать на диване и критиковать, если ужин невкусный?
— Ты всегда была слишком амбициозной! — пренебрежительно заметила Екатерина Николаевна. — Всё тебе карьера, самореализация... А о семье кто подумает? О детях?
Алина замерла. Вот оно. Самое больное место.
— О детях? — её голос дрогнул. — Вы сейчас серьёзно? Да я мечтала о ребёнке все эти годы! Но как я могла решиться на это, когда мой муж вёл себя как безответственный подросток? Когда я не могла положиться на него даже в простейших вещах? Рожать ребёнка, зная, что мне придется тащить на себе и его, и младенца?
Екатерина Николаевна на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Андрюша был бы прекрасным отцом! — заявила она. — Он добрый, терпеливый...
— Ленивый, инфантильный и безответственный! — перебила её Алина. — Какой пример он подал бы сыну? Как научил бы дочь, какого мужчину выбирать в спутники жизни? Нет, Екатерина Николаевна! Я хочу, чтобы отцом моих детей был настоящий мужчина, а не вечный мальчик на содержании!
Лицо бывшей свекрови исказилось от гнева.
— Так значит, ты с этим своим богачом уже и детей планируешь? — прошипела она. — А мой сын тем временем спивается из-за тебя!
— Ваш сын спивается не из-за меня! — твёрдо сказала Алина. — Он делает это по собственному выбору, потому что так проще, чем взять себя в руки и начать что-то менять! Спиваться — это его решение! Так же, как моё решение — двигаться дальше и строить жизнь с человеком, который этого достоин!
— Ты... ты... — Екатерина Николаевна задохнулась от возмущения. — Бессердечная, расчётливая гадина! Променяла настоящую любовь на деньги и комфорт!
Посетители кафе уже откровенно разглядывали их, а официант, судя по всему, собирался подойти и попросить их не нарушать покой других гостей. Но Алина больше не заботилась о приличиях. Годы унижений, боли и разочарований требовали выхода.
— Настоящую любовь? — она горько рассмеялась. — Любовь — это когда вытаскиваешь любимого человека из бара в три часа ночи, а он, вместо благодарности, обвиняет тебя в том, что ты мешаешь ему отдыхать? Или, когда готовишь ему ужин после двенадцатичасового рабочего дня, а он морщится и говорит, что его мама готовит лучше? Или, когда покупаешь ему новый телефон на свою премию, а он через неделю разбивает его, потому что швырнул в стену из-за проигрыша в игре?
Она подалась вперёд, глядя прямо в глаза Екатерине Николаевне.
— Ваш любимый сыночка уже много лет сидит на моей шее и ножки свесил! Я больше этого терпеть не собираюсь! И мне плевать, страдает он или нет! Между нами всё кончено!
Алина произнесла эти слова чётко, с расстановкой, так, чтобы смысл дошёл до упрямой женщины напротив неё. Но Екатерина Николаевна словно не слышала. Её лицо покраснело от гнева, глаза сузились.
— Да как ты смеешь так говорить о моём сыне! Ты погубила его! Ты виновата в том, что он сейчас спивается! Ты должна вернуться и всё исправить!
В этот момент Алина поняла, что продолжать разговор бессмысленно. Эта женщина никогда не признает проблем своего сына. Никогда не увидит, что именно её слепая, удушающая любовь сделала Андрея таким — неспособным отвечать за свои поступки, вечно ищущим виноватых в своих неудачах.
Алина взяла стакан с водой, который принёс официант вместе с чаем, и без единого слова выплеснула его содержимое на голову бывшей свекрови. Екатерина Николаевна застыла с открытым ртом, а вода стекала по её лицу, портя макияж и причёску.
— Теперь я действительно сделала что-то, за что вы можете меня осуждать! — спокойно сказала Алина, вставая из-за стола. — Прощайте, Екатерина Николаевна! И передайте своему сыну, что если он не перестанет пить и не возьмётся за ум, то следующей его опорой будет не чья-то шея, а дно!
Оставив деньги за чай, Алина вышла из кафе, чувствуя странную лёгкость. Впервые за долгое время она не испытывала ни вины, ни сожаления — только освобождение. Этот разговор поставил точку в истории, которая затянулась на слишком долгие пять лет. Теперь она действительно была свободна…