Аня торопилась после работы в гости к маме, предварительно заехав в аптеку: ее беспокоило высокое давление. Позвонив Насте и убедившись, что дома все в порядке, она немного успокоилась и зашла в общий двор.
Проходя мимо соседской двери, Аня увидела бабушку Женю, выходящую со двора с пакетами соли.
— Здравствуйте, баба Женя! Вы почему с солью? Боитесь, что сглазят? — спросила она, видя, как та раскидывает ее по всему двору.
— Ой, Анечка, как хорошо, что я тебя встретила, — ответила старушка. — Мне нужна твоя помощь.
Аня с удивлением посмотрела на нее и, сказав, что сейчас занесет маме лекарства и сразу же вернется, прошла к маме во двор. Узнав, как у нее дела, и убедившись, что давление в норме, она предупредила, что зайдет к соседке, и вышла со двора, наблюдая, как бабушка Женя продолжает тщательно рассыпать соль по всему двору.
— Баба Женя, так зачем вы соль сыплете? И какая помощь от меня требуется? — удивленно спросила Аня.
— У меня беда, дочка, уже не знаю, что и делать, — запричитала старушка. — А помощь нужна по твоим способностям, чует мое сердце, что не с проста все это у меня в доме происходит.
— Баба Женя, но откуда вы знаете? — с удивлением спросила Аня, глядя на пожилую женщину.
— Ты же с самого детства на моих глазах росла. Таких, как ты, сразу видно: вы другие, особенные. Но вот недавно ты приняла силу, и твоя жизнь изменилась. Ты стала практиковать, и вместе с этим твоя энергия, которую ты, пытаешься скрыть, ощущается издалека.
Сейчас рождается много одаренных людей, но не всем из них дают силу. Большая ответственность ложится на их плечи, и не все справляются с жизненными испытаниями. Одни ожесточаются на весь мир, и зло поселяется в их сердцах. Другие решают идти по головам, ценя только материальные блага.
Я тоже рождена с даром, но, кроме способности видеть больше, чем обычные люди, мне ничего не дали. Возможно, это и к лучшему. Но теперь я прошу тебя о помощи. Помоги мне, если сможешь.
— Я пока не понимаю, в чем требуется моя помощь, — ответила Аня, все еще пребывая в замешательстве после разговора с соседкой мамы.
— Анечка, ну что ж ты не посмотришь другим взглядом, как умеешь? Возможно, тогда и объяснять ничего не придется, — произнесла бабушка, внимательно глядя на Аню, которая была так поглощена своими мыслями, что забыла обо всем на свете.
— Да, конечно, — только и ответила она, рассеивая зрение, и огляделась вокруг. Ее взгляд задержался на калитке, к которой она подошла и присела на корточки.
— Что это? — голос прозвучал глухо, почти испуганно.
Взгляд Ани метнулся в сторону, и она замерла, пораженная увиденным. Чернота, словно живые жгуты, расползалась по двору, извиваясь и сплетаясь в причудливые узоры. Она медленно ползла по земле, поднимаясь все выше, и окутывая дом, обвивая его стены, словно ком из змей. Дом, прежде казавшийся надежным и уютным, теперь выглядел угрожающе, словно живое существо, пытающееся поглотить все вокруг.
— Ну пошли, посмотришь в доме, а потом я тебе все расскажу, — сказала баба Женя, ее голос был спокойным, но в нем чувствовалась тревога. Она протянула руку, и Аня, помедлив, взяла ее, чувствуя, как ее ладонь дрожит.
Они вошли в дом, и сразу же их окружила плотная, почти осязаемая чернота. Эти черные жгуты были повсюду, они клубились вокруг, заполняя все пространство. Жгуты извивались, словно живые существа, и казалось, что они тянутся к ним, пытаясь поглотить. Аня почувствовала, как сердце забилось быстрее, а по спине пробежал холодок.
Чернота, казалось, следовала за ними, словно живое существо, оставляя за собой лишь следы теней на стенах и полу.
Не выдержав этого зрелища, Аня вздрогнула и стала смотреть обычным зрением.
В доме у соседки было уютно, простота обстановки не скрывала аккуратности хозяйки дома. Аня заметила, у входа во двор пакет с химикатами против насекомых. Она внимательно осмотрела двор, не понимая, зачем соседке столько средств.
— Ну что скажешь, моя хорошая? — спросила бабушка, присаживаясь на табурет у стола.
Аня, задумавшись, обвела взглядом помещение.
— Порча — это понятно, но какая-то странная, — сказала она. — Я посмотрела все магическим зрением. Вокруг словно кишит мелкими гадами. Нервы не выдержали. Слишком противно.
— Все верно, — ответила старушка, ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась легкая нотка грусти. Она поставила на стол старый чайник, от которого поднимался пар, и рядом положила небольшую вазочку с конфетами, словно приглашая к теплому разговору.
— Простите, баба Женя, но почему эта… эта… ну, скажем так, не самая приятная субстанция тянется от угла вашей калитки прямо к вашему дому? — спросила Аня, подбирая слова.
— Мне какая-то доброжелательница несколько раз помои под дверь вылила, с тех пор и начались мои беды. Я сначала не придавала этому значения. Думала, мало ли, может, померещилось сослепу. Но когда через неделю у меня во дворе началось нашествие слизней, а потом я, встав ночью, обомлела, включив свет на кухне, и увидела, как они кишат по полу, стенам и потолку, то сразу поняла: беда. Вон, глянь, серебристые полосы остались. Если приглядеться, видно.
Аня подняла голову и, округлив глаза, окинула кухню взглядом. Она вздрогнула, а кожа покрылась мурашками от ужаса. Аня представила, каково было пожилой женщине, которая встала ночью и увидела этот кошмар.
— Кому это было нужно? — спросила Аня, недоуменно посмотрев на милую бабушку, сидящую перед ней. Ее лицо, измученное и покрытое тенями усталости, казалось, говорило само за себя. Бабушка всегда была спокойной и добродушной, не вмешивалась в чужие дела и не участвовала в соседских разборках, если таковые случались. Она просто жила своей жизнью, как могла, тихо и скромно.
Аня, глядя на ее страдания, чувствовала, как в сердце нарастает тревога. "Кому могла так помешать эта женщина?" — думала она, ощущая, как вопросы без ответов сжимают ее изнутри.
Бабушка, тяжело вздохнула и ответила:
— Ой, деточка, не знаю, что и сказать. Мне тоже хотелось бы знать, кому я мешаю. Кто мог так жестоко поступить со мной? — Ее голос дрожал, а глаза наполнились слезами, но она держалась с достоинством, словно пытаясь сохранить остатки сил, продолжая свой рассказ:
— Сначала я подумала, что дождей много было, вот они и развелись от сырости. Такое ведь случается, — продолжила рассказывать баба Женя. — Но, когда расспросила твою мать и других соседей, оказалось, что ни у кого нет такой напасти. И тогда я поняла, что дело плохо. Я рассыпала соль по двору, ведь они ее боятся и погибают. Дом защитила, но полностью проблему не решила. Ты меня давно знаешь, часто захаживала ко мне девчонкой. Скажи честно, я похожа на грязнулю?
Аня возмущенно воскликнула:
— Что вы такое говорите, баба Женя? С чего вы это взяли?
— Как только я избавилась от слизней, в моем доме появилась разная гадость. Я соль рассыпаю только для профилактики, но это не помогает.
Баба Женя расплакалась и замолчала, тяжело дыша. Ее плечи дрожали от еле сдерживаемых рыданий.
— Баба Женя, ну успокойтесь, пожалуйста, и расскажите, что произошло? — произнесла Аня, стараясь говорить как можно мягче, хотя внутри у нее все сжалось от тревоги. Старушка, сидевшая на старом скрипучем стуле, не прекращала плакать, и ее лицо было искажено болью и отчаянием. Казалось, она уже давно не давала себе волю, сдерживая эмоции глубоко внутри. Теперь, когда плотина рухнула, наружу выплеснулись все накопившиеся переживания.
Аня растерянно огляделась, пытаясь придумать, как помочь. Ее взгляд упал на кувшин с водой, стоявший на подоконнике. Она осторожно подошла к нему, шепча слова заговора, налила немного воды в стакан и протянула его женщине.
— Выпейте это, — тихо сказала она, стараясь, чтобы голос звучал успокаивающе. — Это поможет вам успокоиться.
Старушка взяла стакан дрожащими руками и сделала несколько жадных глотков. Вода, казалось, принесла ей облегчение. Постепенно ее плечи перестали вздрагивать, а слезы начали утихать. Она подняла взгляд на Аню, и в ее глазах мелькнула мольба.
— Спасибо, деточка, — произнесла она хриплым, надломленным голосом. — Спасибо, что не оставила меня одну.
Аня присела на краешек стула рядом с женщиной, стараясь не давить на нее своим присутствием. Она чувствовала, что сейчас нужно просто быть рядом, слушать и поддерживать, не пытаясь сразу же найти решение всех проблем.
— Расскажите мне, что случилось, — снова попросила она, мягко положив руку на плечо старушки. — Я здесь, чтобы помочь вам.
Бабушка тяжело вздохнула и закрыла глаза, словно собираясь с мыслями. Ее пальцы нервно теребили край старого халата.
— Прошу, помоги, я не знаю, что мне делать, — голос бабы Жени дрожал, а по щекам катились крупные слезы. — Я каждый месяц трачу половину своей пенсии на различные химикаты, но они не помогают. Кажется, их становится только больше.
Аня, которую баба Женя знала с детства, с тревогой посмотрела на пожилую женщину. Сердце сжалось от боли и сострадания, и она взяла бабу Женю за руку.
— Так, успокойтесь и расскажите мне все по порядку, — сказала Аня решительно, стараясь придать своему голосу уверенность. — Я постараюсь вам помочь.
Баба Женя глубоко вздохнула и вытерла слезы платком. Ее глаза, полные тревоги и отчаяния, встретились с глазами Ани.
— Все началось год назад, — начала она дрожащим голосом.
Продолжение:
Предыдущая: