Маша спешила на работу как могла, но из-за аварии в городе были пробки. Однако разве можно было это объяснить начальству? Влетев в офис, она окинула его взглядом и, увидев, что дверь в кабинет начальника закрыта, с облегчением вздохнула. Быстро пройдя к своему рабочему месту, она заметила, что Розалия сегодня выглядит не так, как обычно: какая-то отрешенная и бледная.
Когда пришло время обеда, Маша подошла к подруге и позвала ее в столовую, но та лишь отмахнулась.
— Роза, у тебя что-то случилось? — спросила обеспокоенная Маша, присаживаясь рядом.
Подруга, казалось, не услышала ее, что было на нее совсем не похоже.
— Пойдем-ка в столовую, и ты мне все расскажешь по дороге, — предложила Маша, поднимая подругу с места и увлекая за собой. — Что у тебя опять случилось?
Услышав эти слова, Розалия вздрогнула, и на ее глазах появились слезы.
— Роза, ну ты что, плакать собралась? Если кто-то опять тебя достает, не обращай на это внимания.
После этих слов Роза застыла на месте и разрыдалась.
— Пойдем-ка в кафе, где нет наших, — сказала Маша и потянула подругу к выходу.
Оказавшись в кафе, Маша сама заказала обед, так как Роза была не в состоянии. Сев напротив, она строго посмотрела на подругу.
— Ну, рассказывай. Слезами горю не поможешь, но, возможно, мы сможем что-то придумать.
— Что мы можем придумать? — воскликнула Роза, и слезы потекли по ее щекам. — Ты же знаешь, что я уже полгода живу в аду, и с каждым днем становится все хуже. Сначала развод с мужем, потом увольнение, кража денег, а теперь, мало того что здоровье подводит, и я разваливаюсь на глазах, так еще и спать нормально не могу — мне каждую ночь снятся покойники. Я бы, может, и не обратила на это внимания, но сегодня ночью бабушка сказала, что осталось совсем немного, и мы будем вместе. Ты же понимаешь, что это значит. У меня сын и дочь, что с ними будет?
Маша с недоверием взглянула на подругу, но, подумав и вспомнив о том, что с ней произошло за последнее время и как она стала плохо выглядеть, вынуждена была согласиться с ней.
— Знаешь что, — произнесла она задумчиво, — ты давай ешь, а то совсем сил не останется бороться. Сегодня я зайду в гости к подруге, она у меня немного разбирается в... — она замолчала, пытаясь подобрать нужные слова, но Роза ее перебила:
— В чем? В колдовстве?
— Ну, можно и так сказать, — ответила Маша, вспоминая недавние события, после которых она уже не могла назвать Аню обычной ведьмой или знахаркой. В ней было что-то большее, что пугало, но в то же время и восхищало.
— Я обязательно расскажу ей о твоей ситуации, и если она согласится, мы вместе съездим к ней. Ты согласна?
Розалия вытерла слезы, с надеждой посмотрела на подругу и улыбнулась.
— Ну вот и отлично, а теперь ешь скорее, а то у нас обед заканчивается, — сказала Маша, доедая пиццу и запивая ее капучино.
Вечером, попрощавшись с Розалией, Маша позвонила Ане и спросила, может ли она зайти в гости. Получив утвердительный ответ, она зашла в магазин, чтобы купить гостинцы для Насти. Она очень любила дочь подруги и не могла упустить возможность побаловать ее.
Вызвав такси, она быстро добралась до дома Ани.
— Привет! А где моя любимица? — воскликнула Маша, войдя в квартиру.
Настя с визгом выбежала из комнаты.
— Маша пришла в гости!
— Это тебе, моя хорошая, а это к чаю, — сказала Маша, подмигнув Насте и протягивая ей киндер-сюрприз, а Ане — пирожные.
— Ну что, пошли пить чай, — с улыбкой произнесла Аня, направляясь на кухню. — Он как раз только что закипел.
— Слушай, и как это у тебя получается? — спросила Маша, в очередной раз удивляясь, как Аня угадывает, когда поставить чайник, чтобы он был горячим к приходу гостей.
— Просто знаю, — ответила Аня, пожав плечами и наливая чай. Дочь отказалась пить чай, сославшись на занятость.
— Совсем взрослая стала, — усмехнулась Маша. — Скоро на свидания бегать будет, ей с нами уже неинтересно.
Аня лишь улыбнулась в ответ, но внимательно посмотрела на подругу и спросила:
— Ты ведь не просто так зашла в гости. Не тяни, рассказывай, за кого просить собираешься.
— С чего ты это взяла? — удивилась Маша, пораженная проницательностью подруги.
Аня ничего не ответила и продолжила пить чай. Маша же, немного поерзав на стуле под пристальным взглядом подруги, решилась:
Она рассказала о том, как у Розалии распалась семья, как она потеряла работу из-за сокращения, но, поскольку у нее маленький ребенок, уволить ее не могли. Тогда ей предложили уйти по собственному желанию, создав невыносимые условия труда. Также она упомянула, как Розалия несколько раз падала с лестницы и спотыкалась на ровном месте, о том, как у нее украли деньги, о плохом самочувствии и странных снах.
Аня слушала внимательно, не перебивая, а когда Маша закончила, спросила: «У тебя есть ее фотография?»
— Да, в телефоне, — ответила она и открыла мессенджер. Найдя нужный контакт она протянула телефон Ане, но та, едва коснувшись его, резко отдернула руку, чуть не уронив. Маша удивленно посмотрела на подругу.
— Ань, что случилось?
— Прости, — сказала она, ее голос дрожал. — Я не могу это объяснить. Это... это слишком странно.
Подожди, я еще раз попробую посмотреть.
Аня протянула руку над телефоном, прикрыв глаза. Ее пальцы слегка дрожали, словно от невидимого напряжения. Через несколько секунд она отдернула руку, поежившись, как от внезапного холода.
— Все словно в тумане, — прошептала она, нахмурившись. — Я вижу только тени, и они двигаются, как живые. Холод... он пробирает до костей. Как будто кто-то держит меня за душу ледяными руками.
Ее голос звучал тихо, но в нем чувствовалась тревога. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но взгляд оставался напряженным.
— Я чувствую пустоту, — продолжила она, сжимая кулаки. — Как будто вокруг нет ничего живого. Только холод и эта странная пустота.
Аня погрузилась в размышления, а Маша, стараясь не мешать, молча наблюдала за ней.
— Знаешь, мне кажется, твоя интуиция тебя не подвела, — произнесла Аня спустя некоторое время. — Я не могу точно определить, что именно сделали, все словно в тумане, но мне кажется, что ей причинили вред, который может привести к смерти. Не могу объяснить, почему я так решила, но энергия вокруг нее кажется слишком безжизненной.
Услышав это, Маша открыла рот от удивления и с недоверием взглянула на подругу.
— Как же все некстати! — воскликнула Аня, поднимаясь со своего места. — Ну почему у меня всегда так? Только приснился сон, как помочь брату, и мне показали дату и даже время, когда нужно начинать ритуал, как тут же возникает проблема, — она посмотрела на свою подругу.
— Так ты ей не поможешь? — спросила Маша удивленно.
— Конечно помогу, — ответила Аня. — Если я не вмешаюсь, боюсь, что твоя подруга не доживет до конца месяца. Главное, чтобы я сама смогла справиться с задачей. Послезавтра мне предстоит провести ритуал для моего брата, и я не уверена, что все пройдет так гладко, как мне показали. Для меня это будет непростое испытание. А твоей подруге осталось чуть больше недели. Будем надеяться, что моих сил хватит, и я смогу ей помочь.
— Спасибо, — воскликнула Маша, вскакивая со стула и обнимая Аню.
— Пока не за что, — ответила та. — Приведи ко мне завтра свою знакомую. Мне нужно на нее посмотреть, что-то мне подсказывает, что дело будет не простым.
После короткого разговора они попрощались.
На следующий день после работы Маша приехала к Ане с Розалией. Женщина была напугана и с опаской поглядывала на хозяйку квартиры, словно ожидая увидеть нечто зловещее. Ее взгляд метался по сторонам, а тело невольно напрягалось.
— Роза, расслабься, — тихо шепнула Маша подруге, пока Аня наливала чай. — Здесь тебя никто не обидит.
— Я думала, дом ведьмы выглядит иначе, — шепнула Розалия, едва слышно, словно боялась, что ее услышат.
Аня, услышав их разговор, не смогла сдержать смешок.
— Прошу прощения, я случайно услышала, — сказала она, стараясь скрыть улыбку. — Вы, наверное, представляли себе мрачную женщину с бородавкой на носу, в черном одеянии. В квартире у нее под потолком сушеные травы, летучие мыши, куча свечей, магические шары и полумрак.
Розалия открыла рот, удивленно глядя на Аню, и лишь кивнула, не в силах подобрать слова.
— Ты серьезно так думала? — Маша не скрывала удивления, ее голос прозвучал громче, чем обычно. Она пристально посмотрела на Розу.
— Ну да, — ответила Роза, ее голос дрожал. — Простите, у меня раньше не было знакомых ведьм, и все, что я видела по телевизору или слышала от знакомых, которые ездили к знахаркам, складывалось в такую картину. Вы слишком молодо выглядите для ведьмы.
— Ну я же ведьма. — Аня усмехнулась, ее голос звучал игриво. Она поправила волосы, слегка наклонив голову, и подмигнула. — Могу и внешность привлекательную сделать. – Ее слова повисли в воздухе. Роза поежилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Нет, ну ты правда поверила в эту чушь? — Маша снова пихнула Розу в бок, на этот раз сильнее. Ее голос звучал с раздражением, но в нем также чувствовалось легкое любопытство. Роза лишь неопределенно пожала плечами, не зная, что ответить.
Маша продолжала сверлить Розу взглядом, словно пытаясь понять, что скрывается за ее словами. Роза же, чувствуя себя неловко, теребила край платья, не зная, куда деть руки.
Продолжение: