Привет всем, кто читает мои истории
Глава 4
Степан снова устроился на берегу. Кинул горсть гречки для прикорма. Подумал: сома бы поймать, в нем костей мало.
Пират лег рядом с человеком и уснул.
Не клевало. Мужчина сидел, глядя на поплавок, потом посмотрел чуть выше него и вдруг вздрогнул – совсем рядом из воды поднималось массивное тело ночного гостя, вернее, местного Хозяина. Водяной подобрался совершенно незаметно.
- Здравствуй, Хозяин! – шепотом сказал человек, чтобы не разбудить Пирата.
Сначала он удивился – кот должен же был почуять приближение, как ночью. Но потом понял – опасности Пират не ощутил, вот и продолжил спать.
- И ты здравствуй, - ответил Хозяин и подошел совсем близко, чуть колыхнув листья кувшинок. Степан убрал удочку. Водяной ухмыльнулся. Его шкуру таким не уколешь, но заботу человека он оценил.
Степан снова удивился: сегодня водяной выглядел совсем не так, как ночью. Он был похож на человека. На старика с лицом, изрезанным глубокими морщинами. И глаза у него были вполне человеческие.
Он вынул из воды лапу, больше похожую на руку, а не ласту, кинул подальше на берег небольшого сома и спросил:
- Поговорим?
- Поговорим, - согласился Степан, - только скажи – звать-то тебя как, а Хозяин?
Вопрос поставил водяного в тупик. Звать? Сколько он жил, его никто об этом не спрашивал. Боялись. Убегали. Пытались убить. А этот больше не боится, да еще и про имя спрашивает.
- Нет... имени. Не человек я.
-Ну и что? – Степан погладил кота, тот замурчал, не просыпаясь, и обхватил руку лапами, - он тоже не человек, а его зовут Пират.
- Почему?
- Хулиганил, когда мелкий был, ужас просто! Так и норовил что-то со стола спереть и сожрать. Даже несъедобное.
- Почему?
- А я его на улице нашел. Там еды не было. Вот он и не верил, что больше не будет голодать.
Степан смотал удочку. Больше ему сегодня не нужно рыбы. Хватит и ему, и Пирату. Водяной молчал, потом завозился.
- Ты назови. Дай имя.
Человек почесал в затылке. Как можно назвать такое чудо? Он мысленно перебирал имена, пытался вспомнить хоть что-то из славянской мифологии, но был вынужден признать, что тут он – полный ноль. Вспомнилось только "водяной хозяин" или "дед". Но это не имя. Он перебрал старинные имена, редкие сейчас. Тот же Прохор, мало сейчас людей с таким именем. "Поликарп" - всплыло в голове. А что – имя и рыба в нем есть!
- Поликарп, - озвучил Степан имя для водяного. – Нравится? Нет, так еще подумаю.
Водяной, молчаливо сидевший или стоявший в воде, задумался.
- По – ли – карп, - повторил он и решительно шлепнул рукой об воду, обдав и кота, и Степана с ног до головы.
Кот проснулся, отпрыгнул и начал отряхиваться, ругаясь по-своему.
Водяной гулко захохотал:
- Поликарп! Хорошо. Меня зовут Поликарп!
Он еще раз шлепнул по воде и нырнул, подняв волну.
Степан посмотрел, как удаляется водный бугор. Хмыкнул и поднял с травы подношение Хозяина здешних мест.
- Пошли, Пират. Сегодня вот какая рыбина. И костей в ней нет почти.
На следующий день на острове появился Прохор.
-Ну, ты даешь! – сказал он Степану.
- А что?
- Поликарп! Никто до тебя не додумался водяному имя дать. Но теперь ты в полной безопасности. Хозяина здесь боятся и уважают. Никто к тебе дорогу не покажет.
- А что? Спрашивали?
- Спрашивали, - не стал отпираться Прохор, - спровадили их. Нет у нас таких, дальше ищите. Уехали они. А как ехали назад, так и провалились. Машину занесло, и прямо в воду съехали. Выбрались сами, а тачка так в болото и ухнула. Вот так вот.
Степан сел на траву, схватился за голову.
- Э! Ты чего? Все же хорошо!
- Хорошо, - покивал в ответ Степан.
- Ну, ты не кисни. Пока так. До зимы здесь перекантуешься. А потом в деревню вернешься.
- Спасибо тебе, Прохор. Вернусь, куда я теперь денусь.
- Ты в технике разбираешься. Дело тебе всегда будет. А там – жизнь длинная. Что будет, то и будет.
Ночью Степан снова долго не спал. Он разложил принесенные Прохором припасы. Нашел в мешке бутылку самогона. Сварил картошки в мундире, налил немного, а потом сидел и вспоминал свою жизнь. Пират устроился рядом. Он то дремал, то просыпался и смотрел на сидящего у очага человека.
Нужно человеку подумать – пускай. Значит, так надо. А он, Пират всегда поддержит своего человека. Всегда поможет ему. И ему все равно – в квартире они или здесь. Главное – вместе.
Уснул Степан только под утро. Проснулся спокойным. Будет день, будет пища.
Водяной повадился приходить под вечер.
- Мне без воды плохо. Ночью я вотчину чаще всего обхожу, - сказал он Степану. – Вот к тебе загляну и дальше по делам.
- По каким? – полюбопытствовал человек.
- По разным. Это только людям тут болото непролазное. А в нем жизнь. Вот за ней и слежу. Ее охраняю.
Постепенно водяной начал задерживаться все дольше. Расспрашивал Степана про жизнь людей в городе.
Степан рассказывал. Про дома, про машины разные, про завод, где работал, про квартиру свою. Поликарп слушал, уточнял. Многому удивлялся. Степан, объяснял, как мог – зачем и почему, а сам думал, а действительно - зачем каждый год новую машину покупать? Зачем люди шмотками шкафы забивают? Зачем норовят купить то, чего у других нет, и хвастаются потом.
Так прошел месяц. Дело было уже к осени, когда водяной неожиданно спросил Степана про то, что было с ним самим.
Недавнее прошлое всколыхнулось. Снова он услышал крик женщины, которой не смог помочь. Вспомнил, как метался по городу и потом по трассе.
- Что? Все ищут меня? – вдруг понял он вопрос водяного.
Тот кивнул большой головой. Ищут. В болота не суются, но неподалеку шарятся.
- Мне теперь до смерти здесь сидеть, - с горечью сказал Степан, - до моей, или до его. Знаешь, Поликарп, думаю, он даже уже не столько боится, что я расскажу о том, что видел. Нееет, он не боится! Он злится или в азарт вошел. Женщину ту давно уже зарыли и не найдешь теперь. А вот что я тогда ушел, от него со всеми его деньгами и возможностями, вот это его заело! Думаю – в этом все дело.
Водяной молчал. И человек молчал. Так они сидели долго, потом Поликарп завозился и собрался уходить по делам. Он погрузился в воду по самую шею и вдруг обернулся к берегу.
- А если его не будет? Что тогда?
- Не знаю, но думаю, больше я никого не интересую. Бабок у него много, их кто-то себе заберет. Наследники найдутся. А я никому не нужен. Если он сдохнет, я смогу жить дальше, как раньше жил. Ну, это из серии – мечтать невредно! – усмехнулся Степан.
Водяной пристально посмотрел на него.
- А ты хочешь жить как прежде?
- А тебя вот если в город, туда, где дома высокие, где машины бензином воняют, а у тебя только одна лужа и из нее – никуда. Ты захочешь сюда вернуться?
Водяной не ответил. Он бесшумно погрузился в воду и пропал.
(окончание следует)