— Ну хватит уже! — Роман подхватил жену за плечи и мягко развернул к себе. — Все отлично, перестань суетиться.
Альбина глубоко вздохнула. Вот-вот должны были нагрянуть гости, она машинально поправила скатерть на столе, переставила тарелки, сдвинула вазу с цветами.
— Знаю, ты прав. Просто мы так редко видимся с твоей сестрой, хочется принять ее получше. После свадьбы она совсем перестала к нам заглядывать!
Роман скривился.
— Думаю, ее муж не пускает. Не нравится мне этот Николай, какой-то он мутный. А ты как считаешь?
— Ну я его плохо знаю, — ушла Альбина от ответа.
Появление Николая было еще одной причиной, почему она так нервничала. Мужу она не признавалась, но этот мужчина ее пугал. Во время первой встречи он так и впился в нее взглядом... А потом весь вечер будто невзначай касался то ее руки, то талии. Альбина не хотела поднимать шум, поэтому избегала Николая как могла. Да и потом старалась не присутствовать на тех же мероприятиях, где был он.
А незадолго до свадьбы Николай прислал ей фото и сообщение: «Прощаюсь с холостой жизнью. Хочешь помочь?»
Альбина заблокировала его. На свадьбу она не пошла, сказавшись больной, но и мужу с золовкой ничего не сообщила, чтобы не поднимать скандала и не портить свадьбу. И вот сегодня впервые за долгое время они с Николаем встретятся лицом к лицу.
В дверь позвонили, Альбина вздрогнула, словно ее током ударило, и побежала открывать.
Катя, миниатюрная копия Романа, с такими же зелеными глазами и ямочками на щеках, тепло обняла невестку.
— С днем рождения, Альбиночка! — защебетала она, протягивая коробку, обернутую блестящей бумагой. — Извини, что опоздали немного.
Николай, крупный мужчина с тяжелым взглядом из-под густых бровей, молча кивнул и протянул бутылку дорогого вина.
— За встречу, — отрывисто бросил он.
Роман пожал зятю руку крепче, чем требовалось. Мужчины обменялись напряженными улыбками.
«Интересно, они просто не нравятся друг другу, или Рома подсознательно чувствует, что Николай хотел стать его соперником?» — подумала Альбина.
— Ну, проходите! Все почти готово, — засуетилась она. — Только детей в детскую отправлю.
— А можно их увидеть? – попросила Катя. – Я им подарочки принесла!
— Конечно, — улыбнулась Альбина.
Она привела детей, светловолосого четырехлетнего Кирилла и такую же светленькую двухлетнюю Асю.
Катя моментально затискала малышей. Альбина наблюдала за ними с умиленной улыбкой, но потом заметила взгляд Николая.
Муж золовки пристально разглядывал малышей, словно те были зверушками в зоопарке. Его глаза сузились, он переводил взгляд с детей на Романа и обратно. Потом он нехорошо усмехнулся и посмотрел Альбине в глаза как-то многозначительно, словно хотел сказать: «Я все понял!»
Ужин прошел в немного натянутой атмосфере. Альбина хлопотала вокруг стола, подкладывая гостям то салат, то мясо. Роман шутил, Катя оживленно рассказывала о новой работе. А вот Николай был необычно молчалив, он пил бокал за бокалом, а еще рассматривал семейные фотографии, стоявшие в гостиной.
Вот Роман держит новорожденного Кирилла, вот счастливая Альбина купает Асю, а тут они все вместе на морском берегу.
— Альбина, а дети у вас светленькие оба, — вдруг произнес Николай, перебив жену на полуслове. — На вас вообще не похожи.
Роман напрягся, а Альбина чуть не выронила вилку.
— У моей бабушки были светлые волосы, — быстро ответила она.
— А-а-а, — протянул Николай с каким-то странным выражением лица. — Гены, значит. Интересная штука, эти гены.
Он отхлебнул вина и задержал взгляд на Романе чуть дольше, чем следовало. В его глазах мелькнуло что-то недоброе, а Альбина почувствовала холодок, пробежавший по спине.
Звуки столовых приборов и негромкие разговоры заполнили кухню. Альбина исполняла роль хозяйки вечера, но никак не могла отделаться от тревожного чувства, что-то не так было в поведении Николая. Он продолжал украдкой поглядывать на нее, словно знал какой-то секрет.
— Ну, за именинницу! — Роман поднял бокал с вином. — За мою любимую жену!
Все чокнулись. Николай сделал большой глоток и вдруг будто невзначай сказал:
Альбина побледнела, Роман застыл с бокалом в руке.
— Коля! — Катя толкнула мужа в бок. — Ты что несешь? Извинись сейчас же!
Николай только усмехнулся, не сводя глаз с хозяев квартиры.
— Да ладно вам, просто спрашиваю. Мы же семья, можем говорить откровенно, нет?
Роман медленно поставил бокал.
— Любопытство не всегда уместно, Николай, — сказал он тихо, почти шепотом. — Думаю, тебе стоит извиниться перед моей женой за такие оскорбительные намеки.
Альбина нервно теребила салфетку, в горле встал ком, руки дрожали. Вечер, который должен был стать праздником, превращался в кошмар.
— Да это просто замечание, — Николай развел руками, но в его голосе скользила злая издевка. — Странно же, правда? Ты и Альбина русые, а дети блондинистые.
— Достаточно! — отрезал Роман.
Катя схватила мужа за локоть.
— Коля, пойдем покурим на балконе, ладно? — она умоляюще посмотрела на брата. — Ром, прости его, пожалуйста. Он перебрал немного.
Николай неохотно поднялся из-за стола и вышел с женой на балкон. Альбина обхватила себя руками, словно замерзла.
— Ну что он привязался? — прошептала она. — Зачем он это делает?
Роман подсел ближе, обнял ее за плечи.
— Не обращай внимания. Он всегда был склочным, а сейчас просто напился.
— Я боюсь, — призналась жена. – Что если Николай узнает правду? Или наговорит кому-то лишнего, чтобы нам насолить?
— Не узнает, откуда бы? И вообще, не воспринимай его слова всерьез, это просто треп пьяного человека. Да и зачем бы ему нам пакостить? Причин нет.
Причины были, Альбина об этом знала точно. Она с первого взгляда поняла, что Николай не забыл и не простил ее молчаливый отказ. Но признаться в этом мужу она не могла, ведь прошло так много времени, а доказательств не осталось.
Вскоре после этого эпизода гости распрощались. Николай на прощание крепко пожал руку Роману и улыбнулся как-то странно, словно знал что-то такое, о чем не догадывались остальные. Альбина облегченно выдохнула, закрывая за ними дверь.
— Слава богу, уехали, — она привалилась к стене и устало потерла виски. — Что за человек твоя сестра себе выбрала? Просто кошмар какой-то.
Роман молча обнял жену.
— Забудь. Лучше пойдем посмотрим, как там дети.
Они заглянули в детскую. Кирилл и Ася играли, не подозревая о буре, происходившей за стенкой.
***
Катя щелкнула выключателем в прихожей их съемной квартиры. Горькое чувство стыда жгло ее изнутри. Муж же молча прошел на кухню и достал из шкафа недопитую бутылку коньяка.
— И зачем ты устроил эту сцену? — тихо спросила Катя, прислонившись к дверному косяку. — Сто лет брата и племянников не видела, так еще ты все испортил.
Николай залпом выпил рюмку и налил еще одну.
— Племянников ли? — он ухмыльнулся. — Ты заметила, как они занервничали, когда я спросил про детей? Тут что-то нечисто, Кать.
— Да что ты прицепился к детям? — она раздраженно фыркнула. — Ну не похожи они на родителей, и что? Бывает такое.
Николай встал, качнулся и приблизился к жене. В его глазах плескалось что-то опасное.
— Знаешь, что я думаю? — он понизил голос. — Твоя невестка нагуляла их от другого, а твой братец слишком гордый, чтобы признаться.
— Коля! — Катя в ужасе отшатнулась. — Перестань немедленно!
— А что? По этой Альбине видно, что она гулена еще та!
– Послушай, — Николай схватил Катю за плечи, его пальцы впились в кожу. — Легко проверить, кто прав. Есть тесты ДНК, для которых даже не нужна кровь, достаточно волос или слюны с соски. Нам даже согласие родителей не требуется, ты же их тетя, кровная родственница. Давай проверим, реально ли они твои племянники.
Катя попыталась вырваться, но муж держал крепко. В его шальных от выпитого глазах горел странный огонь.
— Ты с ума сошел? — прошептала она. — Никогда такого не делай, слышишь?
— Представь только, — его голос стал вкрадчивым. — Если я прав, то твой братец столько лет живет с этой...
Он не закончил фразу.
— Он должен знать правду, это наш долг перед ним.
— Нет никакого долга! — вспыхнула Катя. — Это их жизнь, их дети!
— Но разве ты не хочешь узнать? — Николай прищурился. — Разве не интересно? А потом мы решим, говорить ему или нет.
Катя долго молчала. Потом тихо произнесла:
— И как ты собираешься это сделать?
Николай торжествующе улыбнулся, достал из кармана два пакетика с волосами и положил на стол.
— Смотри, вот волосы детей. Пока вы болтали, я быстренько взял на кухне чистые пакеты и собрал их с расчески. Специально обратил внимание, кого какой чесали. Вот девчонка, вот мальчишка… Теперь только твое ДНК понадобится.
— Коля, это мерзко, — Катя покачала головой. — Это вторжение в чужую жизнь.
— Это забота о твоем брате, — настаивал Николай. — Ты же хочешь ему добра? Если я ошибаюсь, мы просто забудем об этом. Но если я прав... Представь, если он будет до старости растить чужих детей! Он еще может завести нормальную семью и нарожать тебе реальных племянников.
Катя опустила глаза. Сомнения раздирали ее. С одной стороны, ситуация выглядела мутной, а поведение мужа странным. С другой…
«А если Ромка правда растит чужих детей, и это потом вскроется? Ему же будет больно. Не лучше ли узнать правду сейчас», — подумала она.
— Ладно, — наконец сдалась Катя. — Но если все нормально, ты больше никогда не будешь поднимать эту тему. Обещай.
— Обещаю, — Николай удовлетворенно кивнул и снова наполнил рюмку. — Завтра же отправлю образцы, а через неделю узнаем правду.
***
Николай почти неделю ходил как на иголках. Каждый раз, проверяя почту, он испытывал болезненное нетерпение. Катя же, напротив, надеялась, что результаты затеряются или окажутся неверными. Она избегала разговоров о брате и его семье, отмалчивалась, когда муж снова и снова возвращался к этой теме.
В пятницу, вернувшись с работы, Николай обнаружил в почтовом ящике конверт из лаборатории. Его руки дрожали, когда он срывал упаковку.
— Ну что там? — Катя выглянула из кухни, вытирая руки полотенцем.
Николай медленно изучал результаты, его губы расплывались в торжествующей улыбке.
— Я был прав! — он потряс бумагами перед лицом жены. — Смотри, нет совпадений! Дети не имеют с тобой биологического родства, а значит, и твоему брату они никто!
Катя выхватила документы, ее глаза быстро забегали по строчкам. Она побледнела и бессильно опустилась на стул.
— Господи, — прошептала она. — Что же теперь делать?
— Как что? — Николай возбужденно заходил по комнате, потирая руки. — Мы должны сказать Роману! Твой брат живет во лжи!
— Может, он знает, Коля, — тихо сказала Катя. — Может, он все знает и так решил.
— Не будь наивной! — отрезал Николай. — Какой мужчина согласится растить чужих детей, не зная об этом? Нет, эта Альбина его обманула.
— Прекрати! — резко оборвала его Катя. — Ты ничего не знаешь наверняка. Давай просто забудем об этом, я не хочу разрушать их семью.
Николай сощурился, его лицо исказилось от злости.
— Ты трусиха, боишься правды, — процедил он. — Но я не стану молчать.
Николай схватил телефон, собираясь позвонить Роману. Катя попыталась отнять трубку
— Что ты делаешь? — воскликнула она.
— Привет, Роман! — уже говорил Николай в трубку, отбиваясь от жены. — Слушай, тут такое дело... У нас есть очень важный разговор. Можно мы заедем к вам завтра? Да-да, семейное дело. Отлично, до завтра!
Он самодовольно улыбнулся, нажимая отбой.
— Все, завтра в шесть вечера. И не пытайся меня остановить, Катя, твой брат заслуживает знать правду.
***
В квартире Романа и Альбины накрывали на стол. Приглашение Николая их удивило, но они не стали отказывать родственникам.
— Как думаешь, чего им надо? — спросила Альбина, расставляя тарелки.
Роман пожал плечами.
— Понятия не имею. Может, хотят извиниться за прошлый раз.
Альбина в этом очень сомневалась, почему-то у нее было тяжело на сердце.
Ровно в шесть раздался звонок в дверь. Гости были пунктуальны. Николай выглядел взвинченным и возбужденным, а Катя бледной и измученной. Хозяева предложили им чай, но Николай отказался и сразу перешел к делу.
— У нас для вас новость, — сказал он, доставая из внутреннего кармана пиджака конверт.
— Коля, пожалуйста, — Катя умоляюще схватила его за руку, но он стряхнул ее ладонь.
— Что происходит? — напрягся Роман.
Николай торжественно положил на стол результаты теста.
— Вот! Мы знали, что ты нас обманываешь, Альбина! — сказал он, глядя на женщину с триумфом. — Дети не твоего мужа. Вот доказательства черным по белому! Мы сравнили ДНК детей с ДНК Кати, и, представь себе, они ей не кровные племянники. А это значит что? Что Роману они никто, а ты изменяешь мужу. Ну-ка, что ты на это скажешь? ЧИТАТЬ 2 ЧАСТЬ СЕЙЧАС