Я не умела долго обижаться. И когда Мишка напоил козу, я его простила.
Козлята меня не боялись, подходили и подставляли мне кудрявые лбы, выпрашивая ласку. Возможно, как раз потому, что видели меня в первые секунды после рождения и посчитали за свою. Тогда цена, которую мне пришлось за это заплатить, не так уж высока.
Правому и Левой новые питомцы не понравились. Они с шипением вытягивали голову, как гуси, и кидались на козлят, когда те подходили ко мне. Гурлинки ревновали. Раньше я была только их мамочкой, а сейчас появились эти кудрявые нахалы! Птички ярко продемонстрировали мне негодование в мысленных картинках. Пришлось убеждать их, что я не перестала их любить, и уговаривать не обижать малышей, у которых есть своя мама. Коза спокойно жевала траву под деревом, периодически поднимая голову, дабы убедиться, что дети рядом. Иногда она подзывала их и поворачивалась попой, чтобы покормить малышей.
- И как вышло, что ты купил козу? - я не стала откладывать продолжение вчерашнего разговора, и прямо во время завтрака взяла Мишку в оборот.
Он пожал плечами и пробубнил:
- Я дядьке Блоху корневку отнес. Помнишь, показывал тебе травку с красными ягодами? Я ему и в прошлый раз, когда домой возвращался, пучок нарвал, и вчера, и пообещал еще принести. И корни по осени выкопать.
Травку я помнила. И то, что она панацея от всех болезней, Мишка мне говорил. И пучки эти он рвал не таясь. А мне все равно обидно стало... Мог бы и мне сказать, что так можно. Я бы тогда тоже Борису всучила что-нибудь на обмен. Я приготовила на продажу пузыри молочного дерева. Но я думала, что до начала торговли, надо договориться о ценах, сроках и других важных условиях... И товаров приготовить побольше. А не таскать в Пределы по пучку корневки.
Я уткнулась в тарелку, словно каша из какарушек важнее нашего разговора. Понимала, сама виновата. Надо не зевать, а головой думать. Я могла сделать так же, как Мишка, и попросить Бориса выторговать за пяток пузырей нормальную одежду... Я все еще носила нижние рубашки и юбки, надевая по несколько слоев. Тонкие ткани не подходили для жизни на природе и тяжелой работы и быстро рвались.
- Ась, - первым не выдержал Мишка, - ты чего?
- Ничего, - шмыгнула носом. Обида оказалась так велика, что у меня слезы выступили на глазах, - просто я сглупила. Нужно было выменять мне одежду... Сам же видишь, в чем я хожу, - вздохнула я и развела руками.
Мишка удивленно взглянул на меня. И признался:
- Борис вчера с дядькой Блохом договорился, что тот самолично в город съездит и привезет тебе платья. У нас-то в Жутово бабы небогаты, у каждой по два наряда. Одно повседневное и второе праздничное. А Борис попросил новое, неодеванное. Такого-то у нас точно не сыщешь... Он не сказал?
- Нет, - помотала я головой, улыбаясь против воли. - Не успел, наверное. Вы-то перед рассветом пришли...
- Ага, - кивнул Мишка. И подмигнул, - так что будет тебе платье. И не одно. Мы-то вчера договорились, что будет по-тихому через Пределы товар переправлять. У дядьки Блоха купчишка в городе есть, который язык за зубами держать умеет, вот он и будет у себя в лавке нашим товаром торговать и закупать для нас все...
Я рассмеялась. Нам нужно много. Хотя бы забрать то, что Борис вынужденно оставил, когда был изгнан из Пределов. И семена... Тогда я разведу огород, и мы не будем голодать зимой. И мука... И крупы... И одежда... И... список был таким огромным, что появилось желание пойти и поработать, пособирать травки, какарушки и прошлогодние пузыри на продажу. Интересно, а когда дядька Блох вернется из города? Сколько времени у меня еще осталось?
- Дней через пятнадцать, - пожал плечами Мишка. - до города-то дня три-четыре верхом. И на возке обратно еще семь. И там еще какие-то дела надо поделать. Борис дядьке Блоху столько поручений надавал.
- Какие дела? - удивилась я.
- Не знаю... Меня Борис выгнал, когда с дядькой Блохом договаривался. Сказал, что не нужно мне это. Меньше знаешь, крепче спишь. Странная поговорка. Никогда такую не слышал.
Я рассмеялась. Мне-то известно, откуда Борис ее взял.
Следующие две недели прошли в трудах. Мы с Мишкой занимались хозяйством, которое внезапно стало просто огромным. Пузик, Правый, Левая, Машка с козлятами, десяток плотоядных цыплят... И если первые сами обеспечивали себе пропитанием, попутно охраняя периметр и делясь добычей, то о последних приходилось заботиться самой.
Осложнялось все тем, что я снова осталась одна. Мишка перешел на ночной образ жизни и вставал ближе к вечеру, когда я заканчивала основные дневные работы.
Я в одиночку ходила на рыбалку. Я оставила всего по одной верше и раколовке, но рыбы и раков попадалось достаточно, чтобы делать запасы. А еще в силках регулярно застревали зайцы.
Всю первую половину дня я только и делала, что чистила и коптила рыбу и раков, свежевала зайцев и пластала мясо на тонкие полоски, чтобы закоптить и высушить на зиму. Кладовая наполнялась запасами. Рыбы в хладнике скопилось столько, что Борису приходилось каждый день накрепко замораживать ее магией, иначе никакого льда не хватало, чтобы охладить такое количество филе.
Зато цыплята на обильной кормежке росли не по дням, а по часам. К концу второй недели они отрастили крошечные перышки на крыльях и хвостиках. А по гребешкам можно было определить, что в выводке шесть петушков и четыре курочки. Лучше бы, если наоборот, но и два-три яйца в день для нас большая удача. И хотя я подумывала о том, чтобы в компанию к живой козе притащить живых кур, но пока молчала о таком предложении. Неизвестно, как уживутся живые и не-живые птички в одном сарае. А делить кур на светлых и темных и строить два курятника слишком муторно.
Наше козье стадо чувствовала себя прекрасно. Травы рядом с нами росло вдоволь. Пузик распробовал козье молоко и караулил козу по ночам. Днем с охраной живности справлялись Правый и Левая. Они сдружились с козлятами и носились по двору все вместе, оглашая окрестности радостными воплями, гурля и блея во все горло. Правый и Левая считались старшими в этой стае, поэтому козлята, которых мы окрестили Бешкой и Юшкой, слушались их беспрекословно. Но когда гурлинки отправлялись на рыбалку, я запирала козлят в загончик, который построил им Мишка. Иначе мелкие хулиганы помчались бы на реку.
Мне пришлось научиться доить козу, потому что утренняя дойка тоже стала моей заботой.
Вторую половину дня я болталась по лугам с корзинкой. Собирала травы, грибы, какарушки, ягоды: привычную лесную землянику, малину и вишню-дичку. Все, что мне удавалось собрать, я раскладывала на покрывало, разложенное на камнях, и сушила. Никакого другого варианта сохранить добычу на зиму, я пока не придумала.
Под вечер, когда вставал Мишка, мы отправлялись на сенокос. Козе надо было много сена. А пока юный некромант резал траву кухонным ножом, ведь косы у нас тоже не было, я вязала веники из веток, между делом пропалывая и поливая немногочисленные грядки.
Домой мы возвращались, когда начинало темнеть. Я готовила еду на весь день, стирала, прибиралась, а Мишка кормил цыплят, доил козу и перерабатывал молоко. В этом он был просто волшебником. И потчевал нас и сливками, и сметаной, и маслом, и творогом, и даже сыром. Всего понемногу, но нам троим хватало.
Когда вставал Борис, мы ужинали и я падала в постель, засыпая еще на лету. А Мишка с Борисом принимались за свои дела. Они заготавливали дрова, бревна для распиловки, строили зимний сарайчик для животных, месили глину, мастерили кирпичи для печки, обжигали их магией, попутно тренируясь в каких-то своих некромантских науках. Я особенно не вникала, мне хватало своих забот. Я так уставала, что шум, который устраивали мужчины, меня не беспокоил.
Наконец, настал условленный день. Некроманты должны были отправиться в Пределы Жизни, чтобы узнать, удалось ли дядьке Блоху выполнить то, что ему велел Борис. Меня же больше всего интересовало платье. За полгода я устала ходить в чем попало и мечтала о новой и красивой одежде.
Борис и Мишка ушли в Пределы Жизни после ужина, нагрузившись под завязку. В этот раз я не сплоховала и вручила Борису часть того, что приготовила для продажи. По совету Мишки, который лучше меня знал местную конъюнктуру рынка, я сложила в рюкзак всего понемногу. Наша цель сейчас не заработать как можно больше, а показать, что мы в принципе можем предложить купцу дядьки Блоха.
Несмотря на заверения Мишки, я страшно боялась, что купец, увидев наши неказистые «товары» фыркнет и скажет, мол, за такую ерунду я и рубля вам не дам... На мой взгляд, ничего ценного мы предложить не могли.
Кроме мыслей, носившихся в голове по кругу, спать мне не давала коза. Это дурная скотина сегодня ночью шумела особенно сильно. Пузик несколько раз возмущенно гавкал, желая приструнить взбесившееся животное. Не знаю, может Машка вела себя так же и в другие ночи, а я просто ее не слышала? Но я пару раз выходила к загончику, чтобы успокоить это рогатое чудовище.
В конце концов, измученная бессонницей, я заснула. Да так крепко, что не слышала, как вернулись домой Мишка с Борисом. Мне казалось, что я на одно мгновение закрыла глаза, но за старой простыней, которой я занавесила дверной проем, уже начался день. Борис застыл рядом, Мишка дрых в своей постели, а на чурбаке рядом с постелью лежало новое платье.
Очень красивое, из светлого тонкого хлопка в мелкий цветочек. Длинные узкие рукава, плотно облегающий тело лиф со шнуровкой по бокам, длинная свободная юбка, роскошное кружево на рукавах, воротнике и по подолу... По лесам в таком не очень-то и побегаешь, но для дома то что надо. Я провела по прохладной ткани кончиками пальцев.
Никогда не думала что простое платье может принести такую радость. Я достала чистое белье и решила искупаться прежде, чем переодеваться.
Бешка с Юшкой крутились во дворе, наверное Мишка утро, когда доил козу, выпустил рогатое семейство из загончика. Машку я не увидела, но даже не думала беспокоиться, решила, что непутевая мамаша прячется от жары в близлежащих кустах.
Искупавшись, я надела платье. Покрутилась немного, чувствуя себя не просто женщиной, а абсолютно счастливой женщиной. Зеркала у меня не было, но в омуте я видела, что похожа на небогатую помещицу, которая прогуливалась в своем саду, а не на оборванку в одежде с чужого плеча.
А потом я переоделась в старое... Мне надо было сходить на реку и почистить целую кучу рыбы. Делать это в новом платье было глупо. Оно же у меня пока единственное. И к тому же слишком хорошее для повседневной работы. Надо будет попросить Бориса, чтоб привез мне что-нибудь попроще...
Машка не появилась и к вечеру.
И вместо того, чтобы заниматься заготовкой сена и веников и сплетничать о вчерашней вылазке, мы с Мишкой разбрелись по кустам в поисках дуры-козы.
- Машка! - кричала я, - Машенька, где ты, идиотка! Иди сюда, я тебе вкусной травки дам.
- Машка! - голосил несчастный Мишка, потерявший собственность, - Машка, где ты, тварь бесстыжая!
Но бесстыжая тварь не отзывалась. Как в воду канула. Когда стало темнеть, мы вернулись к костру. Расстроенный Мишка чуть не плакал от обиды.
- Неужели нежить сожрала? - я сама еле сдерживалась. К Машке я привыкла. И успела полюбить молоко.
- Не похоже, - Мишка мотнул головой, присаживаясь на корточки у потухшего очага. Пока бегали в поисках козы угли прогорели и надо было развести огонь как можно быстрее, иначе будем ждать Бориса голодные. - Если ее кто-то задрал, то Правый и Левая знали бы, - он кивнул на безмятежно играющих с козлятами гурлинок. - А они ведут себя так, будто ничего не случилось.
- Хорошо бы... Может, она в болото провалилась? - выдвинула я следующую версию. Мишка помотал головой. - Или сбежала домой, в Пределы?
- Нет... Хотя очень на это похоже... - Он нахмурился и задумчиво произнес. - Не понимаю, что ей на месте не сиделось... Вот куда она могла пойти?
Я пожала плечами. В ту ночь Машка домой не вернулась. Потеря оказалась такой болезненной, что даже новость об удачной вылазке в Пределы не исправила нам настроение. Мы пришли к выводу, что скотинка пала жертвой нежити. Просто хищник оказался хитрым и утащил добычу, не оставив следов.
Это ставило под сомнение весь план по обогащению... Зачем приводить животных из Пределов, тех же коней, о которых Борис договорился с купцом, если их буду жрать не-живые монстры? А приручением нежити мы будем заниматься до скончания веков.
Местные плотоядные цыплята прогрызли дыру в загончике и сбежали... Правда, недалеко. Теперь они прятались по кустам рядом с домом и выходили только на запах заячьих потрохов.
Из-за череды неудач в наших рядах поселилось уныние. Хотя мы по-прежнему вкалывали, как проклятые, но как-то без энтузиазма. Задор, с которым трудились последний месяц, пропал.
Мы с Мишкой ходили, как в воду опущенные, понимая, что пропажа козлят лишь вопрос времени. Если хищник распробовал живое мясо, то он непременно вернется за оставшейся добычей.
- Ася, - однажды ночью меня разбудил тихий шепот Бориса. Его голос звучал возбужденно и радостно. - Проснись, милая, ты должна это увидеть...
Я открыла глаза. Борис улыбался:
- Идем, - он подал мне руку, помогая подняться.
- Что там? - спросила я сонным голосом, - вы доделали печку?
- Лучше, Ася, намного лучше... Только тихо, не шуми...
Мы пробрались к выходу. Мишка еще не спал, его постель пустовала. Борис отодвинул простыню и посторонился:
- Смотри...
Я выглянула во двор и обомлела... Чертова коза, которую мы уже оплакали, спокойно жевала травку и выглядела очень довольной. Мишка же стоял рядом и протягивал клок сена... еще одной козе?
- Откуда она? - выдохнула я.
- Не она, - фыркнул Борис, обнимая меня со спины, - а он. Машка привела козла... Не-живого, Ася. Понимаешь, что это значит?
- Ага... Скоро у нас будут козлята...
Борис тихо рассмеялся.
- И это тоже. Но главное, Ася, живые и не-живые животные могут создавать семьи. А это значит, что не такие они другие, как нам говорили. Нет вражды между живыми и нежитью. Нет непреодолимой преграды между Светом и Тьмой. А значит там, - кивнул он в сторону Пределов, - нам врут.
Друзья, на Дзене можно прочитать и другие мои книги