*Начало*
Глава 6: «Свет сквозь тьму»
Путь к сердцу тьмы
Чарльз и Анна, израненные и обессиленные, медленно продвигались по узкому коридору, уходящему глубоко под землю. Стены, покрытые слоями вековой пыли, казались давящими, а воздух был густ и тяжел, наполненный запахом древнего камня и мертвых веков.
Анна поддерживала Чарльза за плечо, несмотря на собственные раны. Он чувствовал, как её пальцы дрожат, но ни разу не отпускают.
— Долго ещё? — прохрипел он, пытаясь удержаться на ногах.
Анна прищурилась, рассматривая барельефы на стенах. В слабом свете факела высеченные в камне фигуры жрецов и воинов оживали тенями.
— Здесь. — Она провела пальцами по надписи на древнем языке. — «Свет истинный сокрыт в жертве чистого сердца».
Чарльз взглянул на неё, понимая смысл слов.
— Они ждали не просто разрушения артефакта. Они ждали… жертву.
Анна кивнула. В её глазах читалась решимость, но и тень страха.
— Я думаю, что для этого меня и искал фон Шталь.
Тайна крови и рождение надежды
Коридор вывел их в зал, освещённый слабым голубоватым свечением. В центре возвышался древний саркофаг, его крышка была украшена резным изображением женщины с горящими глазами.
Анна застыла.
— Мама…
Чарльз посмотрел на барельеф, затем на неё.
— Ты уверена?
— Да. — Её голос был почти неслышим. — Я… я никогда не видела её лицо так чётко, но чувствую, что это она.
Чарльз нахмурился.
— Значит, твоя кровь связана с этим местом. Именно поэтому фон Шталь так тебя искал.
Анна сжала кулаки.
— Если моя кровь способна разрушить проклятие, я готова рискнуть всем.
Чарльз шагнул ближе, схватил её за плечи.
— Ты не одна.
Она взглянула на него, и в её глазах мелькнула тёплая, почти благодарная улыбка.
— Я знаю.
Испытание сердца
Они вошли в последний зал. Колонны, словно гигантские тени, поднимались к куполу, усыпанному звёздными узорами. В центре возвышался алтарь, его основание разделяла чёрная обсидиановая плита.
Анна приблизилась, и в этот миг послышались шаги.
Из теней выступили выжившие люди фон Шталя — трое вооружённых мужчин.
— Убейте их, — прохрипел раненый офицер.
Началась схватка.
Чарльз, сжимая револьвер, выстрелил первым. Один из людей барона рухнул, но двое бросились на него. Боль пронзила бок, когда лезвие ножа вошло в плоть.
Он пошатнулся, падая на колени.
— Чарльз! — Анна вскрикнула, но не отступила.
Она подняла артефакт, и в тот же миг его поверхность начала светиться.
Жертва и прощение
Свет артефакта осветил зал, и перед Анной появились призрачные фигуры.
Её отец, склонённый над книгами.
Мать, умирающая от рук заговорщиков.
Она сама, наполненная болью и жаждой мести.
Голоса шептали:
— Ты можешь отомстить. Или можешь положить конец тьме.
Анна всхлипнула, сжимая артефакт.
И тут она посмотрела на Чарльза.
Он лежал на холодном камне, кровь пропитывала его рубашку. В его глазах не было страха, только усталость и… доверие.
Она не могла позволить ему умереть.
Анна подняла артефакт над алтарём.
— Я прощаю вас… и прощаю себя.
Она опустила диск, и в тот же миг вспышка ослепительного света разорвала темноту.
Возвращение к свету
Чарльз очнулся.
Своды храма дрожали, потолок осыпался.
Анна, ослабшая, опустилась на колени перед алтарём.
Он рывком поднялся, превозмогая боль, и подбежал к ней.
— Анна! — Он схватил её за плечи, прижимая к себе.
Она медленно открыла глаза и улыбнулась.
— Похоже, судьба дала нам ещё один шанс, Мейсон.
Они бросились к выходу, и в последний момент, когда стены храма начали рушиться, вырвались наружу.
Первая полоса солнца осветила небо, окрашивая его золотом.
Чарльз вдохнул полной грудью, впервые за долгое время ощущая что-то похожее на облегчение.
Анна посмотрела на него и тихо произнесла:
— Мы сделали это.
Он кивнул.
— Да. Мы сделали.
Свет и тени
Прошло несколько недель.
В порту, среди криков чаек и плеска волн, Чарльз и Анна стояли у трапа корабля.
Раны ещё болели, но на душе было странно легко.
Анна смотрела на горизонт.
— А что теперь, Мейсон?
Чарльз улыбнулся, сжимая её руку.
— Жить. Просто жить.
Корабль отошёл от берега.
Последний луч солнца осветил море, оставляя чувство надежды и прощения.