Мелочь звякнула о кафельный пол, когда Татьяна судорожно выгребала последние копейки из кошелька. Полторы тысячи рублей — вот и всё, что осталось до зарплаты. А ведь еще неделю как-то прожить надо.
В маленькой кухне пахло подгоревшей яичницей. Сковородка с остатками завтрака мокла в раковине, а шестилетняя Машенька уже дергала маму за рукав:
— Мам, а мы сегодня в парк пойдем? Ты обещала...
Татьяна тяжело вздохнула. Как объяснить ребенку, что даже на автобус лишних денег нет?
— Солнышко, давай в другой раз, ладно? Мама немного устала.
Дочка надула губки и убежала в комнату. А Татьяна опустилась на старенькую табуретку, обхватив голову руками. Когда же это все закончится? Три месяца назад ее сократили в бухгалтерии — оптимизация, будь она неладна. Новую работу найти никак не получалось: то возраст не тот, то опыт не подходит, то график не устраивает. А долги росли как снежный ком.
Взгляд упал на телефон — может, позвонить Наташке? Родная сестра все-таки... У нее свой небольшой бизнес, живет неплохо. Наверняка сможет выручить, хотя бы временно.
Татьяна нервно покрутила в руках потертый смартфон. В последний раз они разговаривали месяц назад, и беседа вышла не самой приятной. Наташка снова читала нотации о том, как надо было лучше учиться, делать карьеру, а не выскакивать замуж за первого встречного. Особенно больно кольнуло напоминание о бывшем муже, который три года назад просто собрал вещи и ушел, оставив их с Машенькой одних.
Но выбора не было. Татьяна набрала знакомый номер.
— Алло, Наташ? Это я...
— О, сестренка! Какими судьбами? — голос сестры звучал настороженно.
— Наташ, мне очень неудобно, но... Можешь одолжить немного денег? Совсем туго сейчас, а до зарплаты еще неделя. Я верну, честное слово!
В трубке повисла тяжелая пауза.
— Опять? — в голосе сестры зазвенел металл. — Таня, ты же обещала в прошлый раз, что это в последний раз. Те пятнадцать тысяч до сих пор не отдала.
— Я знаю, знаю! — Татьяна часто заморгала, сдерживая слезы. — Но пойми, я не могу иначе. У меня ребенок...
— У тебя всегда так: то ребенок, то обстоятельства! — В голосе Наташи появились истеричные нотки. — А я что, по-твоему, деньги печатаю? У меня своих проблем хватает!
— Наташенька, я прошу совсем немного, хотя бы пять тысяч, — Татьяна говорила быстро, боясь, что сестра бросит трубку. — Машке на продленку заплатить нужно, иначе её отчислят. А мне на собеседования ездить...
— Слушай, может хватит уже? — перебила Наташа. — Сколько можно? То квартплата, то продленка, то еще что-нибудь. Я устала быть твоим банкоматом! Найди уже нормальную работу!
В этот момент из комнаты донесся грохот и плач. Татьяна вскочила:
— Машенька! Подожди минутку...
Когда она вернулась к телефону, вытерев дочкины слезы и подув на ушибленное колено, Наташа все еще была на связи.
— Знаешь что, — голос сестры звучал непривычно жестко. — Приезжай, поговорим. Но учти — это последний раз.
Татьяна собиралась второпях. Машеньку пришлось оставить у соседки — доброй старушки Петровны, которая давно прикипела к девочке душой. Последние свободные деньги ушли на маршрутку. На еду оставалось впритык…
Элитный жилой комплекс, где жила сестра, встретил Татьяну прохладой кондиционеров и настороженным взглядом консьержки. Поднявшись на двенадцатый этаж, она нерешительно позвонила в дверь.
Наташа открыла не сразу. Стояла в дверном проеме — ухоженная, в дорогом домашнем костюме, с идеальной укладкой. Татьяна невольно одернула свою старенькую кофту.
— Проходи, — коротко бросила сестра.
В просторной гостиной царил идеальный порядок. Татьяна присела на краешек белоснежного дивана, боясь что-нибудь испачкать.
— Ну, и сколько на этот раз? — Наташа устроилась в кресле напротив, закинув ногу на ногу.
— Пять тысяч, — тихо произнесла Татьяна. — Я верну, как только...
— Когда? — перебила сестра. — Через месяц? Год? Никогда? Ты хоть понимаешь, что я тоже не могу бесконечно тебя содержать?
— Я все понимаю, — Татьяна сжала руки в замок так сильно, что побелели костяшки. — Но мне больше не к кому обратиться. Ты же знаешь...
— А ты не думала, что это твои проблемы? — Наташа резко встала. — Почему я должна расплачиваться за твои ошибки? За то, что ты выбрала этого придурка Сергея? За то, что не захотела учиться дальше? За то, что...
— Хватит! — Татьяна тоже поднялась. — Ты говоришь прямо как мама! Да, я ошиблась! Да, я сглупила! Но речь сейчас не обо мне — речь о Машеньке!
— О, началось! — Наташа всплеснула руками. — Опять ты прикрываешься ребенком! А ты подумала о ней, когда бросала институт? Когда выскакивала замуж за первого встречного?
В этот момент в прихожей раздался звонок. Наташа вздрогнула:
— Черт, это же Павел! Совсем забыла...
Татьяна похолодела. Павел — новый Наташин муж — недолюбливал родню жены и не скрывал этого.
— Я, наверное, пойду, — пробормотала она, хватая сумку.
— Стой! — Наташа метнулась к сумочке, достала кошелек. — Вот, держи три тысячи. Это всё, что могу. И больше не проси!
— Спасибо, — выдохнула Татьяна, пряча деньги. — Я обязательно...
— Прости, но твои долги — это только твои проблемы, — отрезала сестра, захлопнув дверь.
Татьяна медленно спускалась по лестнице. В голове крутились обрывки разговора, в горле стоял ком. Три тысячи жгли карман — унизительная подачка, но выбирать не приходилось.
На улице моросил мелкий дождь. Возле остановки она заметила яркую вывеску: «Требуются сотрудники в call-центр. Обучение. Гибкий график».
Татьяна долго смотрела на объявление, покусывая губу. График свободный — значит, можно совмещать с основными поисками работы. А вдруг получится?
Домой она вернулась затемно. В маленькой квартирке пахло пирожками — добрая Петровна не только присмотрела за Машенькой, но и умудрилась что-то испечь из остатков муки.
— Мам, смотри, что мы с бабой Валей сделали! — дочка с гордостью показала на тарелку с румяными пирожками.
Татьяна крепко обняла дочь, пряча повлажневшие глаза в её светлых кудряшках. Вот ради чего стоит бороться. Ради этих сияющих глаз, ради детского смеха, ради возможности обнять родное существо.
Следующие две недели превратились в сплошной марафон. Утром — собеседования по специальности, вечером — обучение в колл-центре. Машенька часто капризничала, не понимая, почему мама так мало бывает дома. Спасала все та же Петровна, но Татьяна видела, как тяжело даются пожилой женщине эти дополнительные хлопоты.
Первая зарплата в колл-центре оказалась смехотворной — чуть больше семи тысяч. Но это позволило закрыть часть долгов и оплатить продленку. На собеседованиях пока везло меньше — как только узнавали про маленького ребенка, сразу вежливо прощались.
А потом случилось непредвиденное. Машенька заболела — обычная вроде простуда обернулась жестким бронхитом. Больничный, лекарства, анализы — деньги утекали как вода. Татьяна металась между аптекой, поликлиникой и работой, пока однажды вечером не свалилась в обморок прямо в офисе.
Очнулась она на кушетке в медпункте. Над ней хлопотала пожилая врач, от которой пахло валерьянкой и почему-то корицей.
— Ну-ну, голубушка, давайте без таких сюрпризов, — пробормотала она, измеряя давление. — Вы себя совсем загнали. Так и до язвы недалеко.
— Мне нельзя болеть, — прошептала Татьяна. — У меня дочка... работа...
— А дочке нужна живая мама, а не загнанная лошадь, — отрезала врач. — Кстати, вам звонили несколько раз. Какая-то Наталья Сергеевна.
Татьяна похолодела. Сестра? Откуда она узнала номер? Оказалось, это была начальница отдела кадров крупной компании, где она проходила собеседование месяц назад. Искали главного бухгалтера, но тогда ей отказали из-за длительного перерыва в работе.
— Я просматривала ваше резюме, — голос в трубке звучал по-деловому сухо. — У нас освободилась вакансия заместителя главного бухгалтера. График с девяти до шести, соцпакет, белая зарплата. Если интересно — приезжайте завтра к десяти.
Татьяна сидела, оглушенная новостью. Неужели наконец-то повезло? Но кто присмотрит за Машенькой? Петровна приболела, других знакомых нет...
В отчаянии она снова набрала номер сестры. После пятого гудка Наташа все-таки ответила.
— Слушай, у меня важное совещание через пять минут. Что опять случилось?
Татьяна, глотая слова, быстро объяснила ситуацию. На том конце провода повисла тишина.
— То есть, ты хочешь, чтобы я взяла выходной и нянчилась с твоим ребенком? — в голосе сестры звенело возмущение. — Ты в своем уме? У меня своя жизнь, свои дела!
— Наташенька, это всего один день! Пойми, такой шанс может больше не представиться. Я же не прошу денег, только...
— Именно поэтому ты всегда будешь на дне! — взорвалась сестра. — Вечно ищешь легких путей, вечно клянчишь помощь! Научись уже решать свои проблемы сама!
В трубке раздались короткие гудки. Татьяна медленно опустила телефон. В горле стоял ком, глаза щипало от непролитых слез.
Домой она вернулась за полночь — благо, Петровна, несмотря на недомогание, согласилась остаться с Машенькой. Девочка уже спала, свернувшись калачиком в своей кроватке. Татьяна осторожно присела рядом, погладила спутанные кудряшки. За окном шумел дождь, и в его монотонном шуме постепенно растворялась обида на сестру.
Собеседование прошло удачно. Наталья Сергеевна — худощавая женщина с внимательным взглядом — долго расспрашивала о прежнем опыте, давала тестовые задания. А потом неожиданно спросила:
— Скажите честно, почему вы так долго не могли найти работу?
Татьяна замялась. Врать не хотелось, но и правду говорить было страшно. Помолчав, она решилась:
— У меня маленькая дочь. Многих это пугает — мало ли, ребенок заболеет, придется на больничный уходить...
— У меня тоже двое детей, — неожиданно улыбнулась Наталья Сергеевна. — И я прекрасно понимаю, каково это — быть матерью-одиночкой. Когда сможете приступить к работе?
Домой Татьяна летела как на крыльях. В сумке лежал подписанный трудовой договор, а в голове крутились цифры будущей зарплаты — её должно хватить и на погашение долгов, и на продленку, и даже на новое пальто Машеньке.
Звонок сестры застал её врасплох. Наташа говорила отрывисто, словно через силу:
— Ну что, устроилась?
— Да, — тихо ответила Татьяна. — Спасибо, что спросила.
— Слушай... — Наташа тяжело вздохнула. — Я вчера погорячилась. Просто устала от твоих вечных проблем. Может, зайдешь как-нибудь? С Машкой. Я по ней соскучилась...
— Знаешь, — Татьяна почувствовала, как внутри что-то обрывается, — наверное, не стоит. Ты права — мне пора научиться решать свои проблемы самостоятельно. Без твоей помощи.
В трубке повисла тяжелая тишина.
— Как знаешь, — наконец произнесла Наташа. — Только не приходи потом опять деньги просить.
— Не приду.
Первый месяц на новой работе оказался сложнее, чем Татьяна ожидала. Все-таки перерыв не прошел бесследно. Приходилось восстанавливать забытые навыки, разбираться в новых программах, привыкать к коллективу. Машенька капризничала, требуя больше внимания. Но постепенно жизнь начала налаживаться.
К Новому году Татьяна рассчиталась с большей частью долгов, купила дочке теплое пальто и даже отложила немного на летний отдых. Петровна, глядя на её преображение, только качала головой:
— Другим человеком стала, Танюша. Расцвела прямо!
В последний день декабря, разбирая старые вещи, она наткнулась на детский альбом с фотографиями. Вот они с Наташей — совсем маленькие, в одинаковых платьицах, держатся за руки. Вот первый школьный день — сестра поправляет ей бант. Выпускной, свадьба, рождение Машеньки — везде они рядом, улыбающиеся, счастливые...
Татьяна долго сидела над альбомом, перебирая пожелтевшие снимки. Когда же они стали чужими? Почему деньги и обиды оказались сильнее родственных уз?
Машенька подошла неслышно, обняла за плечи:
— Мам, а кто это с тобой на фотографии?
— Это твоя тётя Наташа, — Татьяна погладила дочку по голове. — Моя сестра.
— А почему она к нам никогда не приходит?
Что ответить ребенку? Как объяснить сложные взрослые отношения, где гордость и обиды переплелись так тесно, что уже не разобрать, кто прав, а кто виноват?
За окном падал крупный снег, укрывая город белым покрывалом. Где-то вдалеке взрывались первые новогодние петарды. Татьяна достала телефон, открыла список контактов. Палец завис над именем сестры.
Стоит ли делать первый шаг? Можно ли склеить разбитую чашку так, чтобы не осталось следов и трещин?
А может, иногда нужно просто отпустить прошлое и начать с чистого листа?
---
Как вы думаете, должна ли Татьяна позвонить сестре? Стоит ли пытаться восстановить отношения, когда обе стороны наделали ошибок?
Самые популярные рассказы недели. Не пропустите!
🎀Подписывайтесь на канал, чтобы узнавать о выходе новых историй и рассказов.💕