- Доброе утро! – поздоровалась она. Хозяин таверны что-то пробурчал и отошел – кажется, Свята ему явно не нравилась.
- Он просто пошел налить тебе кофе. А он тут у них просто отменный, должен тебе сказать! - ответил Святогор, увидев выражение ее лица.
- Что ж, поверю тебе на слово. Кофе я действительно попила бы, не так часто у нас получается это сделать.
- В городе, как говорят, можно достать все, что угодно. Так что если что-то нужно – пока мы тут, можешь купить. Деньги, если что, есть.
- Хорошо, буду иметь в виду.
Девушка немного расслабилась, тем более что через пару минут перед ней действительно поставили чашку кофе, а следом за ней и тарелку с пышными булочками. Что ж, ради такого завтрака она готова была принять и ворчливость, и недовольные взгляды.
Зал пустовал.
- Неужели уже все ушли к замку?
- Да, с самого утра смели всю еду почти да отправились занимать лучшие места. Говорят, немало женихов с самых разных концов мира собралось, чтобы за руку княжны побороться. Да только думаю я, что неправда это. Катерина, конечно, симпатичная, да только со старшей сестрой она не сравнится. И город у нас хоть и богат, богаты земли за стенами, но все равно не настолько, чтобы иностранных гостей завлекать.
- Что ж, посмотрим.
- Удачи тебе на турнире, Святогор.
Хозяин таверны от всей души пожал парню руку, после чего они вышли на площадь. Тут было меньше людей, чем когда Свята выглядывала утром, но все равно немало, но сейчас в основном тут оставались как раз торговцы, но и они понемногу сворачивались, видимо, для того, чтобы переместиться к замку.
- Что ж, в этот раз нам, по крайней мере, не придется пробиваться через толпу людей.
- Это пока что. Уверен, что пройти на турнир будет не так-то просто.
Святогор оказался прав – чем дальше они шли по улице, тем больше людей встречалось на их пути, в какой-то момент пришлось почти что протискиваться. Девушка же смотрела только на замок, который становился все ближе. Этот замок мог бы вполне потягаться великолепием с приходом, где она жила, а ведь Святе казалось, что второго такого строения нет. Замок же был точно таким, каким и должен был оказаться в сказках, да и в целом девушку не покидало чувство какой-то нереальности происходящего.
В какой-то момент они наткнулись на такую толпу, что пройти вперед уже не было никаких шансов. По счастью, всего через несколько минут показался глашатай, что ходил среди людей и выкрикивал призывы тем, кто хочет побороться за сердце княжны. Что ж, это все и в самом деле было чем-то вроде представления, потому что никогда князь не отдал бы свою дочь за простого горожанина, каким бы искусным он не был в любом деле. Но сейчас это играло им на руку, и Святогор тут же вызвался, потащив за собой Святу.
Девушка при этом обратила внимание, что никто больше не изъявил желания сразиться за сердце княжны, и даже больше того – все смотрели на Святогора с искренним удивлением. Да что уж там – даже сам глашатай удивился, но смиренно повел их прямо через толпу к замку.
Совсем скоро девушка поняла, что толпу не пустили за ворота, все смотрели со стороны на все происходящее, стараясь вырваться куда-то вперед, что-то увидеть. Во дворе же было совсем немноголюдно – на ступеньках замка стоял, по всей видимости, князь с семьей, ниже, тоже на ступеньках – еще несколько человек. Женихи собрались на круглой площадке лицом к княжеской семье, по сторонам стояли еще какие-то люди, к которым определили и Святу. Видимо, это тоже были спутники женихов.
Девушка с любопытством осматривалась по сторонам, ей было интересно посмотреть и на княжескую семью, и на парней, что выстроились перед первым испытанием. Князь был еще довольно молодым мужчиной, совсем не верилось, что у него две взрослые дочери, тем более что Катерина, что стояла рядом, выглядела, наоборот, намного старше своих, предположительно, юных лет. Хотя Свята и не знала, сколько ей было на самом деле, только предполагала. Но несмотря на это, девушка была очень даже хорошенькой, даже красивой.
А вот женихов должно было быть будто бы больше, чем она видела. Вместе со Святогором их было всего шесть человек. Среди них был смуглый мужчина, похожий на тех, кого девушка видела раньше, но этот был одет гораздо богаче, у него было множество золотых украшений на руках и одежде. Также была пара рыцарей в доспехах – у одного на груди было изображение льва, у второго – орла. Еще двое были одеты так же богато, как и сам князь, наверное, они тоже были князьями других мест, желающие породнится, заключить выгодный союз. Один был почти стариком, второй, напротив, совсем молод, явно моложе княжны. Ну и последним был, собственно, Святогор, который сейчас казался самым привлекательным женихом среди всех остальных.
Но княжеские браки наверняка не заключались так просто, на одной лишь симпатии.
Свята так засмотрелась, что пропустила часть речи князя, в которой он говорил про первое испытание, про то, что его дочь заслуживает самого достойного мужа, который сможет о ней позаботиться в эти непростые для их семьи времена. Это то, что она успела уловить, после чего князь пригласил всех претендентов и их сопровождающих на праздник, и удалился готовиться к испытаниям.
Остальных же начали инструктировать, а Святе с остальными предложили какую-то еду и напитки. В общем, создавалось впечатление, что это просто какое-то необычное мероприятие, которое должно было всех развлечь, да и другие выглядели так, словно совсем не относились к этому всему серьезно.
- Позвольте вас проводить, - обратился к девушке высокий мужчина, которого она не замечала прежде.
- Конечно, - улыбнулась Свята.
Испытание должно было проходить на большой поляне, которая располагалась прямо за замком. Тут уже были установлены трибуны, все было готово, включая торговцев, успевших переместиться с главной площади сюда. К счастью, и тут у сопровождающих были привилегии, так что они расселись неподалеку от самого князя и его дочери, которая выглядела не то чтобы очень довольной для девушки, ради которой сейчас будут сражаться на мечах мужчины. И не только на мечах – нужно было еще стрелять из лука, чтобы показать свои навыки. Правда, было совсем не понятно, что будет происходить дальше, будет ли победитель автоматически считаться женихом княжны либо будут еще дополнительные задания…
Но для Святы и Святогора это было не слишком важно – главное, что они уже были приглашены в замок на праздник, где смогут осмотреться. Потому и сама Свята следила за происходящим лишь краем глаза. К тому же она была уверена, что с ее напарником никто не может сравниться во всем, что бы тут не придумали, так что была спокойна.
Правда, спокойна она была ровно до того момента, как не заметила взгляд княжны. Катерина смотрела явно только на Святогора, вообще не отрываясь, не обращая внимания на остальных. Это было тревожно. Кто знает, какое влияние княжна имеет на своего отца? Уговорит его на то, чтобы именно Святогор стал ее мужем… Сможет ли сам Святогор отказаться? Стать мужем княжны – отличный способ жить так, как хочется. Да еще и такой симпатичной…
Девушка и сама не поняла, в какой момент начала себя накручивать настолько, что в своих фантазиях уже возвращается домой в одиночку, рассказывает всем о том, что Святогор больше не сможет служить церкви, потому что он будет теперь князем. Видела она это настолько красочно, что даже не слышала и не видела уже, что происходит вокруг, очнулась только, когда трибуны начали пустеть, и ее задела платьем какая-то женщина, выходя.
Только так она поняла, что все закончилось. Люди расходились, князя с дочкой уже не было видно, как и потенциальных женихов, и только Святогор направлялся к ней быстрым шагом. Выглядел он довольным донельзя, что только еще больше раззадорило фантазии Святы.
Невероятным усилием воли она смогла улыбнуться и подняться навстречу парню.
- Победил их с легкостью! – воскликнул довольный собой Святогор.
- Да, это просто замечательно!
- Идем в замок. К счастью, нам разрешили остановиться вместе с остальными!
