Раэ решил, что ему пора дать понять, что он очнулся. Приподнял голову и… не сразу увидел дом. На небольшой площадке, как неприкаянная, стояла какая-то низенькая будка, на коньке которой и впрямь крутился флюгер-лебедь. Все четыре ведьмы, опустившие плащ с охотником на землю, стояли в рядок и смотрели на эту будку так, как будто подступили к какой-то важной крепости или ждут, когда мимо них проедет важная процессия.
-Нас сейчас отсюда с позором погонят!
-Да нас сюда и на порог не пустят! – выдохнула одна из ведьмочек.
-Да уж… вот что значит богатый ваграмонский ковен! Нам лучше с таким не связываться…
-Ой, смотрите, простец в себя пришел!
Раэ уже не мог таиться. Он сел на плаще, щурясь от солнечного света. Ох, а он-то во что вляпался? Вот тебе и дом с лебедем! Да что это за дом тогда такой? Когда он сел, то сумел углядеть, что крошечная крыша домика крыта серой черепицей. Крохотной, словно ее собирали лапками альвы, и неуместной. Зачем так тщательно крыть столь маленькую крышу? Крыльца у этой хибарки не было – ни круглого, ни квадратного – никакого. Да и к чему оно могло быть? Но… у нее не было и двери. Какая-то странная трещина-щель спереди. Как хочешь, так и протискивайся.
-Вот твой дом с флюгером лебедя, - сказала одна из ведьм, наклонившаяся над Раэ, - теперь скажи, простец, кто ты?
Охотник переводил взгляд с будки-халупы на лицо ведьмы над ним. Да что ж это такое? В какой тупик зашли его поиски? Так, надо собраться. Возможно, тут какая-то путаница. Ему придется самому искать этот проклятый дом вместо этой насмешки. А это значит, что надо привести себя хоть в какой-то порядок. Кровь не идет – хорошо. Рана, сволочь, болит – переживет. Одежда в крови… это плохо. Будет в своих поисках привлекать много внимания. Но что еще ему остается?
Раэ решительно встал на ноги, огляделся. Он обнаружил, что они находятся под ширмой из густых кос ивы, посреди небольшого ухоженного парка, который играл цветной листвой на уходящем предосенним солнце. Узкие дорожки аллей, посыпанных белым песком, украшения в виде небольших статуй указывали, что тут не может случайно находиться столь несуразное строение, как этот домик, словно укрытый в сени ивовых ветвей от посторонних глаз.
-Так как тебя зовут, мальчик? – спросила другая ведьма.
-Как тебя среди бела дня укусил вампир? – задала вопрос третья.
Раэ тотчас принялся рассыпаться в благодарностях и кланяться, словно не слыхал вопроса. Пусть решат, что он из-за ранения не дружит с головой.
-Какому ковену я обязан своим спасением, уважаемые феи? – выпалил Раэ, как бы незаметно для себя перебив ту ведьму, которая пыталась остановить его болтовню.
-Ковен Лантаны, - сказала одна из них и указала на изображение красно-желтого цветка-соцветия у себя на рукаве и тотчас пожалела о том что сказала под взглядом одной из своих товарок. Ох, чуяли ведьмы, что и впрямь вляпываются во что-то.
-Я обязательно расскажу своему магистру, кто меня спас, и он поблагодарит вашего…
-У нашего ковена нет магистра, - выскочило у другой ведьмы, и она тоже получила неодобрительный взгляд одной из подруг.
Пока Раэ думал, как выкрутиться, легкий ветер шевельнул завесу ивовых ветвей, и он сумел в просвет углядеть белые замковые стены, видневшиеся в конце парка за деревьями.
-Лебединый замок? – быстро спросил он на свой страх и риск. Ненадежная примета от ненадёжного подсказчика… И вдобавок, если это не он, то Раэ выдаст этим ведьмам свою неосведомленность… Насторожит еще больше. Хотя куда уж больше?
Кто-то из ведьм кивнул, подтвердив его вопрос. В это время за спиной Раэ со стороны домика послышалось какое-то жужжание, у охотника потянуло под грудиной. Ведьмочки ахнули и отступили назад. Охотник поспешно обернулся, отчего ему стало ужасно больно от раны. На его глазах у этой странной хибарки развернулось круглое крыльцо, словно расправился веер. Крыльцо почему-то было мраморное, хотя сама хибарка – деревянная.
-Это для тебя… для вас! – отпрянули ведьмы. Они попятились снова, какая-то даже поклонилась Раэ. Тот быстро сообразил вскочить на это крыльцо.
-Надеюсь, вы не скажете вашему магистру о нас ничего дурного, - быстро заговорила какая-то из ведьм, а крыльцо под ногами Раэ медленно поплыло, словно задвигаясь под основание хибарки. Охотник одно мгновение думал, что ему придется соскочить с этого исчезающего под домиком крыльца, но он словно вплыл в него, сквозь стену. Лишь на какой-то миг почувствовал, что его тело натыкается на какое-то неплотное препятствие, словно сквозь завесу ивовых ветвей. И услыхал за собой возглас: «Его и в самом деле пускают в такой дом! Кто он такой?»
Раэ и сам задавался в тот миг вопросом – кто ж его пускает в этот дом? Принцесса Виллен? Если да, то почему? По его расчетам, довольно, как он понимал, смелым и мало на чем основанным, самым непростым моментом был тот, когда ему придется стоять в прихожей протеже Мурчин. Примет ли она его или нет, если таится от всего мира? Мельком он думал о том, что придется зайти с черного хода, как простецу-прислуге и уже там думать, как добраться до гостьи дома, но сейчас…
Раэ очутился посреди роскошной, огромной, как ристалище, мраморной приемной с чередой небольших фонтанчиков в серебристых чашах, среди витых колонн, которые несомненно преобразовала магия. И он понял, чего так стеснялись те простые ведьмочки из ковена, названным именем цветка, который горожанки-простолюдинки выращивают у себя на подоконниках. О да, подобная роскошь была уместна в замке, но никак не в городском доме.
Легким дуновением сильф подтолкнул Раэ вперед и дал понять, что ему следует пройти через приемную и подниматься по витой мраморной лестнице, с перилами, изображавшими стаю летящих друг за другом лебедей. Что ж, охотник так и поступил. Лестница вывела его в покои, обставленные старинной ортогонской мебелью, обитые шпалерами, расшитыми ивовым листом. Раэ уловил в воздухе дымок от зеленого чая… И не сразу между ширм заметил ее. Не принцессу Виллен. Он замер в изумлении, а она в таком же изумлении настороженно смотрела на него…
-Фере, что ты тут делаешь? Ты ранен?.. Да скажи что-нибудь! Я тебя впустила сюда на свой страх и риск! Твоя мейден взяла с меня клятву, что я никого сюда не впущу… но я тебя впустила. Твоя мейден поймет… у тебя вся туника в крови… это ж ведь кровь, да? Фере!
-Марморин… я… я… я ранен! – наконец выдавил из себя Раэ, оправляясь от удивления, - меня покусал вампир! Меньше часа назад! Можешь что-нибудь сделать?
Марморин – о да, это была она, медленно, как к наваждению, приблизилась к Раэ, словно ей надо было убедиться, что это именно он. На ведьмочке было только нижнее домашнее платье, заляпанное пятнами зубного порошка. Ее черные ведьминские волосы давно забыли, что их надо распрямлять, и теперь всклокоченной массой торчали над головой ведьмы, сколотые двумя погнутыми толстыми шпильками. Ее губы были черны от винных ягод, а в углах глаз собрались шушки, которые никто не думал смывать. Отросшими крючковатыми когтями ведьма подцепила пояс с шеи Раэ.
-Тебе кто-то заговорил кровь, - сказала она.
-Да, мне по пути встретились ведьмы, которые могли это сделать. Но рана у меня ужасно болит.
-Угу, сейчас-сейчас, - заторопилась Марморин и отерла ладонями свое лицо. Сообразила, что оно у нее несвежее и спохватилась как человек, который слишком долго был один и только-только осознает, как выглядит в глазах постороннего человека. Нежданного постороннего человека.
Ведьмочка захлопала в ладоши, командуя сильфами. Потребовала таз горячей воды, прогладить простыни на бинты, повелела лететь в веренциарий за травами – Марморин перечислила с десяток названий. Тем временем Раэ опустился на табурет, борясь со слабостью. Ох, не до этого сейчас. В его уме быстро складывались недостающие кусочки мозаики.
Ну, Мурчин! Ну, шельма! Ведь Раэ сразу должен был догадаться, куда пропала Марморин, особо не задумываясь. Ведь для этого достаточно знать, какая Мурчин прохиндейка! После того, что она узнала от Раэ о Марморин в саду цветущих луноцветов, ведьма быстро подсуетилась и уволокла к себе столь важную свидетельницу… и болтушку. И держала здесь. Подальше от других глаз.
Принцесса Виллен, как же! Ну ты и дурак, Раэ! Тебя сбило с толку то, что Оркин говорила о Дилинкваре. И о долге гостьи Мурчин находиться именно там. Ну конечно же! Марморин по долгу перед своим магистром, Коном Эравайя, должна была пребывать с ним рядом, в Диодарре, когда тот был в ссылке и исполнял обязанности коменданта. Затем она должна была помогать остальному ковену Черного Зеркала управлять замком под землей тогда, когда магистра перебросили воевать в Лантаду… а она торчит в Ортогоне!
Ох, Мурчин, Мурчин! Значит, этот домик под флюгером лебедя одна из твоих покупок в Илле? А Марморин… о, не будь она тебе зачем-то нужна, ты бы ее не колеблясь отправила на дно озера вместе с Айзи Зартом… И вот теперь ты прячешь здесь шпионку Бриуди… а этим вечером тот должен вытрясти у маленькой Оркин все, что она может провидеть о домике с флюгером лебедя… ух как он обрадуется, что его шпионка нашлась! А как, наверное, обрадуется Марморин, когда ее найдет Бриуди…
Продолжение селдует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 347.
