Лязгнула дверь, похоже, это соседняя камера. Несколько секунд шуршание, потом два глухих удара и вскрик, а затем и жалобный вой, неторопливо удаляющийся и затихающий. Италлон подскочил к двери и рассматривал сквозь узкую щель, как воин в зеленом балахоне тащит грязного и лохматого мужика волоком по коридору. Мужик, получивший по голове, вяло отмахивался рукой и издавал невнятное мычание. Одет он был лишь в одни портки, имел характерные линии рубцов и татуировок, на плечах и бедрах, выдающих члена лесного братства. «Ну, этого за дело», – подумал он. Лесное братство – сборище грабителей, воров и насильников, таких не жалко. Послышались звуки поворачивающегося в замке ключа, и он отскочил к стене, встав левым боком к проему.
Щелкнул замок, а затем дверь от пинка с лязгом распахнулась и ударилась о стену. В проеме стоял огромный дамиан с небольшой дубинкой в руке. Впервые Италлон видел дамиана без балахона и маски. Недружелюбное лицо мужчины лет сорока, крупные красные пятна нездорового румянца на щеках, без усов, но с небольшой бородой, серые глаза убийцы не предвещали ничего хорошего.
– А, бесеныш, очухался! – громко сказал он, запуская в камеру мерзкий запах перегара. – Сейчас я тебя приголублю, – продолжил он, входя и занося дубинку для удара.
Италлон потянул в себя воздух, энергетические потоки желтого и грязно-коричневого цвета рванулись к нему, вызывая пульсацию боли в голове и мерзкое ощущение тошноты. Что-то было в этом воине, помимо перегара, что-то от нечистой скверны. Дамиан остановился, а потом оторопело припал на одно колено и завалился на левый бок. Италлон подскочил, выхватил из ослабевшей руки дубинку, дважды ударил по голове. После этого, уже не в силах держать в себе эту неприятную энергию, он выдохнул. Прикрыл дверь и помчался по коридору. Высокий потолок сужался и пропадал во тьме, стены сложены грубо, но из мелкого светлого кирпича, тут и там двери небольших камер с решетками на дверях.
– Помоги, брат! – услышал он негромкий голос справа. Обернулся. Сквозь зарешеченную дверь на него смотрел карлик, худой с изможденным лицом со следами недавних побоев. Густые волосы и борода растрепаны, тут и там клочки седины, хотя по глазам и лицу видно – он еще молод. Не бывало у Италлона в друзьях карликов, а тем более в братьях, хотя ближайшее их поселение было всего в тридцати верстах от его селения. Дед Кузнур любил повторять: «Все карлики – первейшие рвачи, подлецы и предатели». Так что ни общения, ни дружбы с ними не получилось.
«Но не оставлять же его здесь», – подумал Италлон и метнулся к двери. Заперто! Со скоростью антилопы он метнулся назад, помня о висевших у оглушенного дамиана на поясе ключах.
Схватил связку и, быстро вернувшись, открыл карлику дверь.
– Спасибо брат! Назовись. Я Якуб из рода желтого дуба, теперь твой должник, – пророкотал карлик низким рокочущим басом.
– Я Италлон – сын Кнерха! – ответил он.
– Где мы? Ты знаешь, как выбраться? – спросил он у Якуба.
– Мы в цитадели, близ стеклянного моста, – ответил карлик. – Я знаю пару надежных троп, только бы вырваться из крепости.
«Стеклянный мост, даже названия не слышал», – подумал Италлон.
– Далеко до Подгорья? – спросил он Якуба. Тот комично почесал голову:
– Не слышал о Подгорье.
– Хм… Меня схватили на пути к Златограду.
– У них свои быстрые тропы.
– Что это?
– Эти секреты хранят и не выдают даже под пытками. Отец говорит это древние тоннели с какими-то повозками, – ответил Якуб.
Пробежав по коридору и вырубив еще одного жирного охранника, они кое-как вооружились парой ножей, дубинкой и большим, не подходящим Италлону по росту луком и стрелами. Далее они выбрались в небольшой, закрытый высоким деревянным забором дворик. Едва они выскочили на открытое пространство, как раздались крики заметивших их охранников, после чего мимо уха Италлона пролетела стрела, подтверждая серьезность намерений кричавших.
– Давай за мной! – крикнул Якуб и помчался со скоростью ветра, меняя траектории бега, чтобы сбить стрелков.
Использовав вместо лестницы пару неошкуренных древесных стволов, стоящих прислоненными к забору, они спрыгнули со стены и оказались в поселке с разномастными домами и кривыми улочками, уходящими в разные стороны. Тут и там сновали люди, строители с инструментами и возчики с телегами. Кое-кто удивленно смотрел на двоих нелюдей, появившихся из ниоткуда посреди поселка.
Запыхавшись, они смотрели на расположенный в паре верст, слева, огромный мост белого цвета с многочисленными колоннами и арками, перекинутый через широкую реку. Справа, верстах в пяти, судя по всему, цитадель, серая громада, уходящая ввысь бесчисленным количеством окон и балконов. Вокруг нее была россыпь строений по проще, обычных одно- и двухэтажных домов.
– Повезло, – хрипло сказал Якуб.
– Чем?
– Да то, что не успели нас в цитадель доставить, – ответил карлик. – Оттуда не возвращаются…
Якуб приложил ладонь ко лбу и долго всматривался в разнородный пейзаж вокруг. Широкая река, уходящая далеко вперед и поворачивающая направо, лес по берегам с другой стороны, напротив – сопки, заросшие плотной растительностью дальше на юг, переходящие в высокие горные гряды, и по направлению к ним – несколько групп старых развалин.
– Туда, – сказал Якуб, указывая на лес вдоль реки. – Примерно в двух днях пути у меня там надежное место.
– Быстро! Пока они не отправили лысокрылов следить за нами…
Они бежали, выкладываясь по полной, и вскоре лес скрыл их от преследователей.
– Италлон, сын Кнерха, будь моим гостем, я понял, что ты издалека, – сказал Якуб. – Предлагаю двигаться ко мне, а там уже решим, что делать дальше.
На том и порешили.
Они мчались, как наемники, отрабатывающие свой хлеб кулаком и мечом, отмахивая версту за верстой. Якуб многократно с видимым опытом путал и прятал следы.
Близился конец дня. Уже в сумерках Италлон удачно подстрелил небольшого гуся, которого предстояло готовить на ужин. Пробравшись сквозь густые заросли деревьев и очень аккуратно сквозь кусты ядовитых колючек, они устроились на ночлег, на небольшой полянке, скрытой со всех сторон.
***
Богдан не находил себе места. Захватывающая история встречи с Италлоном, погони, новые впечатления от картин иного мира, содержащего следы развитой цивилизации, мешали ему работать. Прошло уже больше недели с того момента, как они расстались, однако он все крутил и крутил в голове произошедшие с ним события, но не мог выбрать время, чтобы повидаться с побратимом.
«Побратим», – подумал он, так и этак поворачивая это слово у себя в голове. Оно казалось каким-то сказочным и нереальным, как и все в той реальности. Однако было и то, что не давало усомниться в том, что это не его выдумки или сон – лампа и камень Хтафий. К слову о камне: периодически Богдану казалось, что тот живет своей жизнью и иногда даже чувствовал в камне равномерное биение подобное пульсу и движение энергии, которая налетала, словно волны, проходя дрожью по телу, вызывая многочисленные мурашки и шевеление волосяных покровов.
Всю неделю он работал на износ, выполняя, пожалуй, одно из самых трудных заданий по проектированию. Вставал рано, пил кофе и мчался на работу, а вечером возвращался измотанным настолько, что мечтал добраться до кровати и упасть в нее.
Близилась полночь. Богдан ехал домой. Благо, этап работы сдан и на завтра-послезавтра планировал отгулы. По привычке одной рукой крутил руль, а другой строчил смс, отвечая на уточняющие вопросы коллег. До дома всего три квартала.
Внезапно, как раз во время написания очередного сообщения, Хтафий, висящий на шнурке на груди, в один момент стал горячим, как утюг, а левая рука непроизвольно резко повернула руль влево. Только после этого, словно находящийся в отрешенном состоянии, он увидел свет фар, резкий скрип и скрежетание колес об асфальт, а далее уже неприятный запах паленой резины. Благодаря быстрому маневру, чудом разминувшись с мчавшимся в нарушение правил дорожного движения грузовиком, Богдан стоял и дрожал всем телом, понимая, что у сегодняшней поездки был другой пункт назначения, а вовсе не дом. Только благодаря камню он избежал, как минимум тяжких увечий. Он достал камень и, гладя и благодаря его, вновь ощущал в нем биение.
Родители уехали в путешествие на пароходе по рекам России, а он, не обремененный семьей и предоставленный самому себе в свои выходные, принял решение повидаться с побратимом, задать ему много вопросов и вообще попробовать разузнать больше о мире и его населении.
Прошлые опыты показали, что доверху наполненная маслом лампа, может гореть до двенадцати часов. Исходя из этого, он установил таймер с обратным отсчетом и зажег ее. Предварительно одевшись в костюм цвета хаки, побросав в сумку, кое-какие продукты, воду, хороший охотничий нож, купленный несколько лет назад в Кизляре и за неимением другого доступного оружия – перцовый газовый баллончик, так, на всякий случай…
#мистические рассказы, истории, фэнтези рассказы