– О том, что Подгорье – нечистые земли, у нас все знают, от мала до велика, да и с других краев империи об этом слыхали, – неторопливо излагал местный возница. Был он человек в годах, бывалый, такие слов просто так не бросают.
– Бессчетное количество слухов и фактов – этому подтверждение. Местные знаются с нечистью, – продолжал он.
Богдан сидел по правую руку от него, смотрел, как правит телегой, и слушал рассказы и присказки.
Мимо неторопливо проплывал, лес уже облаченный в первые краски осени, дул слабый ветерок, навевая самое безмятежное настроение. Лошадка шла шагом, задумчиво глядя по сторонам, возница ее не торопил.
– Вот вы, с каких краев будете? – спросил возница Богдана, – одежка, смотрю, не наша...
– Ээ… да я издалека, с самых окраин, – ответил не готовый к этому вопросу Богдан.
– Тут недавно к родственникам приехал.
Возница, казалось, пропустил его ответ мимо ушей и продолжал:
– Священный круг посылал много раз своих ревизоров разобраться и покончить с этим мракобесием и всей нечистью, но все без толку, все там по-старому, как и много поколений до того…
– А вы сами оттуда родом? Откуда все знаете? – спросил Богдан.
– Так местный я… Работа моя, стало быть, знать тут все, езжу вот, с людьми разговариваю.
Богдан слушал, делая вид, что не особо интересуется темой, между тем, закидывая новые и новые крючки, на которые с сельским простодушием клевал возница и продолжал выдавать информацию.
– Так вы говорите они приезжают на ваши ярмарки? – задал он еще один вопрос.
– Да! Постоянно и привозят много чего на продажу, такого и в столице не сыщешь. Не зря говорят, что они и с бесами, и с иномирниками торгуют.
– Иномирники – это кто? – снова спросил он.
– Эх молодежь! Вот в моей юности всяк знал, что иномирникам доверять не стоит! Откуда приходят и куда уходят – неведомо. Но только польза от них великая. Иной раз зелье какое, иль лекарство от самой лихоманки только у них и сторгуешь, а других вещиц занятных, оружия и разных секретов не счесть. И вообще, – возница понизил голос и заговорщически продолжил, – кто иномирника словит, вмиг богачом станет, наместник наш немалый куш за его поимку посулил.
– Вот гляди, – сказал возница и протянул Богдану небольшой нож. Четкие линии, острота, как у бритвы, с четко подогнанными кожаными ножнами.
– Отличный нож! Я таких не видел…
– То-то и оно! Никто здесь такой не сделает. Кум его для меня у них выменял, а те – у иномирников, лет пять назад, а острый до сих пор.
– Так родственники-то где ваши? – снова спросил возница, глядя хитро, одним глазом. – Впереди Торфяное, Вышний лес, а если направо поехать, так там Кулай-город, да и других селений с дюжину…
– О, мне как раз в тот самый Кулай-город, – быстро ответил Богдан. – А вы, часом, не туда едете?
– Не, я в Торфяное, но до развилки подброшу. От нее, почитай, земли Подгорья и начинаются, хотя ни столбов, ни границ никто не ставил.
Уже два часа, как Богдан шел по указанной возницей дорожке, а обещанного Кулай-города так и не было, хотя тот уверял, что до него верст этак пять. Да и дорога казалась поразительно мало хоженой, когда-то вымощена крепкими гранитными плитами, сейчас она была в полном упадке – трещины и сорная растительность, кое-где высотой по пояс, но самое главное отсутствовали следы людей и телег…
Небольшие лесочки перемежались плотным и колючим кустарником, редко разрываясь на неширокие поляны. Солнце светило ярко, и птицы, несмотря на середину дня, выдавали яркие и ни на что не похожие трели. Пару раз он отмечал затейливые старинные развалины и монументы, затянутые вьюнами и полускрытые деревьями. Было интересно, но сойти с дороги в незнакомый лес не решился.
Впереди послышался резкий свист и громкое, резкое щелканье, похожее на выстрелы, после чего небо на миг почернело от огромного роя птиц, единым рывком взлетевших вверх. Далее послышался шум скачущих лошадей, и, судя по приближающимся звукам, их стальные подковы нещадно добивали остатки этой дороги.
Аккуратно, пытаясь создать минимум следов, Богдан сошел с дороги и углубился в небольшой лесок, где и залег у опушки, наблюдая за дорогой и источником шума.
Между тем шум появился и с той стороны, откуда пришел Богдан: послышался далекий звонкий лай собак и глухие отзвуки речи.
«Похоже, пора валить отсюда и как можно скорее. Собачки-то, судя по всему, за мной», – подумал Богдан, аккуратно отодвигаясь все дальше вглубь леса. Прорвавшись около тридцати метров через кусты и мелкую древесную поросль, он выскочил на тропинку, уходящую в противоположную сторону от дороги, и припустил по ней.
Пробежка закончилась быстро, буквально спустя метров триста-четыреста. Как-то неожиданно он запнулся о высоко торчавший древесный корень, словно нарочно скрытый травой, покатился по земле и угодил в ловушку. Земля под ним мягко просела, и он провалился в ловчую яму. Это он уже рассмотрел позже, когда висел, держась из последних сил за выступающий сбоку корень. Внизу, метрах в двух в глубине, – острые деревянные колья, сама яма круглая, диаметром метра полтора – с лихвой перекрывает тропу и даже захватывает часть леса, обойти сложно, только если знать, где именно она расположена. «Интересно, кого с ее помощью ловят?» – не к месту подумал он.
Падать в яму – опасно. Можно попытаться приземлиться и мимо кольев, но как потом выбираться?.. Вверх тоже вариантов нет: корень, за который он держался, медленно проседал, продавливая землю, и он не понимал, что случится раньше – оторвется корень или устанут руки.
Лай приближался. «Да их там целая свора», – угрюмо констатировал Богдан.
Справа, в земляной стене, небольшое углубление, похожее на отнорок. Богдан принялся раскачиваться: раз, другой, третий, сделал рывок и прыгнул. Ухватился за тонкие корни, начал подтягиваться, уже понимая, что корни не выдерживают и он сейчас упадет вниз, как вдруг почувствовал, а потом и увидел чьи-то мягкие и сильные руки бледно-серого цвета, которые схватили его за запястья и потащили вверх, помогая выбраться.
Было темно и, судя по всему, они находились в норе под дорогой. Собаки судорожно лаяли, а сверху доносились голоса двоих или троих людей.
– Я его, гаденыша, сразу приметил, – говорил один знакомым голосом возницы. – Какой-то не такой он, я сразу почуял. – Да и родственники, говорит, его с Кулай-города, – добавил он и хохотнул.
– Так там, почитай, кроме старого кладбища и древних склепов, ничего и не осталось, – отвечал ему грубый и явно глуповатый голос.
– Так я про то и твержу, Терн! Иномирник это, на что хочешь заспорю.
#мистические рассказы, истории, фэнтези рассказы