За ночь выпало много снега. Белые снежинки ещё кружились в воздухе, падая на землю. Прохожие укутывались в тёплые пальто, а чародеи одевали мантии, подбитые мехом. Лондон накрыла самая настоящая зима со своими большими сугробами, холодными ветрами и хрустящим снегом под ногами.
Я поправлял манжеты, когда в гостиную вышла Гермиона. На ней было нежно-розовое платье с открытыми плечами. Я заметил, что лоб её был влажен, а губы, наоборот, оставались сухими. Она нервничала, пусть и хорошо держалась. Я взглянул на её нежные, тонкие руки, и мне захотелось коснуться их губами, почувствовать, как кожа коснётся моих губ. Я был уверен, что руки её, в отличие от моих, теплы.
— Вы прелестно выглядите.
— Благодарю, — она смущённо улыбнулась и повернулась к зеркалу. — Думаете, он не узнает вас?
— Узнает? Меня едва это волновало. С новой палочкой я был в ладах. А сколько раз я пускал её в ход, даже ценных жертв, без которых не обойтись… Пусть Гермиона на это и надеется. Это уже десятый вопрос.
— Я бы сам себя едва узнал, но буду уповать на то, что у него найдутся более интересные дела. Где будет Эрлон?
— Так же в замке, — девушка поправила браслет, ненадолго замерев. — Вчера я была у него.
— Я знаю, — я повернулся и протянул бабочку. — Поможете?
— Завязываю вам бабочку? Ну что за шутка! — воскликнула она, улыбнувшись и посмотрев мне в глаза. — Я бы смеялась, правда, если бы мне не казалось…
— Что всё это неправда? — Я перехватил её запястье и мягко сжал. — Вы усвоили все мои уроки? Если это так, то вы отлично подготовлены.
— Я лучше стала контролировать свои вспышки магии, по крайней мере, их не было в последнее время, — девушка высвободила руку. — Нам пора.
— Завершим то, что начали, но прежде… Вы подарите мне один танец, мисс Грейнджер?
— Может быть, — но она улыбалась.
***
Я стоял перед замком, который покинул несколько лет назад, и докуривал сигарету. Наряженные школьники предвкушали эту ночь: бальные платья, витание духов, старшекурсники, прячущие под мантией фляги с бренди. Если бы не мой страх за Гермиону, я бы с упоением наблюдал за этой картиной.
А ведь все мои мысли были посвящены ей. Она пришла ко мне прошлым вечером, когда уже стемнело, с бутылкой вина и готовой китайской едой. Ни единого слова о страхе и о том, что она задумала, лишь приятная беседа за едой, воспоминания о школьных годах и долгие поцелуи.
— Я могу остановиться, — выдохнул я, оторвавшись от её губ.
— Нет, — девушка покачала головой и прижалась лбом к моему плечу. — Если ты струсишь, то как тогда я буду смелой?
— И правда, — и наши губы вновь встретились.
Мы провели ночь вместе. Больше и сказать нечего. Выкинув окурок, я прошёл в холл.
***
Я поправил мантию и посмотрел на своё отражение. Меня хлопнули по плечу, и по кивку я понял, что все готовы. А был ли готов я? Хороший вопрос.
Спустившись вниз, я увидел Джинни, которая была в очаровательном платье зелёного цвета, так хорошо сочетавшемся с её волосами. Не тот зелёный, что как в акварели, или ядовитый. А приятный, похожий на летнюю траву, укутанную в тени.
— Ты… это платье… тебе очень идёт, — выпалил я.
— Благодарю, — она ласково ущипнула меня, точно брата, и я горько улыбнулся. — Ты тоже хорошо выглядишь. Если успеем, я даже потанцую с тобой.
— Ага, — кивнул я.
Мы вместе вышли из гостиной, и я тут же услышал шум внизу, приятно щекотавший слух. Подумать только! Если бы не всё это, то сегодня я бы просто шёл на бал, набираясь смелости пригласить Джинни Уизли. Тайком попробовал бы бренди, провёл бы отличный вечер… Как многое мы не ценим.
Мне представился старик, сидящий в кресле с альбомом в руках и вспоминающий ушедшие годы. Часы, бегущие с неизменной безжалостностью.
Лестница остановилась, и мы сошли с неё. В холле я заметил Эрлона. Того самого, которого встретил у Гермионы. Я сделал вид, что не замечаю его, а он либо не узнал меня, либо сделал точно так же. Но где сама девушка?
Джинни мягко кивнула нескольким ребятам и как бы невзначай подошла с ними побеседовать. Я не хотел слушать. Все мои нервы были напряжены. Пёстрые наряды, ароматы духов и одеколона, да ещё цветов совсем мешали мне думать. Я ослабил бабочку и отошёл в сторону. Где же Гермиона?
***
На бал мы отправились по отдельности, чтобы не привлекать внимание. Когда я вошёл на территорию школы, меня накрыла приятная, ноющая нежность и привязанность к этому месту. Таких сильных эмоций, как к этому замку, дворам и тропинкам, я ранее не испытывал. Снег хрустел под ногами, а огни, которые с каждым шагом приближались, отзывались всё ярче во мне. Но ни одной струной лица я не показал этого.
***
Я заметил мальчишку, подошедшего к Гермионе в тот вечер. Невольно мне стало жаль его. Лучшие годы и вечера, а на что приходится тратить? Разве это думы подростка? Я помнил свои школьные будни. У нас тоже был бал. Я танцевал с Милли Оловуд, с ней же и целовался позже. Помню вечера в гостиной, как мы с сокурсниками спорили и наперегонки вечерами бегали к озеру. А те, кто осмелится сунуть руку в озеро, пока там виден здоровый кальмар, мог даже выиграть деньги. Я так выиграл галеон.
— А, Эрлон! — услышал я писклявый, знакомый голос. — Как давно я вас не видел!
Профессор Флитвик совсем не изменился. Разве что седины стало больше. Я радостно улыбнулся ему.
— Да, действительно давно.
— Слышал о твоих успехах в Министерстве. Я рад, что ты тогда подал туда документы.
— Если бы вы не оставили высокий балл, то уж точно не видать мне там места.
— О! Ты весьма был хорош, только травологию постоянно заваливал.
— Ложь! — я рассмеялся. — Просто тогда я ходил на неё вместе с Милли и не хотел выглядеть ботаником при ней.
— Слышал, вы после школы поженились, — профессор внимательно посмотрел на меня, и я медленно кивнул.
Я помнил те годы. Многие пары женились сразу после школы. Все боялись, что Тёмный Лорд найдёт их, и им осталось совсем мало. И мы с Милли не стали исключением.
— А вы так и не нашли красотку, что согреет ваше сердце?
Профессор прыснул и махнул маленькой ручкой.
Двери в Большой зал стали медленно открываться, и в холл хлынула музыка. Ученики школ взволнованно стали переговариваться и хватать свои пары за руки.
— Сэр, — я отошёл чуть в сторону. — Только после вас.
***
Щёки Джинни Уизли обрели румянец после танца. Я ощущал запах её цветочных духов и сам отодвигал бабочку в сторону, чтобы было проще дышать. Это было восхитительно. Весь танец был потрясающим. Мне хотелось танцевать ещё и ещё. Я забыл обо всех грядущих планах, и из моей головы вылетело всё то, к чему мы готовились последние дни. Я вспомнил, что я всего лишь школьник, подросток, у которого есть свои планы и желания. Я оглядел танцующих и понял, что они тоже точно такие же школьники, которые хотят лишь веселиться и проживать свои эмоции. Как это было странно! Я даже остановился посреди танцующих, оглядываясь из стороны в сторону. Пёстрые мантии, аромат духов, громкая музыка… В углу уже кто-то укрылся, чтобы выпить бренди. Как всё это было странно!
Может, я сплю? А может быть, всё это мне снилось раньше. Ответа дать я не мог. Если изначально меня сжигало пламя гнева, двигавшее мною, то сейчас я лишь ощутил грусть. Я хотел задержаться на этом вечере подольше. Я хотел потанцевать с Джинни ещё. Я хотел выбежать на морозный воздух и отдышаться, чтобы мои щёки перестали быть красными от жара и стали красными от холода. Я хотел всего этого и не мог получить.
Затем я взглянул на часы. Они показывали половину одиннадцатого. Чуть-чуть… Я неспешно двинулся к столикам, чтобы взять себе пунш. Где-то вдалеке сменилась музыка, но я это едва заметил. А затем я увидел Гермиону: на ней было красивое розовое платье, длинный шлейф которого струился по спине, а плечи были оголены и мерцали в блёстках. Затем я заметил её кавалера. Это был высокий и красивый молодой мужчина. У него были тёмные волосы и холодные глаза. Что-то заставило меня задержать на нём взгляд, а когда мне пришлось обойти танцующих, я потерял их обоих из виду.
***
Наконец-то я нашел её. В розовом платье, с пышной юбкой и оголёнными плечами, она шла по краю зала, смотря на танцующих. Я было сделал шаг в ее сторону, как увидел, что она подходит к молодому человеку. Высокий, с темными волосами и мраморным лицом, он склонил к ней голову и протянул руку. Ревность обожгла меня, когда она приняла приглашение. Стиснув зубы, я следил, как они идут к остальным танцующим.
***
Мы мягко двигались под звуки музыки, несмотря на то, что та была гораздо быстрее.
— Мне кажется, мы не совсем попадаем в такт, — заметила она, глазами выражая будто улыбку.
— Правда? — я прокрутил девушку, и юбка её мягко зашуршала.
— Всё это не по-настоящему, — Гермиона взглянула мне в глаза. Всё её тело напряглось. — Не может быть правдой, понимаете? Не могу я танцевать с самым опасным волшебником столетия в Хогвартсе, после всего, что он… что вы сделали.
— Понимаю, — я наклонил лицо чуть ниже, видя блёстки на её веках. — Мне тоже порой кажется, что всё это не по-настоящему. Ваш приятель неотрывно смотрит на нас. Думаю, он ревнует, — я улыбнулся самой лукавой улыбкой. — Думаю, если я поцелую вас, то это испортит весь его вечер.
— А вы хотите меня поцеловать? — она округлила глаза, и на мгновение её рука в моей дрогнула.
— Лишь как способ позлить этого неудачника.
— Он не неудачник!
— Правда? Но ведь это я танцую с вами, а не он.
Пара, больше прыгающая, нежели танцующая, чуть не врезалась в нас, и я мягко увёл наш танец чуть в сторону.
— Тогда следующий танец я подарю ему…
— Ваше право, — кивнул я. — Но когда часы покажут одиннадцать, мы должны покинуть зал.
— Знаю, — и до конца танца она больше не сказала ни слова.
***
— Привет, — улыбнулась она мне, и вся ревность моя тут же улетучилась.
— Привет, — глупо повторил я, смотря в её глаза.
— Стоишь у стенки, как школьник, — хихикнула она, игриво склонив голову, отчего её волосы мягко спали вперёд. — Не хочешь потанцевать?
— Если только твой кавалер не будет ревновать, — не удержался я. — Кто он?
— Старый знакомый. Очень старый. — Слово «очень» она выделила голосом, отчего я не выдержал и прыснул. Ну правда, как школьник. — Ну так что?
— Конечно, — я взял её за руку.
Величественный зал, усыпанный блёстками света, напоминал сказочный замок…
— Где мечты сбываются под мелодию музыки… — пропела певичка в остроконечной шляпе из зелёного бархата.
Мы, едва переступив порог, словно растворились в этом волшебном мире, откуда доносились звуки смеха и веселья. Её платье, нежно переливающееся при каждом шаге, мягко шуршало по полу, звуча словно тихая симфония. Роскошные локоны Гермионы, словно волны, струились по её плечам, играя на свету. А моё сердце всё больше наполнялось нежностью.
— Ты словно сама жизнь, — тихо произнёс я. — Кажется, ты можешь создать волшебство одним лишь присутствием.
Гермиона смущённо улыбнулась.
— Скажи, — осторожно спросила она, разрывая завесу воспоминаний, — ты тоже когда-нибудь танцевал с таким чувством, как будто вся жизнь течёт в одном мгновении?
Я, завороженный ею, лишь кивнул.
— Да, — медленно произнёс я. — Это как если бы время остановилось. Каждый шаг, каждое прикосновение — всё это было так важно, но в то же время так мимолётно.
Гермиона улыбнулась, сердечно принимая эти слова. А взгляд затуманился пеленой воспоминаний.
— У нас ещё множество танцев впереди, — произнёс я, предлагая ей отойти от воспоминаний и вернуться в объятия настоящего.
Я обнял её, а часы пробили одиннадцать.
Предыдущая часть
Следующая часть