Утро было таким же приятным, как и утро накануне, разве что воздух еще не успел нагреться от солнца, которое только-только всходило и потому не успело еще как следует посветить на землю. И все равно дыхание весны никуда не пропало, оно оставалось таким же ярким, таким же радостным, потому и в путь отправляться было приятно.
Правда, обычно ее встречал только Святогор около выхода в город, но сейчас он был не один, вместе с ним стояла Алена, которая была непривычно улыбчивой для раннего утра. Это было странно, неужели он решил с собой взять еще одного человека? Это Святе сразу же не понравилось, настроение испортилось.
- Доброе утро! – поздоровался парень.
- Доброе… У нас компания? Идем втроем?
- О, нет! Алена откроет нам проход, потому что идти очень далеко, так что будем прыгать, окажемся почти на месте!
- Вон оно что! Спасибо за помощь!
Святе мгновенно стало стыдно за то, как много она успела передумать за те пару минут, что стояла с ними. Через портал, который умели открывать некоторые жители прихода, она ходила всего один раз, и ощущения эти были не из приятных, но все же это оставалось самым быстрым способом путешествовать на далекие расстояния. Но делать это было совсем не просто, так что и прибегали к такому средству совсем нечасто. Видимо, им и в самом деле предстоял очень длинный путь, раз им решили открыть портал, только для них двоих.
Они отошли в сторону от города, чтобы сильным колдовством ничего не зацепило, и Алена, сосредоточившись, начала открывать проход. Со стороны было мало что видно, по крайней мере, в первые минуты, девушка просто водила руками из стороны в сторону, но постепенно перед ней начал появляться сгусток тумана, который висел прямо в воздухе, и со стороны это выглядело очень странно, особенно если не понимать, что происходит. Туман этот все рос и рос, а со временем помимо того, что он увеличивался в размерах, он начал еще и закручиваться спиралью, все больше и больше, и в конце концов превратился в тот самый проход, который и помнила Свята.
- Все готово, заходите! Так далеко, как могла направила, но нужно будет все равно немного пройти!
- Спасибо, Алена! – воскликнул Святогор и, не раздумывая ни секунды, прыгнул в проход.
- Спасибо! – сказала и Свята, но не торопилась, отчего-то ей было очень жутко.
- Тебе лучше поспешить, держать портал в одиночку мне довольно сложно! – сказала Алена, и вид ее в самом деле был не из лучших, будто она была на грани своих возможностей.
- Прости, пожалуйста!
Свята, испугавшись, что портал и в самом деле вот-вот закроется, шагнула внутрь. Ощущения были не из приятных, но грела мысль о том, что совсем скоро Святогор будет рядом. Как только она выскочила в каком-то лесу, то за ее спиной проход закрылся сразу же, развеявшись в воздухе, и девушка осмотрелась по сторонам. Странно, что парня рядом не было.
- Святогор! – воскликнула она испуганно, но никто не отозвался.
Что же произошло? Наверное, в самом деле слишком уж долго она решалась зайти, слишком Алене было тяжко держать в одиночку проход, вот и получилось, что сбился он, скорее всего, ближе к самой Алене оказался, а значит, Святогор где-то впереди.
Знать бы еще, где находится это «впереди»… Девушка осмотрелась по сторонам, пытаясь что-то понять, но ее окружал самый обычный лес, совсем ничего особенного в нем не было, разве что хвойных деревьев девушка почти не видела. Это значило, что они очутилась где-то ближе к югу, по всей видимости.
Хорошо хоть запас еды у нее был с собой. Плохо, что она вообще понятия не имела, где они находятся, нужно было хоть что-то спросить у Святогора. Но она уже настолько привыкла ему доверяться, привыкла, что он всегда все знает, потому теперь и растерялась, не зная, что же ей делать.
Но нужно было куда-то идти, как ни крути. Она подумала, откуда же все-таки вышла, когда портал закрылся, и пошла в ту же сторону, раздумывая о том, что если портал поменял расстояние, то направление наверняка должно было остаться тем же. К счастью, совсем скоро девушка нашла тропу, по которой и пошла вперед. Порой она звала Святогора, кричала, но результатов это никаких не дало, разве что спугнула пару белок.
И все же с каждым шагом, как ни странно, паника не росла, а успокаивалась. Лес вокруг был просто чудесным, именно таким, каким ты его представляешь, читая сказки о принцессах. Интересно, та девушка, которой они будут помогать, тоже дочь какого-нибудь влиятельного человека? Князя какого-нибудь, например. Королей тут, во всяком случае, не было, насколько Свята знала.
Вышла она в конце концов к какой-то небольшой деревушке. Что ж, тут можно было узнать, не заходил ли к ним Святогор, можно было немного передохнуть да расспросить – может быть, знают тут люди что-то про ту девушку, которой они помогать пришли.
Постоялый двор она увидела сразу – он был небольшим, почти обычным домом, но большая вывеска в виде пивной кружки с льющейся из нее пеной говорила сама за себя. Да и люди около были слишком довольные, а значит, успели уже пригубить. А ведь совсем еще утро! Что ж, возможно, они отдыхали всю ночь.
Свята зашла внутрь и поняла, что завсегдатаи, похоже, успели разойтись по домам. В зале, где было всего пять столов, занят был всего лишь один каким-то угрюмым мужчиной. Кроме него, людей не было, если не считать женщины за стойкой, вероятно, хозяйкой этого места или женой хозяина.
- Доброго утречка, путница! Завтракать будешь? – выкрикнула женщина весело на весь зал так, что Свята даже застыла на несколько секунд, а потом поняла, что и в самом деле совсем не против поесть, потому что не завтракала толком, да еще и перенервничала.
- Доброе утро! Совсем не против позавтракать! – призналась она и подошла ближе, усаживаясь за стойку.
- Будет сделано! Минутку.
Женщина была такой улыбчивой, что сразу же располагала к себе. Что ж, у нее наверняка получится спросить все, что угодно, и она наверняка знает все, что происходит в деревушке.
- Держи! – женщина принесла огромную тарелку, еды на которой Святе хватило бы на целый день, кажется. Тут были жареные яйца, тушеные овощи, сыр, колбаски и здоровенный ломоть хлеба с маслом. Но выглядело все так красиво, так аппетитно пахло, что девушка сразу же забыла обо всем на свете, принявшись есть, успела только пробурчать слова благодарности.
Женщина же смотрела с довольной улыбкой и ничего не говорила поначалу, но потом все же заговорила:
- Тебя зовут Свята, верно? – спросила она.
- Да… А откуда?..
- Тут был твой друг. Сказал, что ты обязательно сюда зайдешь.
- Святогор?!
- Именно так. Говорил, что вы потерялись, разошлись, что ли, не поняла… В общем, просил передать, что к княжескому дворцу пошел, чтобы там его искала.
- Княжескому, значит…
- Да только зря идете, ему сказала и тебе говорю, - покачала головой женщина.
- Почему же?
- Столько уже магов всяких, столько лекарей тут появлялось, что и не счесть. Денег-то много, все готов отдать князь, лишь бы дочку спасти, да только никто ничего сделать и не мог. Говорят, проклята она, ну это между нами, конечно, о таким вслух не говорят.
- А кто проклясть-то мог?
- Веришь, значит? – женщина улыбнулась и наклонилась поближе. Что ж, видимо, она давно не встречала человека, который был бы готов поговорить на эту тему – наверное, мало кто верил в проклятие, хотя в такой-то ситуации поверить можно было во все, что угодно.
- Верю. Расскажете подробнее?
