Что ж, судя по виду женщины, она давно ждала, кому же можно рассказать свою версию истории. Интересно, а Святогор ее выслушал? Если торопился, то мог все пропустить мимо ушей либо же вообще не спрашивать. А порой такие, на первый взгляд бредовые вещи, открывали самую настоящую правду. Потому и Свята была готова выслушать любую информацию, какой бы странной она не казалась, ведь откуда-то же она взялась!
- Слушай… Об этом ни за что не скажут вслух, потому что князь дочь свою очень любит, а на расправу очень даже скор, так что слухи про Маришку никто никакие не разносит, даже если не слухи это, а правда. И все же порой что-нибудь да проскакивает. Так вот, Маришка-то просватана уже давно за сына князя дальних богатых земель, ждали только, когда семнадцать годков девушке стукнет. Все довольны были, всем на пользу было дело такое приятное. Да только вот в какой-то момент рыцарь в наших краях появился.
- Рыцарь? – удивилась Свята.
- То-то и оно! У нас таких и не видели никогда, а тут появился – весь в доспехах блестящих, на коне здоровенном. А уж как шлем-то он свой снял, так все девчонки тут же влюбились в него. Да что там девчонки! И замужние женщины многие посматривали на красавца такого, очень уж хорош собой. Появился он аккурат во время ярмарки большой, на которой и Маришка была. Да что уж там, все были на празднике. Вкусности всякие ели, мужчины удаль свою показывали. Вот и рыцарь тоже показал себя во всей красе – не только хорош собой он, так еще и силен. Мне кажется, что он специально для Маришки этот весь цирк и устроил, чтобы дочери княжеской понравиться. Ну а что она? Своего жениха видела всего раз в жизни, пришелся он ей по душе или нет – не знаю, но очарована она была так же, как и все остальные. Это все заметили сразу.
- Значит, и не слухи это все, не просто домыслы.
- И да, и нет. Потому что дальше-то разговоры пошли о том, как дальше дела пошли. И тут уже версий больше одной, как говорят. Чтобы угодить князю, все говорят, будто больше никогда Маришка с рыцарем и не встречалась. Он еще в городке-то побыл несколько недель, с девчонками, говорят, погулял, а потом уехал. Но говорят и то, будто дочка княжеская с ним виделась, что любовь у них была. Будто служанка девушки по ночам самой княжной притворялась, чтобы госпожа ее в город могла к любимому сбежать. Да только после того, как рыцарь пропал, уехал то бишь, и приключилась беда.
- И как все произошло?
- Будто бы она утром не встала к завтраку, в постели лежала да спала. Поначалу-то никто и не обратил внимание на это, любила Маришка спать подольше, да только время обеда пришло, а девушки все нет и нет, не появляется на обеде, все в кровати лежит. Девушку то одну, то другую все отправляли посмотреть, что же там с княжной, но девушки в недоумении возвращались – спит она, все хорошо. Дышит спокойно, румянец на щеках.
- Но она так и не проснулась?
- Точно. Матушка ее пошла уже сама проверить, что же с дочкой. На вид-то со стороны все хорошо было, а вот на деле разбудить Маришку у нее так и не получилось, сколько бы не звала, сколько бы не трясла. Пытался разбудить и отец, и девушки, что прислуживали ей, да все без толку. Вот так и начались страдания родительские в поисках решения беды-то такой. Только вот по сей день никто так и не смог понять, что с ней приключилось.
- А рыцарь этот? Не видно его?
- Нет, так и пропал, будто и не было его никогда в наших местах. Только вот так все сложилось, будто девушка уснула беспробудным сном сразу же после того, как он уехал. Вот и поговаривает тихо народ, будто рыцарь этот почему-то проклял ее, чтобы она никому не досталась. Может быть, из-за того, что взаимностью не ответила, может, отец ее вмешался, может, сбежать с ним не захотела, кто знает? Вот только сама она никак рассказать этого сейчас уже не может, а рыцаря этого нет.
Женщина закончила свой рассказ, и Свята пыталась как-то разумно обдумать все, что тут услышало. Звучало-то все очень даже складно, но как на деле было? Этого она не знала. На всякий случай расспросила еще подробнее о том рыцаре – как он выглядел, были ли на его доспехах знаки какие-то, про коня его. В общем, все, что могла рассказать хозяйка постоялого двора, постаралась запомнить. Непонятно, было и в самом деле так, как рассказано, но отметать такую вот версию она не собиралась.
- Святогор тоже в курсе этой истории?
- Нет, он особо не расспрашивал, да и меня не слушал, кажется, нормально, все спешил куда-то вперед. Вот о тебе сильно переживал, несколько раз повторил, чтобы я все тебе передала, хоть и передавать-то там толком нечего. Догонишь его, в городе встретитесь.
- Да, спасибо большое, иначе мы совсем не нашлись бы… А я в этих краях и вовсе в первый раз, совсем растерялась. И за завтрак спасибо, он очень вкусный! Сколько я должна?..
- Твой друг уже все оплатил. Настаивал, чтобы я во что бы то ни стало тебя накормила, даже если придется тебя держать. К счастью, ты согласилась. Заботливый он у тебя очень.
- Это верно, - улыбнулась девушка. Только сейчас она поняла, что невероятно сильно по Святогору соскучилась. Свята так привыкла, что на всех заданиях он где-то рядом, совсем близко, что к нему в любой момент можно обратиться за помощью или просто поговорить, и теперь чувствовала себя потерянной, очень одинокой.
- Мне нужно его догнать, - сказала Свята после непродолжительного молчания, и женщина кивнула.
- Никому не рассказывай лучше о том, что я тебе сказала. Люди князя повсюду, и непонятно, как он отреагирует на такие вот россказни, ладно? Могут и до меня добраться, а он под горячую руку на расправу скор.
- Буду держать язык за зубами, - кивнула девушка с улыбкой.
- Вот и славно.
- Спасибо за все. Подскажите, в какую сторону мне идти.
- Так отсюда выйдешь, сразу направо поворачивай, широкая дорога – твоя, понятно? Просто иди по прямой, выйдешь к городу. Таверну местную тоже быстро найдешь, там твой друг и остановился.
- Хорошо. Спасибо!
- Да не за что. Заходите на обратном пути, расскажете мне, как да что, а я для вас поросеночка запеку.
На том и попрощались. Выходила девушка с легким сердцем – она хотя бы примерно понимала, где Святогор, была сыта, а еще узнала интересную историю, которая могла оказаться и сплетней, а могла быть и чем-то очень ценным, что поможет.
В сторону города шло немало людей, в основном торговцев, и Свята присоединилась к остальным. По пути девушка слушала истории, один раз остановилась, чтобы перекусить, а когда увидела впереди высокие каменные стены, то обрадовалась – наконец-то город, который ей нужен.
Город издалека был не слишком похож на все то, к чему Свята привыкла, она понимала, что забрались они очень далеко. Хорошо хоть разговаривали тут на знакомом языке, хоть и имя Маришка показалось ей необычным.
Потому девушке становилось с каждым шагом все интереснее и интереснее. Она могла не только выполнить задание, но и увидеть много нового! Как можно помочь девушке, она пока не понимала, но пока что главной целью Святы было найти своего спутника, потому что в одиночестве она все равно чувствовала себя совсем не комфортно.
В ворота она с этой мыслью и входила – найти Святогора.
