Алексей вздохнул и присел рядом. Он взял ее руку в свою, но Маша отдернула ее, словно от прикосновения змеи. В печи потрескивали дрова, отбрасывая пляшущие тени на стены. В доме было тепло и уютно, но Марии казалось, что холод пробрался ей под кожу, сковал сердце. Она сидела неподвижно, как изваяние, и лишь слезы, катившиеся по щекам, выдавали ее смятение. Ночь прошла как в бреду, кое-как управившись с хозяйством, она приказала Алексею чтобы он отвёл дочь в садик, а сама помчалась к конторе. Потому что только там, можно было узнать все новости, что случались накануне. Подходя к зданию правления, ещё издали увидела серую лошадёнку Сашки, запряжённую в небольшие козыри*. Он сам стоял опустив голову, а рядом с ним была Галина Вишнякова. Женщина что-то громко кричала Чеботарёву, энергично жестикулируя руками.
“Живой, — у Марии отлегло от сердца, — а эта ворона старая, что рядом с ним делает? Наверное за жиличку свою отчитывает. Попадись она мне сейчас, получила бы на орехи по первое число”, со злостью, подумала про себя она. Ей хотелось подбежать к Чеботарёву, обнять и прижать к себе, но в то же время, ревность…сжигала ее изнутри. Что на самом деле произошло между Сашкой и этой воспитательницей? Почему Галина так яростно на него нападает? Все эти вопросы роились в голове, не давая покоя. Мария, стараясь остаться незамеченной, притаилась за углом конторы. Она жадно ловила каждое слово, пытаясь понять суть происходящего. Голос Галины звучал все громче и пронзительнее. Наконец, среди обрывков фраз Мария уловила самое страшное, “милиция”, “арест”: “Я тебя в тюрьме сгною”, кричала распаляясь Вишнякова Сердце бешено заколотилось. Мария больше не могла оставаться в стороне. Забыв про ревность и обиду, она решительно вышла из укрытия. — Что здесь происходит? — ее голос прозвучал твердо и уверенно, заставив Галину обернуться. Взгляд Марии был полон решимости, и готовности защищать Сашку любой ценой.
— А тебе какое дело? За своим мужем следи лучше, — выкрикнула Галина запальчиво, — этот гад вчера девчонку беззащитную чуть не увёз против её воли, и с Лёшкой твоим подрался, когда тот вступился за Варю.
— Жиличка твоя, пускай задом перед мужиками поменьше крутит, тогда и приставать никто не будет, — злобно прошипела Маша, — я своему благоверному, вчера за неё накостыляла, теперь и близко к тихоне твоей не подойдёт.
Галина презрительно фыркнула.
— Да ты белены что ли объелась, Машка? Нашла за кого заступаться. Варька моя, женщина порядочная, тихая. А этот, — она кивнула на Чеботарёва, — просто зверь, ему место в клетке, а не среди людей.
— Сашка никогда никого не обидит без причины, — парировала Мария, чувствуя, как внутри нарастает гнев, — я знаю его, он у нас в бригаде работал.
— Хорош работник, все помнят как он из колхоза удрал, — Вишнякова с подозрением посмотрела на Марию, — а ты чего это так за него тут разоряешься, он тебе кто?
— Никто, — осеклась Мария, испугавшись что выдала себя, — просто из-за жилички твоей, мы с мужем вчера поругались, вот я за Сашку и вступилась. Понаедут в село всякие разные, и лезут потом к чужим мужикам.
— Ни к кому моя Варька не лезет, живёт тихо, блюдёт себя, так что не возводи напраслину, и не вали с больной головы на здоровую. Короче так, — Галина повернулась к Чеботарёву, — ещё раз, хоть на километр к Варьке подойдёшь, посажу. Понял?
— Понял, — буркнул Сашка.
Галина отвернулась от него, смерила презрительным взглядом Марию и широко зашагала прочь.
Мария проводила Вишнякову взглядом, полным ненависти. “Посадит она, как же, сама же Варька небось и вешается на Сашку, а он, дурак, и уши развесил”. Она обернулась к Чеботарёву. Лицо его было красным от злости и унижения. Мария подошла ближе и тихо, но с угрозой спросила.
— Это правда?
— Что правда? — уставился на неё Чеботарёв.
— То что ты хотел эту, оприходовать?
— Ты что дура, — Сашка покрутил пальцем у виска, — сто раз говорил, никто мне кроме тебя не нужен. Просто хотел подвезти, метель то вон какая была, а эта идиотка, крик подняла. Тут муженёк твой, прямо как чёрт из табакерки выскочил, и давай кулачищами махать. Вот, полюбуйся, — Сашка повернулся к Марии другой стороной лица, — бланш под глазом поставил.
Мария облегчённо вздохнула.
— Я знала что всё это неправда. А своему я вчера устроила, получил он у меня кочергой.
— Что, правда что ли?— осклабился Чеботарёв.
— Правда, я за тебя любого на кочки порвать готова, — Саш, — Мария подошла и взяла любовника за руку, — давай уже поскорее сойдёмся, сил моих ждать больше нет.
— Потерпи немного, скоро, уже скоро, — снова пообещал Чеботарёв.
— Ладно, пойду я, — словно опомнилась Мария, — а то рассвело совсем, люди у конторы собираться стали.
Мария быстро чмокнула Сашку в щеку и, стараясь не привлекать внимания, пошла в сторону правления В голове роились мысли. С одной стороны, она безумно любила Сашку и готова была на все ради него. С другой – грыз червь сомнения. А вдруг и правда Варька не врала? Вдруг и правда Сашка на неё заглядывается? Нужно быть начеку, нельзя давать слабину. У конторы её встретила Клавдия, и схватив за руку отвела в сторону.
Ты что, совсем с головой дружить перестала? — строго спросила Дарёнина.
— Ты о чём? — Мария сделала вид, что ничего не понимает.
— Дурой не прикидывайся, не понимает она. Совсем совесть потеряла, у всех на глазах с Чеботарёвым этим любезничаешь. А если Лёшка увидит?
— Ну и пускай видит, — разозлилась Мария, — опостылел так что терпеть уже мочи нет. Я скоро к Сашке уйду, он мне это сегодня пообещал.
— Опять, — Клавдия ехидно усмехнулась, — дура ты дура, вы если даже и сойдётесь, то это не на долго.
— Почему ты так думаешь?
— Я не думаю, а знаю. Чеботарёв подлец первостатейный, это раз, гулять он от тебя будет, это даже к гадалке не ходить. А ещё, ходят слухи, он какими-то делишками промышляет, так что и в тюрягу загреметь может. Гляди, уйдёшь от Лёшки, и останешься на бобах, и без мужа, и без хаты. Неужели в Чеботарёвской развалюхе жить станешь?
— Не каркай, ворона, — осадила подругу Мария, оттолкнула её в сторону, и пошла в правление.
— Допрыгаешься, ой допрыгаешься, — тихо проговорила ей вслед Клава.
Вечером, Когда Алексей забирал Катюшу из Детского сада, Липа Ветрова, спросила у него.
— Лёш, а что это сегодня Машка твоя, у правления с Чеботарёвым любезничала?
— Как это любезничала? — не понял Алексей.
— Да вот так, шушукалась там с ним о чём-то.
— Липа, что ты выдумываешь, о чём она с ним может шушукаться, — отмахнулся от назойливой женщины Истомин, забрал ребёнка и пошёл домой.
А там, Мария зло гремела чугунками в боковушке, разводя в печи огонь.
— Ты что, опять не в духе? — спросил он жену.
Мари в ответ промолчала.
Алексей нахмурился, чувствуя, как в душе поднимается неприятное подозрение. Слова Липы, словно зерно, упали на подготовленную почву. Сегодняшнее молчание Марии, ее раздражительность, все это складывалось в тревожную картину. Он попытался отмахнуться от этих мыслей, но червь сомнения уже начал свою работу. Вечером, когда дочка уже спала, Алексей, подошёл к жене и попытался её обнять. Мария отстранилась от него, села за стол и уставилась в одну точку. Он осторожно присел рядом, взял ее руку.
— Маш, что случилось? Что-то не так? — спросил он тихо. Мария вздрогнула, словно очнувшись, и подняла на него заплаканные глаза.
— Все не так, надоело, всё надоело, — почти прохрипела она.
— Что тебе надоело?
— Жизнь эта надоела, ты надоел, что ты в душу ко мне лезешь, отстань.
— Значит правду Липа сегодня мне сказала?
— Какую правду?
— Видели тебя с Чеботарёвым, вы очень мило беседовали. У тебя с ним что-то есть?
Маше захотелось выкрикнуть в лицо мужу: “Да есть, люблю я его”, но она вспомнила слова Клавдии, о том что Сашка её в который раз обманывает, и осеклась на полуслове, а вместо признания промямлила.
— Ты больше верь всяким там сплетницам. Ну проходила мимо, поздоровались, поговорили. Я что, крепостная, или под надзором нахожусь, мне с человеком уже и словом перекинуться нельзя.
— Да нет, — пожал плечами Алексей, — с человеком можно, а вот с таким как Чеботарёв, о чём разговаривать.
— О погоде, — выкрикнула Мария и встала с дивана, — хватит меня допросами донимать, я устала как собака, спать пошли. Или до утра сидеть собрался?
— Пошли, — согласился Алексей.
А в спальне, Мария неожиданно сама проявила инициативу в близости. Вела она себя очень необычно, кусала и царапал Алексея, и всё требовала чтобы он не останавливался.
— Ещё хочу, — горячо шептала ему на ухо.
Когда уставшие они откинулись на подушки, он спросил.
— Что с тобой, ты такой никогда не была?
— А тебе не понравилось? — с вызовом спросила она в ответ.
— Нет, всё понравилось, даже очень.
— Вот и радуйся, что я изменилась, — проговорила Мария, и отвернулась от него к стене.
_______________________________________________________
примечание
*Козыри — это лёгкие беговые сани с одной скамейкой на двух седоков